Il y a beaucoup de gens qui parlent à leurs plantes. Ce que personne ne pourrait soupçonner, c’est qu’ils peuvent le faire aussi, et à un volume similaire à celui de notre voix. C’est ce que vient de démontrer, pour la première fois, une équipe de chercheurs de l’université de Tel-Aviv, qui est parvenue non seulement à enregistrer la “voix” de différentes sortes de plantes, mais aussi à analyser la signification des sons qu’elles émettaient.
Dans une étude pionnière qui vient d’être publiée par la revue ‘Cellule‘, les chercheurs expliquent que les sons, semblables à un ‘clic’, ressemblent à l’éclatement du pop-corn et sont émis à un volume similaire à celui de la parole humaine. Nous ne pouvons pas les entendre car ce sont des sons à haute fréquence, au-delà de notre portée auditive, mais ils peuvent être perçus par différents types d’animaux.
Comme l’écrivent les chercheurs dans leur article : « Nous avons constaté que les plantes émettent généralement des sons lorsqu’elles sont stressées, et que chaque plante et chaque type de stress est associé à un son spécifique identifiable. Bien qu’imperceptibles à l’oreille humaine, les sons émis par les plantes peuvent probablement être entendus par divers animaux, tels que les chauves-souris, les souris et les insectes.”
“Nous savons par des études antérieures que les vibromètres enregistrent les vibrations dans les plantes”, explique Lilach Hadany, directeur de recherche. Mais ces vibrations deviennent-elles des ondes sonores dans l’air, c’est-à-dire des sons qui peuvent être entendus à distance ? Notre étude a abordé cette question, dont les chercheurs débattent depuis de nombreuses années.”
écouter les plantes
Dans la première étape de l’étude, Hadany et ses collègues ont placé les plantes dans un haut-parleur dans un sous-sol calme et isolé, sans bruit de fond. Les microphones à ultrasons, qui enregistrent les sons à des fréquences de 20 à 250 kilohertz (la fréquence maximale détectée par un humain adulte est d’environ 16 kilohertz), ont été installés à une distance d’environ 10 centimètres de chaque plante. L’étude s’est concentrée principalement sur les plants de tomates et de tabac, mais le blé, le maïs, le cactus et le henbit (une espèce d’ortie) ont également été enregistrés.
Comme l’explique Hadany, « avant de placer les plantes dans la caisse acoustique, nous les avons soumises à plusieurs traitements : certaines n’avaient pas été arrosées depuis cinq jours, d’autres la tige avait été coupée et d’autres n’avaient pas été touchées. Notre intention était de tester si les plantes émettent des sons et si ces sons sont affectés de quelque manière que ce soit par l’état de la plante. Nos enregistrements ont indiqué que les plantes de notre expérience émettaient des sons à des fréquences de 40 à 80 kilohertz. Les plantes non stressées émettaient en moyenne moins d’un son par heure, tandis que les plantes stressées, à la fois déshydratées et blessées, émettaient des dizaines de sons toutes les heures.”
et les plantes ont parlé
Une fois les enregistrements réalisés, ils ont été analysés à l’aide d’une série d’algorithmes d’apprentissage automatique (IA) spécialement développés. Les algorithmes ont appris à distinguer différentes plantes et différents types de sons, et ont finalement pu identifier la plante et déterminer le type et le niveau de stress à partir des enregistrements. De plus, les algorithmes ont pu identifier et classer les sons des plantes même lorsqu’elles étaient placées dans une serre extrêmement bruyante. Au cours de leur expérience, les chercheurs ont suivi la déshydratation des plantes au fil du temps et ont constaté que la quantité de bruit qu’elles produisaient augmentait jusqu’à un certain pic, puis diminuait.
Selon les mots d’Hadany, « dans cette étude, nous avons résolu une controverse scientifique très ancienne : nous avons prouvé que les plantes émettent des sons ! Nos résultats suggèrent que le monde qui nous entoure est plein de sons de plantes et que ces sons contiennent des informations, par exemple, sur les pénuries d’eau ou les blessures. Nous supposons que dans la nature, les sons émis par les plantes sont détectés par des créatures proches, telles que des chauves-souris, des rongeurs, divers insectes et éventuellement d’autres plantes également, qui peuvent entendre les hautes fréquences et obtenir des informations pertinentes. Nous pensons que les humains pourraient également utiliser ces informations, avec les bons outils, pour que les plantes indiquent aux producteurs quand elles ont besoin d’être arrosées. Apparemment, un champ de fleurs idyllique peut être un endroit assez bruyant. C’est juste que nous ne pouvons pas entendre ces sons directement !”
Dans de futures études, les chercheurs continueront d’explorer un certain nombre de questions intrigantes : quel est le mécanisme derrière les sons des plantes ? Comment les insectes détectent-ils et réagissent-ils aux sons émis par les plantes ? D’autres plantes peuvent-elles aussi entendre ces sons ? Selon Hadany, nous ne sommes qu’au début d’une nouvelle ère dans la compréhension du monde végétal.
