Les Pays-Bas rendront l’art et les artefacts pillés en Indonésie pendant la période coloniale — BenarNews

Les Pays-Bas ont déclaré jeudi qu’ils avaient accepté de restituer environ 500 objets culturels qui ont été pillés en Indonésie à l’époque coloniale, suite à une demande de Jakarta l’année dernière.

Parmi les objets qui seront officiellement restitués la semaine prochaine figure le célèbre trésor de Lombok, une collection de 335 objets en or et en argent pillés par les troupes néerlandaises après avoir massacré des centaines de personnes sur l’île indonésienne en 1894.

Le gouvernement néerlandais renvoie également quelques articles au Sri Lanka – une autre ancienne colonie – a-t-il indiqué dans un communiqué.

“A la demande de l’Indonésie et du Sri Lanka, les Pays-Bas restitueront 472 objets d’importance culturelle à l’Indonésie et six au Sri Lanka”, indique le communiqué.

“Les objets ont été amenés à tort aux Pays-Bas pendant la période coloniale, acquis sous la contrainte ou par pillage”, a-t-il ajouté.

L’art et les artefacts font actuellement partie des collections du Musée national des cultures du monde et du Rijksmuseum.

L’Indonésie récupérera également quatre statues de l’ancien royaume javanais de Singasari, un poignard balinais traditionnel et 132 œuvres d’art moderne de Bali, connues sous le nom de collection Pita Maha.

Jakarta ne récupérera pas – du moins pas encore – les restes de l’Homme de Java, le premier fossile connu de l’espèce Homo Erectus découvert par le Hollandais Eugène Dubois à l’époque coloniale. Les Néerlandais ont par le passé hésité à restituer les restes.

Le transfert de propriété des objets que les Pays-Bas ont accepté de restituer aura lieu au Musée national d’ethnologie de Leiden, à environ 25 miles au nord d’Amsterdam, le 10 juillet.

Les Pays-Bas sont l’un des nombreux pays européens qui subissent une pression croissante pour restituer des objets culturels acquis pendant le régime colonial ou par la violence et l’exploitation.

En 2018, la France a annoncé son intention de restituer au Bénin 26 œuvres d’art prises par les troupes françaises en 1892. En 2019, l’Allemagne a accepté de restituer à la Namibie des artefacts pris lors d’un génocide au début du XXe siècle.

Gunay Uslu, the Dutch secretary of state for culture and media, decided to return the Indonesian objects based on the recommendations of a committee set up in 2020 to examine claims for the restitution of cultural objects from colonial times. 

“This is a historic moment,” Uslu said in the Dutch statement.

This was the first time that the Netherlands followed the committee’s recommendation to return items that should never have been brought to the country, she added.

“But more than anything, it’s a moment to look to the future,” she said. 

Uslu said this opportunity was also about starting “a period of closer cooperation with Indonesia and Sri Lanka” in fields such as research, presentation and exchange among museums.

The restitution of the objects is the Dutch government’s broader effort to address its colonial legacy and improve its relations with its former colonies in Asia and Africa. 

Last month, Prime Minister Mark Rutte formally acknowledged Indonesia’s independence date as Aug. 17, 1945, a first for the former colonial power, which previously insisted that the Southeast Asian archipelago had gained sovereignty in 1949.

Rutte has also apologized for the violence committed by Dutch forces during Indonesia’s struggle for independence.

Earlier this month, Dutch King Willem-Alexander publicly apologized for the Netherlands’ role in profiting from slavery during colonial times, particularly in Suriname and ex-Dutch colonies in the Caribbean. 

‘Indonesia should be more proactive’

Jakarta welcomed the Dutch government’s announcement.

The objects’ return is part of a broader agreement between Indonesia and the Netherlands in 1975 on the restitution of cultural heritage that was taken during the colonial period.

That deal, though, faced many obstacles in its implementation, said Sri Margana, a member of the Repatriation Committee under the Indonesian Ministry of Education and Culture. 

“The agreement has been resumed in the last two years,” Sri, a professor of history at Gadjah Mada University in Yogyakarta, told BenarNews.“This is progress and Indonesia should be more proactive.” 

Indonesia has recently received data on 2,500 items from the Dutch and each item has to be first researched for its provenance, Sri said.

“We are selective because it has to be gradual. We will prioritize those that have important historical value,” he said.

The priority objects, he said, mainly include artifacts from Indonesia’s Hindu period and royal regalia that contain important knowledge on the history of the archipelago.

He said it was a challenge for the National Museum of Indonesia to prepare to receive and store these objects.

Hilmar Farid, the director general of culture at Indonesia’s Ministry of Education, Culture, Research and Technology, said that there were more collections that Jakarta wanted to reclaim from the Netherlands, including the Java Man. 

The Indonesian government had not set a specific timeline for the return of the historical objects, Hilmar said.

“But we hope that after July 10, the process for other collections will be faster because there is already a scheme,” he said.