MANILLE, Philippines – Le ministre philippin des Affaires étrangères, Enrique Manalo, a suggéré que les pourparlers sur les activités pétrolières et gazières avec la Chine, une possibilité ouverte pour la première fois par l’administration Duterte, pourraient bientôt être relancés malgré leur récente fin en juin dernier.
“Nous avons déjà indiqué à la Chine notre ouverture à de nouvelles discussions sur l’exploration pétrolière et gazière”, a déclaré Manalo aux législateurs de la Chambre des représentants, lors d’une audition sur le projet de budget du ministère des Affaires étrangères pour 2023.
Cette évolution survient après que le responsable chinois Liu Jianchao, ancien envoyé de Pékin aux Philippines et actuel chef de la branche diplomatique du Parti communiste chinois, a effectué une récente visite à Manille, où il a exprimé l’espoir que les deux pays pourraient reprendre les pourparlers et “démontrer une sorte de flexibilité » sur la question.
Les sentiments sont un renversement par rapport à il y a quelques mois à peine, lorsque les Philippines ont déclaré que les discussions étaient dans une impasse en raison de problèmes de souveraineté et de contraintes constitutionnelles. L’ancien ministre des Affaires étrangères Teodoro Locsin Jr, qui avait rédigé le protocole d’accord sur les négociations pétrolières et gazières avec la Chine, a déclaré qu’après près de quatre ans de négociations, “nous sommes allés aussi loin qu’il est constitutionnellement possible d’aller”.
Plusieurs observateurs de l’Asie du Sud-Est et de la mer de Chine méridionale avaient espéré que les Philippines et la Chine pourraient parvenir à un accord potentiel, affirmant qu’il pourrait servir de modèle de coopération sur l’utilisation des ressources naturelles dans la voie navigable volatile. Au mieux, l’accord était même envisagé comme une “solution” au différend sur la mer de Chine méridionale. Cela ne s’est jamais concrétisé.
Si de nouvelles discussions s’ouvraient, quels progrès pourraient être réalisés cette fois-ci ?
Impasse
Alors que les négociations avec la Chine n’ont pas encore redémarré, des limites strictes existent déjà pour les Philippines. D’une part, tout accord devra être conforme à la Constitution philippine qui oblige l’État à protéger et à réserver la richesse marine du pays dans sa zone économique exclusive “exclusivement aux citoyens philippins”.
Manalo l’a reconnu, soulignant à plusieurs reprises aux législateurs que tout accord conclu avec la Chine, ou n’importe quel pays, pour exploiter les ressources en eau des Philippines devra respecter la Constitution.
“En ce qui me concerne et en ce qui concerne le DFA, nous ne prêterons notre accord à aucun contrat ou document ou protocole d’accord sur l’exploration pétrolière qui ne serait pas conforme aux dispositions de la Constitution philippine”, a-t-il promis.
Cependant, l’un des principaux problèmes soulevés lors des discussions précédentes était la question de savoir quelles lois seraient appliquées pour que l’accord soit adopté.
Pour les Philippines, l’exploration conjointe avec des sociétés étrangères n’est possible que par le biais du système de contrats de service du pays, où les parties reconnaissent que le pétrole et le gaz découverts appartiennent aux Philippines. Les accords de partage entrants dans le cadre du programme prévoient également que le gouvernement philippin reçoive 60% du produit net en tant que propriétaire des ressources, tandis que les prestataires de services reçoivent les 40% restants pour les services rendus, ainsi que le capital et la technologie fournis pour extraire le pétrole et le gaz.
« Il y avait une disposition stipulant clairement que toute activité conclue entre une société chinoise… sera soumise aux conditions énoncées dans le système de contrat de service », a déclaré Manalo. Mais la configuration proposée – que la Chine avait initialement acceptée lors de la signature du protocole d’accord – s’est ensuite avérée inacceptable pour Pékin.
Manalo a révélé aux législateurs qu’au lieu d’un accord de partage à 60-40 %, la Chine voulait faire pression pour une division à 50-50 % ou 51-49 %. En dehors de cela, la Chine a également cherché à imposer des conditions conformes à sa législation nationale, mais inacceptables pour les Philippines, a déclaré Manalo.
“Donc, ces négociations ont pris fin, et aucun accord n’a été conclu, et pour l’instant, rien ne s’est passé”, a déclaré Manalo dans un mélange d’anglais et de philippin.
Urgence
Malgré cela, une menace crise de l’énergie aggravés par la hausse des prix du carburant sont parmi les facteurs qui ont incité les Philippines à entreprendre un nouveau cycle de pourparlers avec la Chine. “Nous réalisons que surtout maintenant, avec la crise énergétique et ce qui se passe dans le monde, nous devons vraiment développer nos ressources”, a déclaré Manalo.
Les Philippines, qui dépendent massivement des importations de carburant, ont eu du mal à trouver des partenaires étrangers pour les aider à exploiter leurs réserves d’énergie offshore en raison des revendications territoriales qui se chevauchent de la Chine. Pourtant, Manalo espérait que la Chine “reviendrait avec un esprit ouvert” si de nouveaux pourparlers aboutissaient.
En trouvant des moyens d’exploiter les ressources inexploitées dans les eaux du pays, les experts ont précédemment exhorté les Philippines à envisager de travailler avec d’autres pays maintenant que l’abandon des pourparlers avec la Chine a fourni à l’administration Marcos un “table rase» et les leçons qu’il devrait tirer de ses relations avec le géant asiatique.
Des années de pourparlers avec la Chine, ont-ils souligné, ont empêché d’autres pays de s’associer aux Philippines pour explorer les ressources dans une zone que Pékin revendique pour lui-même. “C’est la leçon de ces discussions”, a déclaré Jay Batongbacal, directeur de l’UP Institute for Maritime Affairs and Law of the Sea, à Rappler.
Une prochaine étape logique serait donc d’ouvrir des pourparlers avec d’autres parties intéressées en dehors de la Chine. Les discussions passées ont montré, à tout le moins, un “manque de terrain d’entente suffisant pour que les deux pays s’entendent sur des principes de base et des fondements mutuellement acceptables pour un développement conjoint”, a ajouté Batongbacal.
Le différend avec la Chine a longtemps freiné les projets des Philippines de développer les ressources pétrolières et gazières offshore dont elles ont besoin pour répondre à la demande intérieure.
Le président Ferdinand Marcos Jr. a juré plus tôt qu’il ne présiderait aucun processus “qui abandonnerait ne serait-ce qu’un centimètre carré de territoire de la République des Philippines à une puissance étrangère”. – Rappler.com
