Selon deux études récentes menées par des chercheurs de l’Université de Haïfa, les locuteurs bilingues ont un cerveau plus “plastique” que les personnes qui ne parlent qu’une seule langue.
Chercheur en audio-neuro Hanin Karawani Khoury et son doctorante, Dana Bsharat-Maalouf, ont testé les différences de perception et de réactions physiologiques chez une soixantaine de jeunes adultes.
La moitié des sujets étaient des locuteurs monolingues de l’hébreu et l’autre moitié étaient des locuteurs natifs de l’arabe parlant couramment l’hébreu comme langue seconde.
Les scientifiques tentaient de comprendre pourquoi les bilingues mettent beaucoup plus de temps que les monolingues à réagir aux signaux audibles tout en démontrant une activité cérébrale sous-corticale plus importante que ceux qui ne parlent qu’une seule langue.
“La synchronisation entre les mesures neurales et cognitivo-perceptives rend la recherche unique et révèle des liens directs entre le cerveau et le comportement, servant de base à une compréhension plus complète de la perception de la parole bilingue dans des conditions d’écoute difficiles”, a déclaré Karawani.
“Alors que les effets du bilinguisme sur la perception de la parole dans le bruit sont largement étudiés, peu d’études à ce jour ont comparé les performances bilingues-monolingues lorsque tous les participants opèrent dans leur langue dominante.”
Dr Karawani dans son laboratoire. Photo publiée avec l’aimable autorisation de l’Université de Haïfa
Une de leurs études, publié dans PLOS Unmarque la première tentative d’examiner à la fois l’activité perceptive et cérébrale dans les populations bilingues.
Comme on pouvait s’y attendre, les bilingues arabe-hébreu et les monolingues natifs hébreux ont obtenu de meilleurs résultats dans des conditions calmes que dans des conditions bruyantes.
Dans des conditions bruyantes, les bilingues étaient significativement moins précis pour déchiffrer leur langue seconde dans un environnement bruyant, mais ils étaient plus rapides que les monolingues pour détecter les caractéristiques des stimuli vocaux.
Les chercheurs pensent que c’est parce que les réponses du tronc cérébral des personnes bilingues sont moins sensibles à l’effet du bruit.
Une seconde étude, publié dans Cognitionont démontré une activité cérébrale plus sophistiquée dans le groupe bilingue car ils réussissaient bien mieux que les monolingues à déchiffrer la parole générée artificiellement.
Ces résultats suggèrent que les bilingues utilisent un mécanisme partagé pour le traitement de la parole dans des conditions d’écoute difficiles.
Karawani et son équipe étudient actuellement le traitement perceptif et neuronal des multilingues arabe-hébreu-anglais et des bilingues hébreu-anglais avec la collaboration de Tamar Degani.
