Les morts s’accumulent en Ukraine et Volodymyr Zelensky a besoin de plus de soldats au front

“Non, je ne veux pas connaître votre nom”, dit le parachutiste américain Frank Perconte à un jeune soldat qui venait d’arriver sur le front d’Alsace à l’hiver 1945. “Vous me dites tous votre nom et le lendemain vous sont déjà morts Je ne veux plus apprendre les noms des cadavres. » La scène apparaît dans le huitième chapitre de la série Bande de frèresun portrait intimiste de la vie d’une compagnie de l’armée américaine envoyée combattre pendant la Seconde Guerre mondiale.

« Je dois parler dans le passé de beaucoup de mes collègues que j’ai rencontrés ici. Du jour au lendemain, nous n’en sommes plus là”, me raconte sur WhatsApp un jeune soldat ukrainien qui combat sur le front de Bakhmut depuis près de deux ans. Avant la guerre, il était archéologue et travaillait comme guide au Musée national d’histoire d’Ukraine. Il est désormais contraint d’étudier la fragilité et la fugacité humaines : « Le pire, c’est quand on vous annonce qu’un camarade avec qui vous étiez deux heures auparavant est mort au combat ».

Dans les tranchées ukrainiennes, dans l’Europe avancée du téléphones intelligents et l’intelligence artificielle, elle a fini par mourir au rythme de la Seconde Guerre mondiale. On a également vu des images qui dépassent la fiction, comme la vidéo retweetée cette semaine par les portails de l’armée de Kiev : un chat mangeant le cadavre d’un soldat russe abandonné quelque part près de la ville d’Avdiivka, dans le froid du Donbass.

“En 2024, nous aurons gagné et Hollywood fera des films sur nous”, plaisantait, en février dernier, un tout jeune militaire avec qui j’ai partagé un voyage en bus vers le Donbass.

Dans quelques heures, l’Ukraine entamera l’année 2024. Rien ne laisse penser que cette année, l’armée de Volodymyr Zelensky – qui a tourné il y a des années des séries aujourd’hui sur Netflix – puisse battre les troupes russes. “La guerre sera longue”, semblaient dire les plus de 150 projectiles que Vladimir Poutine a lancés vendredi à travers l’Ukraine dans l’un des bombardements les plus massifs depuis le début de l’invasion. Les guerres sont avant tout meurtrières.

Les gens pleuraient ce samedi matin dans la ville d’Oboukhiv, dans la région de Kiev. Une volée de pigeons survolait avec insistance la place principale, comme s’ils voulaient dire quelque chose. Le soldat Yurii, commandant du 135e bataillon de la brigade d’infanterie ukrainienne, y a été enterré. Il est décédé le 15 mai sur le front de Bakhmut, victime de l’artillerie russe, mais son corps n’a pu être retrouvé ni identifié jusqu’à présent. Les voisins se sont agenouillés lorsque le cercueil, fermé et recouvert d’un drapeau ukrainien, est entré sur la place. Il est impossible de reproduire dans ces lignes la solennité de l’acte.

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“C’est une autre victime du poison russe contre lequel nous devons nous défendre”, a déclaré l’un des prêtres présents à la cérémonie, vêtu d’une robe dorée. Un autre religieux a rappelé que le soldat Yurii, âgé de 55 ans, aimait aller à la pêche et cueillir des champignons.

Celle qui a le plus pleuré en écoutant les discours était l’épouse du défunt, qui a remué ciel et terre pour que l’armée ukrainienne récupère ce qui restait du corps de son mari. Les paroles d’une chanson courante lors des funérailles militaires, répétées dans tout le pays, retentissaient dans les haut-parleurs :

Oh maman, ne me gronde pas maintenant.

Tu me gronderas le jour où la mort viendra me chercher.

Je ne sais pas, maman, où je mourrai.

Je sais juste que ce sera dans un pays étranger.

Oh, maman, alors qui fera ma tombe ?

Les soldats combattant dans la brigade d’infanterie commandée par le soldat Yurii regardaient de loin. Ils ont probablement été les premiers à informer la famille du décès. Les soldats partagent entre eux les contacts Telegram et WhatsApp des membres de leur famille et demandent à leurs compagnons de combat de les avertir s’ils meurent un jour. La communication officielle, par le biais d’un appel téléphonique, prend plus de temps et arrive généralement lorsque les familles connaissent déjà la nouvelle.

“Nous sommes de l’infanterie, nous avons participé aux pires batailles”, a résigné la soldate Viktoria en consommant une cigarette. Après les funérailles, la plupart d’entre eux sont retournés au front. Y réfléchir est devenu inévitable : qui sera le prochain ?

Le débat sur le « cappuccino »

Les millions d’hommes âgés de 18 à 60 ans qui vivent à l’intérieur des frontières ukrainiennes et que la loi martiale empêche de quitter, se demandent également : qui sera le prochain à entrer en guerre ?

Zelenski a besoin de plus de chair à canon à envoyer au front. La guerre s’use, s’use, se détériore, et au bout de deux ans, les troupes commencent à en vouloir : ceux qui ne sont pas morts ni mutilés sont épuisés d’avoir dû se battre pendant des mois sans pouvoir rendre visite aux familles.

L’armée de Kiev, qui a intensifié ses campagnes de recrutement, appelle à 450 000 à 500 000 nouveaux soldats pour affronter les troupes tentaculaires de Vladimir Poutine, remplies de prisonniers combattant pour la liberté et, si nécessaire, de mercenaires.

Le manque de soldats a ravivé ce que l’on appelle en Ukraine le débat sur le cappuccino: Peut-on déguster un cappuccino sur une terrasse à Kiev alors que des tonnes de personnes meurent chaque semaine au front ? Plus facile : pouvez-vous échapper à la guerre pendant que d’autres souffrent ?

“Beaucoup de gens ont oublié qu’il y a une guerre”, se plaint le soldat Dmitró, qui demande à utiliser ce nom fictif pour protéger son identité. Il combat depuis onze mois quelque part sur le front de Kúpiansk, dans le Donbass. Dans une autre vie, il a travaillé comme avocat à Berdiansk. “Quand on va dans une grande ville, un peu loin du front, on voit qu’il n’y a pas de guerre là-bas dont on souffre : même les discothèques sont ouvertes, et les gens dansent, boivent et rient. Cela me met mal à l’aise. »

– Quelle est la guerre que tu vois ?, lui demande-je.

– La guerre que je vois, ce sont des bombardements constants, des tranchées froides, des camarades morts et mutilés, des villes détruites…

– Quel est le pire ?

– Incertitude sur l’avenir. Je ne sais pas ce que je ferai demain. Je ne sais pas où je serai dans un mois. Et mes parents aussi : je ne les vois pas. Je ne les ai pas vus depuis deux ans. Ils vivent dans des zones occupées par des orcs [soldats russos]. Je me bats juste pour les libérer.

– Êtes-vous fatigué?

– Physiquement ? Non. Moralement? Oui, souvent, bien sûr.

“Je veux continuer à vivre”

Il serait intéressant que le soldat Dmytro rencontre un autre jeune Ukrainien qui demande également à utiliser un nom fictif : Artem.

Il a 27 ans et fait partie des nombreux hommes qui ont peur d’être repêchés. « S’ils m’envoyaient dans une tranchée, je serais tué immédiatement. Et je veux continuer à vivre.” Le bilan de deux de ses amis mobilisés ne l’aide pas : l’un a été tué par un projectile russe à Bakhmut, sur place ; l’autre, rongé par le stress, est devenu accro à la drogue et a fini par mourir d’une overdose.

On estime que 40 000 hommes ukrainiens en âge de servir dans l’armée ont tenté de fuir depuis le début de l’invasion. 20 000 personnes ont été détectées et emprisonnées conformément à la loi martiale. Les 20 000 autres l’ont obtenu grâce principalement à des pots-de-vin et à des contrefaçons. Certains, directement, ont quitté le pays en traversant montagnes et rivières.

“J’essaie de ne pas quitter le centre de Kiev”, admet Artem. Il estime qu’il est difficile pour la police de l’arrêter et de lui demander ses papiers s’il se déplace seulement dans le centre de la capitale à une heure raisonnable.

– Et si la police ou l’armée finissent par vous arrêter ?, lui demande-je.

– Un avocat m’a dit que je n’étais pas obligé de montrer les documents s’ils n’avaient pas de motif justifié.

– Et si vous recevez une convocation à domicile ?

– Je ne sais pas. Je n’ai aucune intention de soudoyer qui que ce soit ou d’essayer de m’échapper. Je suppose que je finirais dans l’armée. Je me sentirais désolé pour mes parents, car ils souffriraient beaucoup. Mais je suppose qu’en fin de compte, tous les soldats qui combattent ont aussi des parents.

Ce samedi, les sirènes anti-aériennes ont encore retenti à Kiev, et personne n’a bougé. Toutes les guerres finissent par devenir normales, y compris pour ceux qui les subissent. Sur la place Maidan, au centre de la capitale, au café Aroma Kava, plus d’un s’adonnaient Cappuccino. Ils coûtent 80 hryvnia – la monnaie ukrainienne –, ce qui équivaut à 1,90 euro. Les Italiens ne seraient pas très contents : ils les rendent plutôt édulcorés.