Les Phillies et Aaron Nola — liés pour toujours : ce que l’accord de 172 millions de dollars signifie pour les deux parties

Au cours de la dernière année, chaque fois qu’Aaron Nola s’interrogeait en privé sur son avenir avec les Phillies, son entourage essayait d’expliquer quelque chose. Quelques membres du personnel ont exhorté Nola à réfléchir à sa place potentielle dans l’histoire de la franchise. Il était déjà l’un des titulaires locaux les plus titrés du club. Et parce qu’il est arrivé dans les majors à 22 ans en 2015 tout en consolidant depuis lors son statut de bête de somme, il y avait des sommets qu’il pouvait atteindre.

Ce n’est pas quelque chose qui anime Nola, un homme simple qui n’a connu qu’un seul employeur depuis qu’il est devenu joueur de baseball professionnel en 2014. Mais c’était intriguant. Il a déjà partagé une rotation avec Cole Hamels pendant 10 jours et, à l’avenir, il pourrait lancer aux côtés d’Andrew Painter. Des équipes aiment Nola parce qu’il est fiable à une époque où le bourreau de travail est une espèce en voie de disparition.

Mais Nola aimait les Phillies pour la même raison. Eux aussi sont fiables. Ils sont familiers. Ils sont confortables. Ils ont récompensé Nola avec ceci : son contrat de 172 millions de dollars sur sept ans, conclu dimanche selon des sources des ligues majeures, est le plus riche pour un lanceur de l’histoire des Phillies.

Finalement, les deux parties sont parvenues à un terrain d’entente sur un contrat qu’elles auraient probablement dû signer lors de l’entraînement du printemps dernier. Ce contrat accordait à Nola sa durée préférée tandis que les Phillies maintenaient la valeur annuelle moyenne dans leur fourchette préférée. Il s’agit d’un compromis, selon des sources, qui a pris forme jeudi et vendredi derniers à mesure que les négociations s’intensifiaient. D’autres clubs ont fait des offres à Nola, et bien que des sources aient indiqué que Nola aurait pu gagner plus d’argent avec une autre équipe, on ne sait pas combien il a laissé de plus sur la table.

Il s’agit d’un accord raisonnable qui n’est pas sans risque typique associé à un lanceur partant qui aura 31 ans en juin. Il s’agit d’un contrat qui suit la forme de nombreux accords importants signés par les Phillies ces dernières années. Ils sont prêts à ajouter un an si cela atténue la baisse du salaire annuel.

L’AAV de 24,6 millions de dollars de Nola est le 23e plus élevé de l’histoire de la MLB pour un lanceur partant. Il s’agit, à l’heure actuelle, du huitième AAV actuel le plus élevé pour un lanceur partant. (Ceux avec des salaires annuels plus élevés : Max Scherzer, Justin Verlander, Jacob deGrom, Gerrit Cole, Stephen Strasburg, Carlos Rodón et Chris Sale.) Il est possible qu’à la fin de cette intersaison, l’AAV de Nola se classe 10e parmi les partants actuels.

En février, lorsque les deux parties ont ouvert des négociations mais ont échoué, le camp de Nola réclamait plus de 200 millions de dollars, selon plusieurs sources de premier plan. Grâce au libre arbitre, Nola a pu voir à quel point les autres équipes l’appréciaient. Il est peu probable qu’un club ait atteint le seuil des 200 millions de dollars.

Les Phillies n’ont pas caché leurs intentions : Dave Dombrowski, le président des opérations baseball du club, a décrit la nouvelle signature de Nola comme le « Non ». 1 priorité » cette intersaison. Les Phillies préféraient le connu à l’inconnu. Ils ont été intrigués par Yoshinobu Yamamoto, le droitier de 25 ans dont le marché ouvrira lundi lorsque les Orix Buffaloes le recruteront, mais les Phillies n’ont jamais recruté de joueur directement du Japon. Ils n’ont jamais eu de lanceur japonais dans leur alignement dans les grandes ligues. Cela fait 15 ans qu’un joueur japonais n’a pas enfilé l’uniforme des Phillies.

Bien que les Phillies aient accru leur présence au Japon au cours des deux dernières années, ils ont dû faire face à d’importants obstacles pour convaincre Yamamoto de prendre leur argent. L’intérêt, pour le libre arbitre, doit être mutuel. Le club ne sera pas le meilleur enchérisseur sur Yamamoto après avoir finalisé l’accord avec Nola, ont indiqué des sources.

Les Phillies auraient dû dépenser autant d’argent – ​​sinon plus que ce qu’ils ont promis à Nola – pour signer Blake Snell, en plus d’un précieux capital de repêchage parce que le gaucher a reçu l’offre de qualification. Cela a été pris en compte dans la décision des Phillies de passer à une septième année, ont indiqué des sources. Snell, l’antithèse de Nola en termes de durabilité, est un solide lanceur haut de gamme qui a remporté le prix Cy Young de la Ligue nationale au cours de son année de marche. Les équipes achètent cher sur Snell. Les Phillies n’étaient pas sûrs de ce pari.

Ils ont budgétisé une acquisition de rotation de première ligne et, avec un AAV de 24,6 millions de dollars, la masse salariale de 2024 atteint des sommets inexplorés dans l’histoire des Phillies. Ils projettent d’être la troisième ou la quatrième masse salariale la plus élevée du sport. (Seuls les Mets et les Yankees pourraient afficher des chiffres plus élevés.) Mais les agents et les clubs en contact avec les Phillies ont déclaré que Dombrowski avait indiqué qu’il poursuivrait davantage de fortifications dans l’enclos des releveurs – probablement pas un releveur haut de gamme comme Josh Hader – et là est-il possible de le faire dans le budget. Les Phillies pourraient toujours ajouter un bâton droitier complémentaire via une agence libre ou un échange. Ils restent intéressés par la prolongation de Zack Wheeler, qui deviendra agent libre après la saison 2024, mais ces discussions pourraient attendre jusqu’à l’entraînement de printemps.

Leur plus grande tâche hors saison a été achevée avant Thanksgiving.

Aaron Nola tire sa casquette devant la foule du Citizens Bank Park alors qu’il quitte le troisième match de la NLDS. (Tim Nwachukwu / Getty Images)

À Nola, les Phillies connaissent le bon et le mauvais. Il a déçu pendant une grande partie de la saison 2023, mais a trouvé une vitesse différente en séries éliminatoires. Il n’est peut-être pas un as, mais il a sa place au sommet de la rotation d’une équipe en lice. Reste à savoir combien de temps il pourra occuper ce statut. Nola a commencé plus de matchs que n’importe quel lanceur de baseball depuis 2018. Son trait de caractère est sa durabilité et trop de lanceurs voient leur corps leur faire défaut à mesure qu’ils vieillissent.

Mais si Nola passe la durée de son contrat avec les Phillies, il battra le record de 15 ans détenu par Steve Carlton. Il sera, à tout le moins, le deuxième dans l’histoire de la franchise derrière Carlton pour les retraits au bâton. Il pourrait ne suivre que Carlton et Robin Roberts pour les matchs de tous les temps lancés par un lanceur des Phillies.

Les Phillies, avec cet engagement, croient que Nola peut bien vieillir.

Ils ont également compris le marché et la situation du club. Personne d’autre n’a offert la stabilité actuelle que Nola offre. Signer n’importe quel autre meilleur lanceur aurait nécessité de renoncer à un projet de capital et, peut-être, plus d’argent. Atlanta, le principal rival des Phillies dans la division, avait un intérêt légitime à signer Nola.

Alors, les voici. Les Phillies et Nola sont liés encore et pour toujours. Il deviendra père en 2024 et, désormais, son fils ou sa fille sauront ce que cela fait de le voir lancer au Citizens Bank Park. Peut-être qu’un jour, il leur racontera comment il a décidé de rester et de créer un héritage en tant que l’un des plus grands lanceurs que cette franchise vieille de 140 ans ait jamais connu.

L’Athlétisme’Ken Rosenthal et Jayson Stark ont ​​contribué à ce rapport.

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(Photo du haut d’Aaron Nola : Rich Schultz / Getty Images)