Les œufs de poule pourraient-ils révolutionner le traitement du cancer chez les enfants ?

Contrairement aux cancers de l’adulte, qui sont souvent liés au mode de vie et à des facteurs de risque environnementaux, la cause de nombreux cancers infantiles reste inconnue.

Et même si les progrès en matière de recherche et de soins ont grandement amélioré les chances de survie, le cancer demeure la deuxième cause de décès non accidentel chez les enfants au Canada.

« Les cancers infantiles sont uniques en ce sens qu’ils se développent différemment des cancers adultes, mais qu’ils réagissent également différemment aux traitements », explique le Dr James Lim de l’UBC, professeur agrégé au département de pédiatrie de la faculté de médecine et chercheur au BC Children’s Hospital Research. (BCCHR).

À l’heure actuelle, moins de médicaments anticancéreux sont considérés comme sûrs pour les enfants. Ainsi, lorsqu’un traitement conventionnel, comme la chimiothérapie, échoue ou si le cancer réapparaît, le chemin à parcourir pour les enfants et leurs familles peut sembler intimidant.

Mais et s’il était possible de redonner espoir en identifiant quels traitements contre le cancer ont les meilleures chances de succès avant même d’être administrés à un enfant ?

Dans le premier laboratoire du genre au Canada, le Dr Lim et ses collègues s’attaquent précisément à cette question en utilisant un outil de recherche surprenant mais puissant.

« Dans mon laboratoire de recherche, nous utilisons des œufs de poule comme modèle hôte pour faire croître la tumeur de l’enfant dans une boîte de Pétri », explique le Dr Lim, expert en résistance aux médicaments dans les cancers pédiatriques. « Nous sommes alors en mesure de tester différents médicaments ciblés sur les propriétés et les faiblesses uniques de chaque tumeur, et de voir comment les cellules cancéreuses réagiront. »

En testant préalablement les options de traitement dans la sécurité d’un laboratoire, le Dr Lim et son équipe aident à identifier quels médicaments fonctionnent bien, à comprendre pourquoi certains médicaments échouent et, en fin de compte, à offrir des options de traitement ayant les plus grandes chances de succès aux enfants qui luttent durement. cancers à traiter ou récurrents.

Bien que le modèle de l’œuf de poule (techniquement connu sous le nom de membrane chorioallantoïque ou CAM) ne soit pas nouveau dans la recherche préclinique sur le cancer, le Dr Lim et ses collègues sont les premiers scientifiques au Canada à utiliser ce modèle dans le domaine de la recherche sur le cancer pédiatrique.

« Le principal avantage de l’œuf de poule est qu’il s’agit d’un modèle rapide », explique le Dr Lim. « Il ne faut qu’une à deux semaines pour développer une tumeur à partir du moment de la biopsie initiale – cela représente une baisse spectaculaire par rapport à la norme actuelle de trois à six mois avec d’autres modèles. »

Le travail révolutionnaire du Dr Lim fait partie d’une initiative d’oncologie de précision pédiatrique beaucoup plus vaste, connue sous le nom de Better Responses through Avatars and Evidence (ou BRAvE). Composée d’une équipe passionnée de chercheurs de l’UBC basée au BCCHR, l’équipe BRAvE utilise des technologies de pointe de spectrométrie de masse et de séquençage du génome pour déterminer la composition moléculaire unique des tumeurs cancéreuses infantiles – le tout dans le but de trouver des options de traitement présentant les plus grandes chances de guérison. succès et le moins d’effets secondaires.

« Jusqu’à récemment, le traitement du cancer pédiatrique était essentiellement une approche universelle. Nous avons désormais l’occasion de profiter de ces avancées passionnantes dans le domaine médecine de précision recherche pour aider à éclairer le traitement et à sauver des vies.

— Dr James Lim

Les découvertes de l’équipe sont ensuite partagées avec l’équipe soignante de l’enfant, contribuant ainsi à orienter les prochaines étapes, à éclairer les plans de traitement et, en fin de compte, à apporter un nouvel espoir aux enfants confrontés à un diagnostic de cancer et à leurs familles.

Selon le Dr Lim, l’un des plus grands défis actuels dans le traitement du cancer pédiatrique est que beaucoup moins de médicaments anticancéreux sont approuvés pour les enfants.

«Souvent, différents tissus sont touchés dans le cancer infantile et moins de médicaments anticancéreux sont considérés comme sûrs pour les enfants», explique le Dr Lim.

C’est pourquoi le Dr Lim et ses collègues de BRAvE, dont le doctorant Tariq Bhat, explorent de nouvelles voies, allant même jusqu’à étudier et tester des médicaments déjà approuvés utilisés pour traiter d’autres maladies et affections infantiles.

« Nous explorons toutes les possibilités », déclare le Dr Lim. “Le meilleur des cas est celui où nous trouvons un médicament existant qui a déjà été approuvé pour une utilisation chez les enfants et qui peut être réutilisé dans la lutte contre le cancer.”

Même s’il n’en est qu’à ses débuts, le Dr Lim espère que ses travaux et ceux de l’initiative BRAvE dans son ensemble contribueront à alimenter une révolution dans la recherche et les soins en matière de cancer pédiatrique – non seulement ici en Colombie-Britannique, mais partout au Canada.

« Jusqu’à récemment, le traitement du cancer pédiatrique relevait essentiellement d’une approche universelle », déclare le Dr Lim. « Nous avons maintenant l’occasion de profiter de ces avancées passionnantes dans la recherche en médecine de précision pour aider à éclairer le traitement et à sauver des vies. »

Le initiative courageuse a été créé par les Dr James Lim, Philipp Lange, Christopher Maxwell et Gregor Reid de l’UBC et est soutenu par la BC Children’s Hospital Foundation et la Michael Cuccione Foundation.

Publié : 8 janvier 2024