La photo de Dawson, décédé mercredi à 87 ans, capture un moment de football étrange et sacré : l’intérieur d’un vestiaire à la mi-temps d’un match de championnat. L’image a été réalisée en janvier 1967, lorsque les Chiefs de Kansas City représentaient la Ligue américaine de football parvenue et son approche ouverte et libre du match contre les Packers de Green Bay, une équipe ancrée dans toute la tradition que la Ligue nationale de football pouvait rassembler. .
Les Chiefs, de manière improbable, ne traînaient que 14-10 à la mi-temps alors que le monde du football se demandait s’il pourrait y avoir un brassage bouleversé. Se retirant dans leurs vestiaires à l’intérieur du Los Angeles Memorial Coliseum, où il y avait environ 35 000 sièges vides, les équipes ont pris leur pause à la mi-temps.
Remarquablement, Hank Stram, l’entraîneur des Chiefs et un homme doué pour le spectacle, a autorisé le magazine Life à accéder à son vestiaire. Le photographe Bill Ray avait accepté la mission avec un léger haussement d’épaules, racontant à Kevin Clark le Ringer qu’il pensait : « Qui sait ? Tout cela semblait un peu historique.
Ray s’éloigna alors que des joueurs en sueur, sales et épuisés entraient et s’asseyaient pour récupérer pour la seconde mi-temps.
Dawson était un joueur vétéran qui avait déjà mené des équipes à trois championnats de l’AFL. Il savait ce qu’il avait accompli et ce qu’il restait au cours de la seconde moitié, alors il s’est laissé tomber sur une chaise pliante en métal et a atteint deux conforts de créature des années 1960. Alors qu’il avalait un soda – une Fresca – et tirait de la fumée de cigarette dans ses poumons, Ray était là.
En plus de sa carrière acclamée en prenant des photos de guerre, Ray avait également capturé des images inoubliables d’Elvis Presley, Marilyn Monroe (chantant “Happy Birthday” au président Kennedy alors qu’elle portait ce robe), les Beatles et Ray Charles. Le moment de la mi-temps avec Dawson était tout aussi parfait, même s’il a fallu des années pour que cette photo développe son statut d’icône.
“Cela semble impossible maintenant”, a déclaré Ray, décédé en 2020, à Clark. “Les gens fumaient tout le temps, et c’était incroyable que le quart-arrière vedette le fasse.”
Les Chiefs de Dawson, quant à eux, avaient dépassé les Packers en première mi-temps et ne semblaient pas dérangés par les nerfs.
«Nous recherchions un peu de respect – je ne sais pas si, de manière réaliste, gagner le match, mais en veillant à ce que ce soit un match. La seule chose que nous ne voulions pas, c’était une explosion », a déclaré Dawson au Kansas City Star en 1996. « Avant le match, nous étions inquiets, mais à la mi-temps, cette attitude a changé. Nous pensions que nous pouvions gagner.
La deuxième mi-temps était une autre histoire. Dawson et les Chiefs ont été blanchis après la pause et ont perdu, 35-10, contre une équipe des Packers dirigée par le quart-arrière Bart Starr et l’entraîneur Vince Lombardi. Mais Dawson et les Chiefs n’avaient pas fini. Ils ont ensuite remporté le Super Bowl IV sous Stram, et Dawson était le MVP de ce match. Il a pris sa retraite après la saison 1975 et a finalement été intronisé au Pro Football Hall of Fame. Il a ensuite passé des décennies en tant qu’analyste des couleurs pour les émissions de radio des Chiefs.
“À côté de mon père, peu de gens ont eu un impact plus durable sur les Chiefs de Kansas City que Len Dawson”, a déclaré le président des Chiefs, Clark Hunt, dont le père, Lamar Hunt, a fondé l’équipe. quand Dawson devait prendre sa retraite du travail de radio en 2017. “Au cours de sa carrière légendaire – d’abord en tant que joueur, puis en tant que diffuseur – Len a fait partie de tous les moments majeurs de l’histoire de la franchise.”
L’image de la mi-temps de Ray, en noir et blanc ou en couleur, n’a été publiée qu’au début de 2014, lorsque Time a mis en place une galerie d’images de la vie du jeu, alors connu sous le nom de match de championnat du monde AFL-NFL.
Au début de l’hiver 2018, l’image désormais immédiatement reconnaissable a trouvé une nouvelle vie sur le dos du dernier quart-arrière vedette de Kansas City. Patrick Mahomes – qui terminait une saison MVP à l’époque – portait un sweat-shirt rouge vif des Chiefs à l’effigie de Dawson, sa cigarette et son soda.
Mahomes est entré dans le stade portant un sweat à capuche avec la photo de Len Dawson déchirant un radiateur sur la touche. Le jeu était terminé avant d’avoir commencé. pic.twitter.com/GDPnfyvTUr
– Chris Basnett (@ChrisBasnettLJS) 14 décembre 2018
Plus tôt cette saison, Dawson et Mahomes se sont assis pour une interview après que Mahomes ait lancé sa 31e passe de touché, brisant la marque de franchise de Dawson pour une seule saison, établie en 1964.
« Quel est le prochain disque ? » Dawson lui a demandé (via KMBC.com). “Le prochain dont vous devriez parler est de tout gagner.”
“C’est la prochaine étape depuis que vous avez gagné le vôtre”, a déclaré Mahomes. “Pour nous, notre objectif est de gagner ce Super Bowl et de le ramener à cette organisation.”
Il a atteint cet objectif, moins la Fresca et la cigarette, lors du Super Bowl LIV le 2 février 2020.
RIP à la légende Len Dawson. L’héritage et l’impact que vous avez laissés à Kansas City vivront pour toujours. Prières à sa famille ???????????????? pic.twitter.com/AKMhxoUFYH
– Patrick Mahomes II (@PatrickMahomes) 24 août 2022
