Les Penguins de Pittsburgh : Erik Karlsson rejoint une équipe ambitieuse pour la Coupe Stanley

PITTSBURGH (AP) – Les Penguins de Pittsburgh ont été là où Erik Karlsson essaie d’aller. Parfois aux dépens de Karlsson.

Le défenseur superstar était assis sur le banc lorsque le knuckler de Chris Kunitz a retrouvé son chemin dans le fond du filet d’Ottawa dans le match 7 de la finale de la Conférence Est 2017.

Les Penguins se sont déversés sur la glace de la PPG Paints Arena baignés de joie en route pour remporter la cinquième Coupe Stanley de la franchise.

Six ans plus tard, Pittsburgh pense que sa fenêtre de championnat reste ouverte. Six ans plus tard, Karlsson attend toujours la chance de tenir la Coupe au-dessus de sa tête en triomphe.

Ainsi, bien que Karlsson insiste sur le fait qu’il n’avait pas de « destination préférée » alors que les Sharks de San Jose en reconstruction exploraient les opportunités commerciales pour le dynamique défenseur, quelque chose semblait juste à propos de rejoindre les Penguins.

La liste de Pittsburgh est jonchée de vétérans qui envisagent une dernière poussée. Peut-être deux. Karlsson sait qu’il a plus de hockey derrière lui que devant lui.

Pas étonnant que le sourire sur le visage du septuple All-Star de 33 ans était si large lorsqu’il a été présenté mercredi, trois jours après que les Penguins l’aient acquis. dans un accord à trois équipes à succès. Il a finalement rattrapé l’équipe à laquelle il a passé une grande partie de sa carrière.

“Les joueurs qu’ils ont ici depuis longtemps sont toujours de très bons joueurs”, a déclaré Karlsson. “Je suis vraiment ravi d’entrer dans ce groupe et d’apprendre beaucoup de choses et en même temps, j’espère apporter de nouvelles choses et les aider à devenir encore meilleurs.”

Pittsburgh mise dessus. Les Penguins n’ont pas remporté de séries éliminatoires en cinq ans et n’ont pas atteint les séries éliminatoires ce printemps pour la première fois depuis 2006. Kyle Dubas, directeur général et président des opérations hockey de première année, a passé ses premiers mois au travail à rééquiper le alignement autour de Sidney Crosby, Evgeni Malkin et Kris Letang.

Karlsson est sa plus grosse prise.

Jouant avec une joie qu’il admet avoir manquée ces dernières années, Karlsson a affiché des sommets en carrière au chapitre des buts (25) et des points (101) points en route vers son troisième trophée Norris.

“J’ai juste l’impression d’être dans une très bonne position dans ma vie en ce moment”, a déclaré Karlsson. « J’ai eu beaucoup de plaisir à jouer au hockey l’an dernier et à venir à la patinoire tous les jours, même si ce n’était pas dans les circonstances les plus faciles et que nous n’avons pas gagné beaucoup de matchs.

La saison dernière a également marqué le premier match qu’il a joué à San Jose sans Brent Burns, qui a été échangé à l’été 2022. Karlsson a minimisé l’idée que sa relation avec Burns était devenue «tendue» au cours de leurs quatre saisons avec les Sharks.

“Nous sommes en fait de très bons amis personnellement”, a déclaré Karlsson. «Je pense simplement que lorsque vous ne faites pas bien en équipe collectivement, les choses n’ont tendance à fonctionner pour personne. Et ce n’est pas le cas depuis longtemps. C’est juste dommage que ça se soit passé comme ça. »

Karlsson se retrouve maintenant sur la liste avec un autre défenseur au patinage fluide et à l’esprit offensif à Letang. Les deux joueurs aiment avoir la rondelle sur leur bâton. Les deux sont capables d’enregistrer des quantités massives de minutes. Les deux peuvent habilement quart-arrière le jeu de puissance.

Letang a signé l’acquisition de Karlsson, disant à Dubas “tout ce qui va nous rendre meilleurs et nous aider à gagner.”

Karlsson donne certainement plus de puissance de feu à Pittsburgh. Et il ne s’inquiète pas d’un éventuel conflit avec Letang sur qui fait quoi.

« En fin de compte, nous essayons tous de faire la même chose, c’est-à-dire gagner des matchs de hockey et gagner une Coupe (Stanley) », a déclaré Karlsson. “Si nous tirons tous la même corde, je ne pense pas que la façon dont tout cela se déroulera importera.”

Karlsson et Ryan Graves – signés pour six ans en juillet – font partie d’une ligne bleue reconfigurée qui, espère Pittsburgh, l’aidera à revenir au type de jeu de vitesse nord-sud qui a aidé le club à remporter des titres consécutifs en 2016 et 2017. L’entraîneur Mike Sullivan n’aura pas à le dire deux fois à Karlsson pour récupérer la rondelle et la mettre sur la glace. C’est quelque chose que Karlsson fait aussi bien que n’importe qui dans le jeu.

« J’aime jouer avec la rondelle, dit-il. “C’est ainsi que nous avons commencé à jouer au jeu et c’est ainsi que j’espère pouvoir jouer au jeu pour le reste de ma carrière.”

Une carrière qui, selon Karlsson, a encore beaucoup de jus alors même qu’il entame sa 15e saison. Il a passé en moyenne 25:37 de temps de glace en disputant les 82 matchs de la saison dernière. Sullivan tentera probablement de trouver un partenaire pour Karlsson lors de l’ouverture du camp d’entraînement en septembre, Graves ou Marcus Pettersson étant les candidats évidents.

Ces choses peuvent être découvertes plus tard. Pour l’instant, Karlsson est simplement heureux qu’un processus qui a pris la majeure partie de l’été soit terminé. Plus besoin d’essayer de lire les feuilles de thé pour savoir où il jouera cet hiver.

“Je suis content que ça ait marché à la fin.”

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