Les mini PC : des ordinateurs ultra compacts et performants

Pendant de nombreuses années, l’ordinateur de bureau a été associé à une grosse tour. En d’autres termes, un grand boîtier servant d’unité centrale – abrégé en UC –, placé verticalement – d’où le nom de “tour” en anglais –, sur lequel tous les périphériques classiques sont branchés : clavier, souris, écran(s), webcam, haut-parleurs, micro, disque dur externe, imprimante, etc. Il existe d’autres formats de PC fixes depuis longtemps, tels que le “tout-en-un”, où toute l’électronique est intégrée dans l’écran – comme les iMac d’Apple – ou le format “boîte à pizza” – une boîte plate posée à l’horizontale –, qui est tombé en désuétude. Cependant, les tours, petites, moyennes ou grandes, ont clairement dominé le secteur.

Heureusement, ce temps est révolu. Dans la grande majorité des cas, il est maintenant possible de remplacer une tour encombrante par un mini-PC. En d’autres termes, un boîtier minuscule qui offre les mêmes fonctions sans prendre autant de place. Beaucoup plus discret dans un bureau ou un salon, un mini PC peut même être monté derrière un écran grâce au système normalisé VESA. Un gain d’espace appréciable associé à d’autres avantages.

Le mini-PC n’est pas un concept nouveau. Les ordinateurs ultra-compacts sont depuis longtemps utilisés dans les milieux industriels et même dans les automates. Apple a lancé son Mac mini – le plus petit de sa gamme – en 2005 et Intel a suivi quelques années plus tard avec ses NUC – Next Unit of Computing –, des PC miniatures vendus le plus souvent sous forme de barebones, c’est-à-dire d’ordinateurs à compléter avec de la mémoire vive et un dispositif de stockage. Cependant, le marché s’est considérablement développé ces derniers temps, et il existe désormais une multitude de mini-PC qui sont prêts à l’emploi et sont réellement équivalents à des tours classiques.

Contrairement à une idée répandue, les mini-PC ne sont pas des ordinateurs au rabais. Leur incrédible compacité s’explique par le fait qu’ils utilisent des composants conçus pour les PC portables, autrement dit, des circuits prévus pour fonctionner dans un volume réduit. Les concepteurs de mini-PC redoublent d’ingéniosité pour optimiser l’utilisation de l’espace intérieur, et leur alimentation est le plus souvent déportée dans un adaptateur externe, comme pour les portables. En bref, les mini-PC mesurent actuellement environ 13cm de largeur, 12cm de profondeur et 4 ou 5cm de hauteur.

Ils disposent également d’une panoplie de prises pour connecter des périphériques et de la connectique similaire à celle des tours, bien plus riche que les PC portables. Ils sont également moins énergivores et plus silencieux que les PC au format tour traditionnel. Cependant, ils ne sont pas adaptés aux cartes d’extension PCIe, notamment les applications professionnelles nécessitant de puissants processeurs graphiques (GPU). En dehors de quelques modèles très spécialisés, les mini-PC actuels doivent se contenter des GPU conçus pour les ordinateurs portables et généralement intégrés directement dans le processeur principal (CPU).

Le marché des mini-PC est principalement dominé par des fabricants spécialisés, la plupart asiatiques, tels que Beelink, Geekom, Minis Forum ou NiPoGi. Leurs offres vont des machines minimalistes, destinées à la bureautique de base, à des modèles haut de gamme capables de faire tourner toutes sortes d’applications professionnelles. Pour trouver le mini-PC adapté à vos besoins, prenez en compte le processeur, la mémoire vive, le stockage, et la connectivité.
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