PITTSBURGH (AP) — Kyle Dubas veut donner à Sidney Crosby et au reste des Penguins de Pittsburgh toutes les occasions de prouver qu’ils valent la peine d’investir cette saison.
Le temps presse.
Bien que Dubas ne soit pas prêt à s’engager à utiliser sa première date limite d’échange en tant que directeur général/directeur des opérations hockey de Pittsburgh pour appuyer sur le bouton de réinitialisation de la plus ancienne équipe de la LNH, il n’a peut-être pas non plus le choix.
Les Penguins sont actuellement à huit points des séries éliminatoires avec huit matchs à jouer avant la date limite du 8 mars et se retrouvent plus près de l’avant-dernier de la Conférence Est que d’une place de wild card. Le jeu de puissance chargé de stars est un gâchis. Les buts qui arrivaient si facilement pendant si longtemps se sont taris, du moins pour tous ceux qui ne s’appellent pas Crosby, qui reste une merveille à 36 ans.
Et Dubas se retrouve maintenant à répondre aux appels d’autres équipes se demandant qui pourrait être disponible, un contraste frappant avec la plupart des deux dernières décennies, lorsque le front office de Pittsburgh ajoutait des ajouts à la date limite dans l’espoir de remporter une autre coupe Stanley.
Pas tellement en 2024. Pourtant, Dubas, par respect pour les curriculum vitae chargés de coupe Stanley des trois principaux joueurs de l’équipe, Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang, ne peut pas vraiment se résoudre à mettre une inscription « à vendre » en dehors de PPG. Arène des peintures.
Pas encore en tout cas.
“Je pense que si le groupe n’avait pas le pedigree qu’il a… je n’aurais pas l’impression qu’on leur doit la même latitude”, a déclaré Dubas.
Ils sont. Pour l’instant du moins. Cependant, pour montrer à Dubas qu’ils sont toujours une équipe de calibre pour les séries éliminatoires, ils doivent faire quelque chose qui est devenu de plus en plus rare au cours des 18 derniers mois : jouer régulièrement au hockey gagnant.
« Oui, évidemment, nous devons commencer à récolter des points », a déclaré l’attaquant Bryan Rust.
Au lieu de les donner, c’est une tendance ces derniers temps. Les Penguins ont une fiche de 2-4-1 depuis la pause des étoiles, incluant un Défaite 2-1 à Los Angeles dimanche où ils ont laissé échapper une avance en troisième période et un 5-4 revers contre les Islanders de New York mardi, au cours duquel Pittsburgh a effacé un déficit tardif de deux buts pour ensuite retomber en prolongation.
Cela a été ainsi toute la saison pour une équipe qui se battait pour la tête de série à cette période de l’année. Pittsburgh a atteint les séries éliminatoires 16 années consécutives entre 2007 et 22 – remportant trois Coupes dans le processus – avant que la séquence ne soit interrompue au printemps dernier.
L’effondrement des Penguins au cours des dernières semaines a entraîné des changements importants au sein du front-office, notamment le licenciement du directeur général Ron Hextall et du directeur des opérations hockey Brian Burke et l’arrivée de Dubas, qui possède maintenant les deux titres et qui a été invité à enfiler une aiguille très délicate par réorganiser le noyau de son équipe lié au Temple de la renommée sans nécessiter une reconstruction ascendante.
Pourtant, les mesures prises par Dubas peu de temps après avoir pris ses fonctions l’été dernier – à savoir échanger contre le vainqueur en titre du Trophée Norris Erik Karlsson et faire appel à des vétérans tels que Reilly Smith et Lars Eller, entre autres – ont enrichi l’effectif de plus de 30 ans dans une ligue beaucoup plus jeune. comparaison.
Cela a conduit à un jeu lent qui a laissé Pittsburgh dans la même position depuis un certain temps : compter beaucoup trop sur Crosby et son coéquipier blessé Jake Guentzel pour faire le gros du travail.
Les Penguins sont 25e au classement des marqueurs, en grande partie grâce à un avantage numérique classé 30e et ils peuvent passer des semaines sans trouver le fond des filets. Dubas a prêché la patience en décembre, soulignant que le mois prochain lui donnerait une meilleure idée de la direction que prend son club. Au contraire, Pittsburgh a fonctionné sur place, mélangeant des poussées de jeu solide avec des périodes de malaise.
L’entraîneur Mike Sullivan continue de bricoler les lignes avec Guentzel absent pendant plusieurs semaines en raison d’une blessure au haut du corps. Il a placé l’attaquant récemment revendiqué Matt Phillips — qui a inscrit un seul but dans la LNH — sur le deuxième trio à côté de Malkin, qui a 486 buts d’avance sur Phillips au classement de la ligue.
Après s’être plaint de « la liste est la liste » à la suite d’une défaite éclatante contre Edmonton en février dernier qui laissait présager l’automne à venir, Sullivan adopte un ton différent cette fois-ci. Il a hésité lorsqu’on lui a demandé si l’équipe devait donner à Dubas une raison d’en ajouter dans les semaines à venir.
“Je ne pense pas que ce soit une question à laquelle je suis à l’aise de répondre”, a déclaré Sullivan. “Je crois au groupe que nous avons.”
Un groupe qui insiste sur le fait qu’il croit toujours en lui-même, même si les sceptiques commencent à contacter Dubas par téléphone pour tenter de conclure un accord.
“Nous savons que nous avons du potentiel ici”, a déclaré Karlsson. “Nous savons de quoi nous sommes capables. Nous n’avons pas trouvé le moyen d’y parvenir, c’est notre responsabilité à tous.”
L’horloge tourne.
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