Les pays de l’UE cherchent à sortir de l’impasse sur le plafonnement des prix du gaz

BRUXELLES, 12 octobre (Reuters) – La question de savoir comment, quand et s’il faut plafonner les prix du gaz devrait dominer une autre réunion des pays de l’Union européenne mercredi, alors qu’ils poursuivent un plan commun pour cibler les prix élevés du gaz – un compromis qui a leur a échappé pendant des semaines.

L’UE, composée de 27 pays, prépare sa prochaine décision pour maîtriser la flambée des prix de l’énergie et protéger les consommateurs contre l’augmentation des factures, alors que l’Europe se dirige vers un hiver de rareté du gaz russe, une crise du coût de la vie et la menace imminente de récession.

“Nous devons trouver une solution rapide qui sera applicable à toute l’Union européenne”, a déclaré un haut responsable de l’UE. “Les solutions nationales ne sont pas une voie à suivre.”

Les ministres de l’énergie de l’UE se réunissent mercredi à Prague pour tenter de fournir des instructions plus claires sur ce que la Commission européenne devrait proposer comme prochaine mesure énergétique d’urgence du bloc.

Mais les pays ne peuvent toujours pas décider ce qu’ils veulent.

Avec des prix du gaz presque 90% plus élevés qu’il y a un an, la plupart des pays de l’UE disent vouloir un plafond des prix du gaz, mais ne sont pas d’accord sur sa conception. Certains pays, dont l’Allemagne, le plus grand marché gazier d’Europe, restent opposés.

Les pourparlers entre les dirigeants de l’UE la semaine dernière n’ont guère clarifié les prochaines étapes. Ces discussions « sont allées dans toutes les directions », a déclaré un diplomate de l’UE – faisant référence aux nombreuses options proposées, y compris un plafonnement des prix sur tout le gaz, le gaz de pipeline ou simplement le gaz utilisé pour produire de l’électricité.

Un autre diplomate de l’UE a déclaré qu’aucun “signal unifié” n’était sorti des pourparlers des dirigeants. “Je dirais que les attentes sont faibles”, a déclaré le diplomate à propos de la réunion de mercredi.

D’autres espéraient davantage qu’un consensus émergeait. Le haut responsable de l’UE a déclaré que les pays penchaient vers le “modèle ibérique” consistant à plafonner le prix du gaz utilisé pour la production d’électricité comme solution rapide.

L’Espagne et le Portugal ont mis en œuvre ce programme en juin, ce qui a contribué à réduire les prix locaux de l’électricité. L’idée a gagné le soutien d’autres pays, bien que certains craignent qu’elle n’augmente la demande de gaz de l’UE, puisque la consommation de gaz de l’Espagne a augmenté dans le cadre de la mesure.

Les pays de l’UE se sont déjà précipités vers des prélèvements d’urgence sur les bénéfices exceptionnels de l’énergie, des obligations de remplissage de stockage de gaz et des restrictions de la demande d’électricité pour faire face à la flambée des prix de l’énergie provoquée par la réduction des approvisionnements en gaz par la Russie depuis qu’elle a envahi l’Ukraine.

Mais la pression pour accepter davantage de mesures à l’échelle de l’UE s’est accrue après que l’Allemagne a annoncé qu’elle dépenserait jusqu’à 200 milliards d’euros pour protéger ses consommateurs et ses entreprises des coûts énergétiques élevés, ce qui a provoqué une réaction de certains pays face au déploiement inégal du soutien national.

Reportage de Kate Abnett Montage par John Chalmers et Tomasz Janowski

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