Quelle est l’empreinte carbone d’une personne dépend non seulement du revenu, mais aussi du paysoù elle vit. Les 10 % les plus riches d’Amérique du Nord ont émis près de 69 tonnes d’équivalent CO₂ en 2019. En Afrique subsaharienne, les 10 % les plus riches ont rejeté 7,5 tonnes. La moyenne mondiale dans toutes les tranches de revenu est de six tonnes. Afin de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degrés Celsius, chaque personne ne devrait générer que 1,9 tonne d’équivalent CO₂ par an. C’est à peu près l’équivalent d’un vol aller-retour de Londres à New York. Alors qu’en 1990 les différences entre les émissions par habitant étaient principalement liées au pays d’origine, la plupart d’entre elles s’expliquent désormais par les différences de revenus au sein des pays. Cependant, cela ne signifie pas que les pays se ressemblent de plus en plus, mais que les inégalités au sein d’un pays se sont accrues.
L’auteur de l’étude, Lucas Chancel, du World Inequality Lab, est arrivé à ces résultats en répartissant les émissions des pays parmi la population en fonction des revenus, de la richesse et des modes de consommation. Les émissions dont une personne est responsable résultent de son comportement de consommation, de ses investissements et des dépenses du pays dans lequel elle vit. Les processus de production dans lesquels les propriétaires investissent représentaient plus de 70 % des émissions des 1 % les plus riches du monde en 2019. L’auteur de l’étude retrace les émissions qui se produisent lors de la construction d’une usine, par exemple, jusqu’à ceux qui en sont responsables en tant que propriétaires. Néanmoins, l’inégalité de CO₂ calculée est inférieure à l’inégalité de revenu: Alors que les 10 % les plus riches créent 48 % de tout le CO₂, ils gagnent 52 % de tous les revenus dans le monde et possèdent les trois quarts de la richesse.
