Il y a un nouveau médicament pour l’eczéma – En fait, une tonne de nouveaux médicaments

Jusqu’à il y a quelques années, le fils de 14 ans de Heather Sullivan, Sawyer, avait lutté contre l’eczéma toute sa vie. Quand il n’était qu’un bébé, la majeure partie de son corps était couverte d’éruptions cutanées intenses qui le démangeaient et suintaient lorsqu’il ne pouvait s’empêcher de se gratter. Sa famille a essayé des crèmes stéroïdes, des enveloppements humides, bains de javel, et toutes les lotions. Ils ont déchiré leur tapis et remplacé leur plaque de plâtre dans l’espoir d’éliminer les déclencheurs. À 15 mois, il a commencé à prendre de la cyclosporine, un puissant immunosuppresseur habituellement administré aux patients ayant subi une greffe d’organe. Cela l’a éclairci, mais le médicament s’accompagne d’effets secondaires potentiellement dangereux au fil du temps. Les médecins, se souvient Sullivan, étaient “juste consternés que mon enfant prenne autant de médicaments à cet âge” – mais son eczéma est revenu en force dès qu’il l’a arrêté.

Lorsqu’un nouveau médicament contre l’eczéma appelé Dupixent est finalement devenu disponible pour Sawyer il y a quelques années, son revirement a été rapide et spectaculaire. En une semaine, ses démangeaisons et ses rougeurs ont commencé à se calmer. Il se sentait mieux et paraissait mieux. La condition qui avait dominé leur vie a commencé à s’effacer.

Les médecins qui traitent l’eczéma sévère parlent maintenant des époques pré et post-Dupixent : “Cela a changé à jamais le paysage de l’eczéma”, déclare Brett King, dermatologue à Yale. Aujourd’hui, une demi-douzaine de nouveaux traitements sont disponibles pour l’état de la peau, qui agissent tous en calmant la même voie biologique dans l’eczéma ; des dizaines d’autres sont en essais cliniques. Contrairement aux médicaments plus anciens, ces nouveaux médicaments sont ciblés avec précision et, dans de nombreux cas, d’une efficacité surprenante.

L’eczéma, également connu sous le nom de dermatite atopique, se caractérise par une peau rouge, qui démange et enflammée. Il s’agit d’une affection très courante, dont on estime qu’elle affecte 10 % des Américains. Parmi ceux-ci, une grande minorité souffre d’eczéma modéré à sévère qui s’infiltre dans la vie quotidienne. “Imaginez simplement gratter sans fin”, dit King. « Vous vous réveillez en vous grattant. Vos draps sont ensanglantés le matin. Le conseil le plus fondamental pour l’eczéma est d’hydrater, et d’hydrater souvent, pour protéger la barrière cutanée. Mais les scientifiques savent maintenant que la cause de l’eczéma n’est pas uniquement cutanée. De nombreux patients ont également “un système immunitaire trop réactif ou trop zélé”, explique Dawn Davis, dermatologue à la clinique Mayo. Leurs cellules immunitaires libèrent des substances chimiques qui irritent les nerfs, provoquent des démangeaisons et dégradent même la peau elle-même.

Les stéroïdes topiques, tels que la crème d’hydrocortisone en vente libre, peuvent freiner la réaction immunitaire qui se manifeste dans l’eczéma. En cas d’échec, les médecins ont recours à des stéroïdes oraux plus puissants, tels que la prednisone, ou à d’autres immunosuppresseurs oraux, tels que la cyclosporine susmentionnée. Les médicaments peuvent calmer l’eczéma, mais parce qu’ils suppriment l’ensemble du système immunitaire, ils font aussi beaucoup plus. La prednisone, par exemple, vous rend plus sujet aux infections ainsi que les fractures osseuses, l’hypertension artérielle et le glaucome lorsqu’ils sont pris à long terme. Bien sûr, pour de nombreuses personnes, l’eczéma est une maladie chronique qui nécessite un traitement à long terme. “La prednisone est un peu comme un tapis de bombes”, explique Peter Lio, dermatologue à la Northwestern University. Il élimine l’eczéma, mais à un coût.

En revanche, les nouveaux médicaments, dit Lio, ressemblent davantage à des fusils de chasse qui ciblent des parties spécifiques du système immunitaire, avec moins de dommages collatéraux. Ils se répartissent en deux grandes classes. Des anticorps monoclonaux, comme Dupixent, interceptent les molécules de signalisation immunitaire qui déclenchent les démangeaisons et l’inflammation cutanée. Et puis Inhibiteurs de la SA, qui comprennent des pilules telles que Rinvoq et la crème topique Opzelura, brouillent le signal après que les cellules l’ont reçu. Le développement de ces médicaments est intervenu après des années de recherche sur certaines des principales molécules immunitaires dérégulées dans l’eczéma. Mais le hasard a également joué un rôle : les premiers médicaments de ce type ont été initialement développés pour d’autres affections, telles que la polyarthrite rhumatoïde, pour être réutilisés lorsque les chercheurs ont réalisé qu’ils ciblaient les voies mêmes impliquées dans l’eczéma. Les percées dans le traitement de l’eczéma font en fait partie d’une révolution plus large dans le traitement des troubles inflammatoires ; les deux classes de nouveaux médicaments sont maintenant utilisées pour régler le système immunitaire dans un tout un hôte de conditions différentes.

Les anticorps monoclonaux et les inhibiteurs oraux de JAK peuvent avoir leurs propres effets secondaires graves, tels que des caillots sanguins, qui, selon Lio, donnent à certains médecins peu familiers avec les nouveaux médicaments, en particulier ce dernier type, une pause. Mais les médicaments traditionnels ne sont pas géniaux non plus. «Je suis frustré que beaucoup de cliniciens soient très cavaliers à propos de la prednisone et de la cyclosporine… Ils se disent:« Oh, ce sont nos vieux amis », m’a-t-il dit. “Ensuite, ils deviennent nerveux à propos des inhibiteurs de JAK.” Dans son esprit, les nouveaux médicaments sont tout simplement la meilleure option en termes de sécurité et d’efficacité.

Jonathan Silverberg, dermatologue à l’Université George Washington spécialisé dans l’eczéma, dit qu’il utilise désormais rarement les anciens stéroïdes oraux et immunosuppresseurs. Lorsqu’il y revient, ce n’est pas pour des raisons médicales : il finit par prescrire des médicaments plus anciens (c’est-à-dire génériques et donc moins chers) à des patients non assurés qui ne peuvent pas se permettre les nouveaux, ou à des patients qui ont une assurance mais qui se voient néanmoins refuser couverture. « L’assurance dit : ‘Est-ce que ça peut être réparé avec un médicament à 10 $ ? Ou a-t-il vraiment besoin du tube à 1 000 $? », m’a dit King. Obtenir des patients ces nouveaux médicaments peut signifier beaucoup de temps à se battre avec l’assurance.

Pour l’instant, ces médicaments ont considérablement amélioré la vie des patients atteints d’eczéma modéré à sévère, du moins ceux qui peuvent y accéder. Mais les médecins m’ont dit que les inhibiteurs topiques de JAK, qui sont plus sûrs que la version orale, pourraient un jour être également des traitements de première intention pour l’eczéma léger. “Dans un monde parfait, j’adorerais ne plus jamais avoir à prescrire un stéroïde topique”, a déclaré Silverberg, citant les effets secondaires liés à une utilisation à long terme. Les stéroïdes topiques peuvent amincir la peau, provoquant des vergetures, une fragilité et une mauvaise cicatrisation. Mais pour le moment, les stéroïdes sont également bon marché et facilement disponibles. Ils n’iront nulle part tant que les nouveaux traitements auront toujours des prix élevés.