Les pénuries de personnel frappent l’hôpital naval d’Okinawa, causant le chaos pour les futures mamans

Les militaires enceintes, les épouses et les personnes à charge de la base aérienne de Kadena à Okinawa, au Japon, ont enduré des montagnes russes émotionnelles la semaine dernière lorsqu’on leur a dit de planifier l’accouchement de leurs bébés dans un établissement autre que l’hôpital naval d’Okinawa – une diversion provoquée par de graves pénuries de personnel à l’établissement médical.

Alors que la Defense Health Agency a rapidement répondu à l’annonce du 18e groupe médical de Kadena, affirmant que l’hôpital ne détournait pas les patients et que les livraisons se poursuivraient, l’épisode chaotique marquait la deuxième fois en des mois que le système de santé militaire américain au Japon était confronté à des défis. gestion du personnel et de la charge des patients.

Le 7 juin, le lieutenant-colonel de l’Armée de l’air Travis Russell, chef d’état-major du 18e groupe médical, a publié une note informant les bénéficiaires militaires qui doivent accoucher entre août et novembre qu’ils ne seraient pas acceptés à l’hôpital de la Marine et devraient choisir un hôpital japonais ou entrer dans un programme qui les transporterait vers le continent américain

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Le programme “Stork Nesting”, selon le mémo, donnerait à l’unité la possibilité de fournir “des soins obstétriques dédiés et sûrs à nos patientes enceintes dans un établissement qui répond aux normes et directives américaines”.

Le plan était d’envoyer les futures mamans aux États-Unis avant 34 semaines de gestation, mais le voyage de leur “participant non médical” ne serait autorisé que quatre semaines avant la date d’accouchement.

“Cela peut entraîner du temps loin des membres de la famille et une récupération dans un cadre de type hôtel”, a déclaré Russell.

L’autre option était l’accouchement dans un hôpital japonais où, a noté Russell, les soins sont comparables à ceux d’autres pays développés.

Cependant, il existe un certain nombre de différences clés entre les soins prénatals et d’accouchement japonais et les traitements de santé américains que Russell a expliqués dans la note de service, notamment que les soins ne sont pas garantis, car la loi japonaise n’exige pas que les hôpitaux acceptent les patientes en travail.

D’autres différences, a noté Russell, incluent les attitudes envers les péridurales, qui sont rarement utilisées dans les accouchements au Japon, les séjours postnatals plus longs dans les hôpitaux, la barrière de la langue et le fait que les patients peuvent se voir refuser des soins s’ils sont en surpoids ou obèses.

“Ces informations sont les meilleures preuves disponibles, mais veuillez noter que les expériences individuelles peuvent certainement varier. Nous croyons fermement en la personnalisation de vos soins en fonction de vos besoins et de votre situation spécifiques”, a écrit Russell.

La note de service a envoyé des ondes de choc dans la communauté militaire d’Okinawa, affectant non seulement les résidents de Kadena, mais aussi les patientes enceintes de la Marine et du Corps des Marines affectées à l’hôpital, qui se sont demandé si le détournement finirait par les affecter.

“Nous tirons la sonnette d’alarme depuis des années maintenant, disant qu’il n’y a pas assez de personnel. Vous n’allez pas pouvoir vous occuper des gens”, a déclaré Randi Wilson, un employé civil du ministère de la Défense qui défend les familles des militaires et les civils du ministère de la Défense. au Japon. “La Defense Health Agency continue de le glisser sous le tapis, en disant que tout va bien.”

Le lendemain de la rédaction de la note de service, les responsables de la Defense Health Agency ont publié un message indiquant que l’hôpital continuerait à fournir des services complets de travail et d’accouchement à tous les bénéficiaires de la région.

“L’hôpital n’est PAS en cours de déviation et il n’y a aucun changement dans la capacité actuelle. Du personnel militaire, civil et contractuel supplémentaire est activement travaillé pour combler les lacunes causées par les mouvements de personnel et pour garantir que le même niveau de soins est facilement disponible à l’appui de nos militaires et nos familles », ont écrit des responsables.

L’Agence de santé de la défense n’a pas répondu à une demande d’informations supplémentaires sur les pénuries de personnel, les professions vacantes ou les plans de renforcement du personnel.

Dans un message du 8 juin, les responsables du DHA ont reconnu les contraintes de dotation en personnel, affirmant qu’elles étaient “provoquées par le changement permanent d’été du cycle de la station et le départ anticipé imprévu du personnel civil”.

“Grâce à un effort de collaboration de la part du DHA et des services médicaux de tous les services militaires, Okinawa continuera à fournir des services complets de travail et d’accouchement à tous les bénéficiaires au sein du [U.S. Indo-Pacific Command] domaine de responsabilité », ont-ils écrit.

Pour faire face aux pénuries, il semble que le ministère de la Défense ait lancé un effort de recrutement tous azimuts pour embaucher des fournisseurs pour Okinawa.

Un texte circulant en ligne d’un représentant de Goldbelt Glacier Health Services, la société qui gère les contrats de la marine et de l’armée de l’air au Japon, a annoncé un besoin urgent d’infirmières de travail et d’accouchement à Okinawa, offrant une prime de signature de 15 000 $, une aide à la réinstallation allant jusqu’à 70 000 $ rond – indemnité de voyage, d’hébergement et de déplacement.

“Nous proposons une relocalisation de n’importe où jusqu’à 120 jours pour pourvoir ces postes vacants”, a écrit Jen Juliano, responsable de programme chez Goldbelt Glacier.

Juliano n’a pas répondu à une demande d’interview de Military.com.

Wilson a déclaré que les services médicaux à Okinawa ont toujours été difficiles pour les Américains affectés à l’île, qui ne dispose pas d’une salle d’urgence capable de traiter les cas de traumatismes graves.

Les pénuries dans l’hôpital et ses cliniques affiliées sont toutefois devenues plus prononcées à la suite du transfert de l’administration hospitalière des services militaires à la Defense Health Agency, a déclaré Wilson.

Cette décision était liée aux réformes des soins de santé qui ont commencé il y a près de dix ans pour aligner les commandements médicaux militaires sur les soins du personnel militaire, tandis que le DHA est devenu responsable des soins aux membres des familles des militaires et aux retraités.

En décembre, le DHA a annoncé qu’il traiterait les employés civils du département de la Défense au Japon uniquement sur la base de l’espace disponible, informant les patients de longue date qu’ils devraient prévoir de recevoir un traitement médical auprès de prestataires locaux si les hôpitaux militaires américains ne peuvent pas les accueillir.

« À partir du 1er janvier, toutes les installations de traitement militaires de l’Indo-Pacifique offriront des soins disponibles en médecine familiale, médecine interne, pédiatrie et gynécologie lorsqu’il existe une capacité excédentaire après avoir respecté les lois fédérales régissant l’accès aux soins pour les membres en service actif. et les patients inscrits à Tricare Prime », ont annoncé les forces américaines au Japon le 23 décembre sur la page Facebook de l’unité.

En mars, le DHA a fait marche arrière, annonçant que les civils de la région indo-pacifique pourraient se faire soigner pour des maladies chroniques dans les hôpitaux de base, mais que les rendez-vous pour les soins aigus resteraient en fonction de l’espace disponible.

Depuis au moins 2013, le ministère de la Défense s’est donné pour mission de faire baisser le coût croissant des soins de santé dans l’armée. Cette année-là, il a créé le DHA, une agence unique conçue pour gérer les fonctions administratives et de formation qui existaient en triple dans les commandements médicaux de l’armée, de la marine et de l’armée de l’air.

Au début du processus, des efforts ont été déployés pour gérer les coûts en ramenant les patients dans les hôpitaux et les cliniques militaires. Cependant, en 2017, le Congrès a donné au Pentagone une large autorité pour réévaluer et potentiellement réduire ses installations, ce qui, à son tour, a conduit à une déplacer vers l’envoi de patients civils pour les soins dans les communautés entourant les bases.

Les coupes semblent avoir un impact démesuré sur les services d’obstétrique et de gynécologie, du moins pour le ministère de la Marine. En avril 2022, les prestataires de Camp Lejeune, en Caroline du Nord, ont signalé que les pénuries de personnel retardaient les rendez-vous et poussaient les patients vers des installations médicales civiles à plus d’une heure de là.

Dans un cas, une épouse de Marine est restée 12 semaines sans rendez-vous prénatal après avoir déménagé à Camp Lejeune depuis Quantico, en Virginie.

À l’hôpital naval de Bremerton, la fermeture du travail et de l’accouchement a eu des effets négatifs sur les patients, y compris un membre du service qui a fait une fausse couche après avoir passé huit heures dans une salle d’attente d’un établissement civil.

Les marins de la base du nord-ouest du Pacifique ont signalé des difficultés à obtenir des rendez-vous, même ceux requis avant un déploiement ou un changement permanent de déménagement.

Les problèmes de pénurie de personnel dans les installations médicales militaires ont attiré l’attention de membres du Congrès, notamment la sénatrice Elizabeth Warren, D-Mass., et le représentant Frank Pallone, DN.J., qui ont envoyé des lettres au ministère de la Défense demandant des correctifs. .

“Fournir les meilleurs services possibles pour soutenir les militaires et les civils déployés à l’étranger améliore la préparation, la rétention et le moral”, a écrit Warren dans une lettre en janvier.

Wilson a déclaré qu’elle ne comprenait pas pourquoi les hôpitaux militaires américains au Japon devraient voir des coupes, étant donné les incertitudes entourant les soins dans la communauté et l’importance de la mission au Japon.

“C’est un énorme problème de préparation. Alors que nous nous préparons à un éventuel combat avec la Chine au sujet de Taïwan, nous ne pouvons pas gérer un bras cassé sur nos bases militaires”, a déclaré Wilson.

— Patricia Kime peut être jointe à [email protected]. Suivez-la sur Twitter @patriciakime

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