Tout le monde faisait la queue à son tour pour rater un slam dunk mercredi soir.
Peyton Watson vise la gloire sur une pause rapide. Michael Porter Jr. essayant de repousser un raté de Nikola Jokic. Reggie Jackson refuse l’option de lay-up lors d’un drive. Le plus grandiose de tous, DeAaron Fox martelant un doink à l’arrière de la jante et jusqu’au milieu du terrain.
C’était ce genre de match à Ball Arena, le dernier avant la pause des All-Star, et les Nuggets en désavantage numérique sont tombés à plat en dernier dans une défaite de 102-98 contre les Kings épuisés.
Denver (36-19) entrera à la pause sur une séquence de trois défaites consécutives après une avance de 93-89 qui s’est effondrée avec un 11-0 à Sacramento dans les trois dernières minutes. Fox a contourné les défenseurs fatigués de Denver pendant cette course : un coup de Porter, un flotteur après qu’Aaron Gordon se soit fait prendre sur un écran en essayant de refuser un changement – il était le défenseur le plus fiable des Nuggets sur le terrain à ce moment-là, et Sacramento était déterminé à libérer Fox de lui.
“Il y a trop d’erreurs au fil du temps”, a déclaré l’entraîneur des Nuggets, Michael Malone. “Certains gars inventent juste des choses défensivement.”
Le tir tardif de Gordon à 3 points a réduit le déficit à 102-98. Après que Watson ait volé la passe entrante, Gordon a raté le tir suivant dans une tentative désespérée sur un moment de Tracy McGrady. Jokic a raté deux autres 3 après des rebonds offensifs jusqu’à ce que le temps soit finalement écoulé.
Les Kings ont remporté les trois affrontements contre les champions en titre cette saison. Dans les deux premiers, les Nuggets terminaient la route dos à dos. Cette fois, c’était au tour de Sacramento.
Mais il manquait aux Nuggets les partants Jamal Murray et Kentavious Caldwell-Pope, tous deux résistants à l’avertissement pour prendre une longueur d’avance sur une semaine sans matchs. Jackson et Justin Holiday ont commencé ; Collin Gillespie était à la table des buteurs, prêt à s’enregistrer en tant que sixième homme de Denver cinq minutes après le début du match.
Gordon était le seul Nugget qui faisait tomber des coups, tout cela par la seule force de sa volonté. Il a amassé 25 points et 15 rebonds, tirant 8 sur 15 depuis le terrain et 8 sur 8 sur la ligne des lancers francs.
“Tout simplement trop de pannes”, a déclaré Gordon. “Nous faisions des choses que nous n’avions pas abordées dans le plan de jeu défensif.”
Jokic a connu son pire match de tir depuis plus d’un mois (6 sur 17, 15 points) et a dû être sauvé d’une expulsion par un Michael Malone intervenant au troisième quart-temps. Les 19 points de Michael Porter Jr. sont survenus en 17 tentatives. Jackson a été un énorme coup de pouce en tant que facilitateur – neuf passes décisives – mais un buteur inefficace.
“Contre Milwaukee, nous étions 8 sur 30 sur des 3 grands ouverts”, a déclaré Malone. « Alors après le match, ils ont parlé : ils nous ont enfermés. Nous avons généré 30 3 grands ouverts. Le défenseur le plus proche était de moi à vous. Nous en avons fait huit. Donc nous ne tirons pas.
Les Nuggets ont ouvert une avance de 35-20 au deuxième quart grâce à une dose rafraîchissante de ténacité bilatérale depuis le banc. Zeke Nnaji a profité de ses minutes au centre de sauvegarde, marquant une fois en tant que rouleau et une autre fois en utilisant un mouvement de poste habile. Il est entré dans la pause All-Star avec un effort de huit points et deux rebonds.
Au cours d’une soirée de courses et de rythmes imprévisibles, les Kings ont marqué 10 buts de suite pour se rapprocher à 35-30, pour ensuite passer les 3 min 20 s suivantes sans marquer. Au cours de cette période, les Nuggets ont limité leurs invités à un tir de 0 sur 6 et à deux revirements. Sacramento l’avait craché 11 fois à la mi-temps.
“Au moins, nous avons défendu ce soir”, a déclaré Malone, faisant référence aux mauvaises performances consécutives de son équipe à Sacramento et à Milwaukee avant mercredi.
