Par Yona Baron
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« Les Perséides ». Aussi poétique que son nom, ce phénomène astronomique annuel de pluies d’étoiles filantes sera particulièrement observable les nuits des 11, 12 et 13 août 2023. En réalité, elles ont même commencé à apparaître dans le ciel depuis la fin du mois de juillet, mais c’est maintenant que le spectacle est grandiose.
Le pic des Perséides aura lieu dans la nuit du samedi 12 au dimanche 13 août « entre 23 heures le 12 août et deux ou trois heures du matin le 13 août », précise Gilles Dawidowicz, vice-président de la Société astronomique de France et président de la Commission de planétologie, contacté par actu.fr.
L’été, la Terre croise un nuage de débris qui provoque ce qu’on appelle un essaim, provoquant ces fameuses étoiles filantes. C’est donc la période idéale pour lever les yeux au ciel.
Comment se produisent les Perséides ?
Les Perséides, « c’est la rencontre de poussières de comètes qui sont passées plus ou moins loin de la Terre il y a longtemps et qui laissent derrière elles une trainée de gaz et de poussières appelée ‘tore’ », explique Gilles Dawidowicz.
Ces poussières se déplacent à 58 km/seconde, ce qui produit de l’énergie et va générer cet effet lumineux.
Tous les ans, au mois d’août, la Terre rencontre ce tore et les débris laissés par la comète apparaissent sous forme de météores dans notre ciel. C’est la comète 109P Swift-Tuttle qui est à l’origine de la pluie d’étoiles filantes que vous allez observer.
« Swift-Tuttle a rencontré 133 ans à faire le tour du Soleil. Son dernier passage date de 1992 et elle reviendra le 12 juillet 2126. » La traînée qu’elle laisse derrière elle « perdure avec plus ou moins de matière ».
Pourquoi les Perséides ont-elles toujours lieu au mois d’août ?
Si ce phénomène se produit au mois d’août, c’est tout simplement que la comète est comme toutes les planètes, elle tourne autour du soleil. “C’est donc assez stable, ce qui fait que tous les ans, les Perséides tombent à la même période”, détaille Gilles Dawidowicz. Tandis que les planètes font un cercle, les comètes, elles, ont une trajectoire plutôt ovale.
Comment bien les observer ?
Le spectacle va commencer vers 22h30-23h une fois que la nuit sera bien tombée. Et pour en profiter, pas besoin de jumelles, les Perséides sont visibles à l’œil nu.
Selon les années, 70 à 110 étoiles filantes se produisent par heure au moment du pic, rappelle Télévision.
La règle d’or ne change pas. Pour une bonne visibilité, « il faut un horizon dégagé », mais surtout « s’éloigner des pollutions lumineuses », rappelle Gilles Dawidowicz. Alors évidemment, la mer, la montagne ou encore la campagne sont les spots idéals.
La pluie d’étoiles filantes aura lieu un peu partout dans le ciel, mais on peut davantage regarder vers le nord-est.
La lune de notre côté
Et cette année, on redouble de chance puisque la lune est de notre côté ! « Le croissant de lune va être très fin et donc, ne va pas trop éclairer le ciel », souligne le vice-président de la Société astronomique de France.
C’est l’occasion de faire des photos avec son smartphone et de faire des vœux !
Les Perséides resteront observables encore les nuits suivantes, jusqu’au 24 août en nombre de moins en moins important.
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