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Après des semaines de témoignages graphiques et déchirants, Heather Barron et Kareem Leiva risquent maintenant la prison à vie après que le juge président du procès sans jury les ait tous deux reconnus coupables de meurtre au premier degré.
Barron et Leiva font face à un chef d’accusation chacun de meurtre et de torture de leur fils de 10 ans, Anthony Avalos, en 2018. Les deux risquent la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
Heather Barron et Kareem Leiva ont torturé et tué Anthony Avalos
La mère et le beau-père d’Avalos torturaient régulièrement Avalos ainsi que les sept autres enfants vivant à l’intérieur de la maison. En plus d’avoir abusé physiquement d’Avalos, lui et ses frères et sœurs ont enduré des châtiments cruels et inhabituels. Cela comprenait des batailles de style gladiateur et des compétitions culinaires où le perdant devait boire de la sauce piquante.
De plus, les procureurs pensent que l’homophobie a joué un rôle dans la mort d’Avalos. Bien que ses parents l’aient abusé pendant des années, les punitions sont devenues plus sévères après qu’Avalos ait dit à ses parents qu’il aimait les garçons et les filles. Leiva a admis ne pas aimer et craindre les homosexuels lors de son premier interrogatoire.
Des témoins ont témoigné pendant des semaines de l’étendue de leurs abus
Lorsqu’il est arrivé à l’hôpital, Avalos était déjà en état de mort cérébrale et ne répondait plus aux stimulations visuelles et physiques. Les médecins de l’hôpital pour enfants Mattel ont témoigné de l’état d’Avalos. Le pédiatre qui a soigné Avalos a déclaré qu’il n’avait «que la peau sur les os» lorsqu’il est arrivé à l’hôpital. Il y avait aussi des ecchymoses sur tout le corps du garçon.
De plus, le personnel de l’hôpital, y compris les infirmières et le pédiatre du garçon, ont confirmé le manque total d’émotion de Barron envers l’état de son fils. Elle a même quitté la pièce quelques minutes avant qu’Avalos ne meure seul dans sa chambre d’hôpital. “Pour moi, il semblait qu’elle se forçait à avoir un certain type d’émotions”, a déclaré une infirmière nommée Priscilla Cabunoc.
Deux des frères et sœurs d’Avalos, identifiés comme Destiny et Rafael, ont témoigné des abus présumés, donnant des récits détaillés de ce qu’ils ont enduré jour après jour sous la supervision de Barron et Leiva. Ils ont dit avoir vu Leiva faire tomber Avalos sur la tête à plusieurs reprises. Avalos est ensuite resté allongé, presque mort, sur le sol pendant au moins une journée avant d’appeler la police.
Les membres de la famille disent que DCFS a échoué à Avalos quand il en avait le plus besoin
En outre, deux des frères et sœurs de Barron se sont insurgés contre DCFS, qu’ils ont notifié à plusieurs reprises des abus alors qu’Avalos était encore en vie. Entre 2013 et 2017, 13 appels au DCFS ont été passés par des membres de la famille, des policiers et des enseignants.
Après sa mort, la famille d’Avalos a demandé 50 millions de dollars dans le cadre d’un procès et a récemment réglé 32 millions de dollars en collaboration avec le comté de Los Angeles. De plus, une agence de licence en Californie a imposé une probation de quatre ans à une conseillère nommée Barbara Dixon pour avoir gardé le silence sur les abus subis par Avalos.
L’enseignante d’Avalos a également pris la parole à un moment donné pour partager une note qu’il lui avait laissée le dernier jour de la quatrième année. Ce serait la dernière année où il était à l’école. Un camarade de classe a témoigné qu’il essayait souvent d’obtenir des collations supplémentaires dans la mesure du possible. Cependant, ils ont dit qu’il était aussi très généreux et qu’il aimait ses camarades de classe.
Les avocats de Barron et Leiva ont tenté de pousser des récits alternatifs
Les procureurs finalement a décidé de ne pas poursuivre la peine de mort lors de la construction d’un dossier contre Barron et Leiva. Les deux accusés étaient représentés par des avocats différents. Ils ont chacun tenté de dresser le couple l’un contre l’autre avec des récits contradictoires sur qui était responsable de la part du lion des abus.
L’avocate de Barron, Nancy Sperber, a affirmé que Barron avait agi selon des schémas d’abus précédemment établis. Sperber a déclaré que “chaque homme dans [Barron’s] la vie était un agresseur » et que c’était tout ce qu’elle savait. L’avocat de Leiva, d’autre part, a admis que ce que Leiva avait fait était indéniablement un abus. Cependant, cela n’a pas atteint le niveau d’un meurtre, a-t-il déclaré.
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