Les mouches meurent plus tôt quand elles voient des compagnons morts autour d’elles

L’équipe a déjà montré dans un travail précédent qu’en voyant le corps décédé de leurs amis, la mouche des fruits commence à montrer des attitudes dépressives et asociales, elle perd de la graisse corporelle et son vieillissement s’accélère au point qu’elle finit par mourir, couchée à côté à leurs compagnons, créant une sorte de cimetière macabre.

Or, les auteurs ont découvert que ce comportement trouve son origine dans deux types de neurones réceptifs au neurotransmetteur de la sérotonine : ceux-ci sont activés lorsque les mouches voient d’autres compagnons morts, ce qui provoque une augmentation de l’activité et, par conséquent, accélère le processus de vieillissement de ces derniers. insectes.

“Comprendre les circuits neuronaux par lesquels la perception de la mort affecte ces phénotypes peut nous aider à l’avenir à comprendre les conséquences associées à cela et, peut-être, à d’autres expériences sensorielles chez les individus, y compris les humains. Cela peut également fournir des informations sur la façon dont des états neuronaux spécifiques affectent le comportement et la physiologie”, écrivent-ils dans l’étude, dirigée par les physiologistes de l’Université du Michigan, Christi Gendron et Tuhin Chakraborty.

Sentir que les choses peuvent affecter le vieillissement

Les processus sensoriels peuvent influencer le vieillissement, mais nous ne savons pas vraiment comment cela se produit. Des cas similaires existent chez d’autres espèces: les insectes eusociaux (comme les fourmis et les termites) retirent leurs compagnons tombés de la fourmilière pour la garder propre; les éléphants inspectent les carcasses de leurs proches ; ou chez les primates, il y a une augmentation des niveaux de glucocorticoïdes, des hormones qui régulent le métabolisme.

Chez les mouches des fruits, les changements semblaient être liés à la sérotonine, un neurotransmetteur important qui transmet des signaux entre les cellules nerveuses, et l’un de ses récepteurs, le 5-HT2A. Les chercheurs ont commencé ici, en étudiant quels neurones exprimant 5-HT2A pourraient être impliqués dans les effets physiques de ce que les chercheurs appellent la « perception de la mort ».

Pour ce faire, ils ont injecté à des mouches vivantes une protéine fluorescente et leur ont montré leurs homologues morts. Les chercheurs ont ensuite observé et noté quelles parties du cerveau des mouches vivantes s’illuminaient lorsqu’ils chronométraient les carcasses. Finalement, ils ont commencé à déclencher artificiellement des neurones dans ces régions chez des mouches qui n’avaient pas vu d’amis morts jusqu’à ce qu’ils en trouvent deux qui avaient le même effet sur la perception de la mort, appelées R2 et R4.

En pratique, on ne peut pas faire grand-chose avec ces informations, notent les auteurs : Le cerveau d’une mouche est très différent de celui d’un humain. Cependant, ils espèrent qu’un jour cela aidera à mieux comprendre le fonctionnement de notre cerveau et du processus de vieillissement.

“En contribuant à la compréhension des effets physiologiques de l’exposition à la mort et des mécanismes biologiques qui les conduisent”, écrivent les chercheurs, “nos résultats peuvent fournir des informations pour le traitement des personnes qui sont régulièrement exposées à des situations stressantes entourant la mort, y compris les soldats. et les équipes de secours.”