Les nationaux purs et simples Yasel Antuna et Josh Palacios

Un peu de déballage: Antuna, 23 ans, a été la tête d’affiche de la classe internationale de Washington en 2016, décrochant un bonus de 3,9 $ en tant qu’arrêt-court hors de la République dominicaine. Palacios, 27 ans, est arrivé via une demande de renonciation après avoir été désigné pour affectation par les Blue Jays de Toronto au printemps dernier. Antuna, converti en voltigeur de coin avant la saison dernière, l’a terminé avec les sénateurs de classe AA de Harrisburg, puis a représenté les nationaux dans la ligue d’automne de l’Arizona. Palacios a passé août et septembre avec Washington, bien qu’il ait souvent été laissé sur le banc derrière César Hernández, qui est passé de sous-performant en tant que joueur de deuxième but quotidien de l’équipe à sous-performant tout en bloquant de jeunes joueurs, comme Palacios à gauche.

Antuna avait une moyenne au bâton de 0,215, un pourcentage de base de 0,353 et un pourcentage de frappe de 0,338 sur 523 apparitions au plateau en 2022, ne montrant pratiquement aucun pop avec une capacité accrue à se mettre sur la base. Palacios a été limité à 49 apparitions au marbre avec les Nationals et s’est retrouvé avec une moyenne au bâton de .213, un pourcentage de base de .245 et un pourcentage de slugging de .255. Depuis qu’Antuna a été affecté aux Red Wings de Rochester de classe AAA, il est exposé au repêchage de la règle 5 de la ligue majeure mais protégé d’être choisi par un autre club dans la partie de la ligue mineure. Palacios, d’autre part, a été affecté à Harrisburg, ce qui signifie qu’il pourrait être sélectionné dans le repêchage de la règle 5 de la ligue mineure.

Si une équipe sélectionne un joueur dans la partie des ligues majeures – comme les nationaux devraient le faire au moins une fois, en commençant par le premier choix global – elle doit garder ce joueur sur sa liste active ou le renvoyer dans son ancien club. Un exemple de 2019-2020: les Marlins de Miami ont emmené Sterling Sharp, alors lanceur des Nationals, dans le repêchage de la règle 5 de la ligue majeure. Mais quand ils l’ont éliminé au cours de la saison suivante, il a été renvoyé à Washington. (Sharp, 27 ans, a été libéré par les Nationals l’été dernier, a brièvement rejoint le système de Boston et est actuellement agent libre).

Un joueur choisi lors du repêchage de la règle 5 devra également passer au moins 90 jours sur la liste active de la MLB en 2023, sans compter le temps sur la liste des blessés ou purger une suspension. Chaque sélection de la règle 5 coûte à une équipe 100 000 $.

Les Nationals avaient déjà été occupés cette semaine, signant des contrats avec le joueur de troisième but Jeimer Candelario et le voltigeur Stone Garrett dans les ligues majeures. Faire venir Garrett, un joueur de 27 ans des Diamondbacks de l’Arizona, a semblé compliquer l’avenir de Palacio avec Washington, étant donné qu’ils ont le même âge et que Palacios avait déjà glissé derrière Alex Call dans l’ordre hiérarchique organisationnel. Et parce que les ajouts répondent à deux besoins – la profondeur du champ extérieur de Garrett ; troisième assurance de base et une option DH de Candelario – les nationaux pourraient très bien exploiter le repêchage de la règle 5 pour le tangage.

Avec Antuna et Palacios carrément, ils peuvent choisir de faire jusqu’à deux sélections de la règle 5. C’est une année particulièrement bonne pour avoir cette flexibilité. Le lock-out de l’hiver dernier a conduit la Major League Baseball à annuler le repêchage de la règle 5, il y a donc un plus grand bassin de joueurs éligibles pour la première fois, y compris 10 anciens choix de premier tour – dont Mason Denaburg, que les Nationals ont pris 27e en 2018 et sont à l’aise d’exposer en raison de ses nombreux antécédents de blessures. Parmi Les meilleurs joueurs disponibles de Baseball America sont les lanceurs Antoine Kelly (Rangers), Andrew Schultz (Phillies), Ryan Fernandez (Red Sox) et Thad Ward (Red Sox).

Bien sûr, Washington pourrait être plus intrigué par un joueur de position ou deux et transmettre l’une de ces armes. Mais cibler le pitching semble logique pour trois raisons : Les releveurs ont été un pari relativement solide pour un processus construit autour d’un pool de joueurs non éprouvés ou volatils. Les Nationals, dans l’état actuel des choses, ont beaucoup de place pour la compétition dans leur enclos des releveurs et à l’arrière de leur rotation. Et jusqu’à présent cette intersaison, ils ont légèrement rembourré leur alignement et n’ont pas fait grand-chose d’autre.