“Je pense que nous venons d’être battus à fond”, a déclaré le joueur de premier but des Mets Pete Alonso, faisant écho au message imprégnant un club-house calme dimanche soir. Musgrove, dont les arbitres ont décidé qu’il n’avait utilisé aucune substance interdite, était meilleur, faisant sept manches sans but et n’accordant qu’un seul coup sûr avec la saison de son équipe entre ses mains.
Encore et encore, les Padres ont fait ce que les Mets ne pouvaient pas. Ils ont trouvé un moyen. Ils ont trouvé un moyen d’atteindre les partants d’élite des Mets, Max Scherzer et Jacob deGrom, un moyen de repousser le partant de dimanche, Chris Bassitt, du match après trois points en quatre manches, un moyen d’étendre leur avance contre de plus près. Edwin Díaz dans l’anticlimax de ce qui est devenu un déficit de six points en huitième.
“C’est un coup de pied dans les couilles”, a déclaré Scherzer. «Vous sacrifiez tout dans votre vie pour pouvoir aller là-bas, surmonter chaque blessure. Les gars jouent malgré les blessures. Vous faites tellement de sacrifices, tout l’entraînement que vous faites pour ces moments-là, pour arriver en séries éliminatoires. Ça ne marche pas. C’est le pire jour de l’année.
Ces Mets étaient meilleurs cette année que l’année dernière, meilleurs – du moins en termes de victoires – que n’importe quelle équipe des Mets depuis qu’ils ont tout gagné en 1986. Mais ils n’étaient pas meilleurs que le champion NL East Atlanta Braves sur 162 matchs. Et ils n’ont pas été meilleurs que les Padres pendant trois matchs quand ça a compté ce week-end.
Jeter des ressources financières et une puissance de star sur une liste de ligue majeure n’est pas toujours un moyen rapide ou infaillible de construire un vainqueur des World Series. Les Padres, peut-être plus que quiconque, auraient pu le dire aux Mets. Il s’agit de leur première victoire en séries éliminatoires en une saison complète depuis 1998, mais la dernière en plus d’une demi-décennie de listes renforcées par des accords à succès qui ont conduit à des pics rapides de battage médiatique mais pas à de longues séries éliminatoires.
Et ces Mets n’étaient pas excitants parce qu’ils étaient la meilleure équipe de haut en bas. Ils étaient passionnants parce qu’ils étaient meilleurs qu’avant, parce que le nouveau propriétaire promettait de grosses dépenses et que le directeur Buck Showalter promettait un leadership stable. Ils étaient excitants parce que leur noyau local d’Alonso, Brandon Nimmo et Jeff McNeil a finalement pu jouer en octobre.
Ils étaient excitants parce que jumeler Scherzer avec deGrom leur a donné un duo si formidable qu’il a réveillé des souvenirs de Koufax et Drysdale. Dans une courte série, quelles étaient les chances que quelqu’un puisse battre les deux ? Dans une série de sept matchs, quelle équipe avait une chance si ces deux-là disputaient quatre matchs entre eux ?
Mais de tels duos semblent toujours imbattables sur le papier. Scherzer, bien sûr, a fait équipe avec Stephen Strasburg à Washington pendant plus de six ans et n’a remporté qu’un seul titre de la Série mondiale. Clayton Kershaw et Scherzer se sont jumelés pour les Dodgers l’an dernier, et ils n’ont pas pu remporter le fanion de la NL. Et bien sûr, ni Scherzer ni deGrom n’ont pu prendre le monticule pour les Mets dimanche soir.
Au lieu de cela, ce travail appartenait à Bassitt, qui a effectué presque autant de départs cette saison (30) que deGrom et Scherzer combinés (34) alors qu’il lançait une MPM de 3,42. Bassitt est venu à New York d’Oakland, et il a admis que le lancement sous les projecteurs de New York l’avait mis à l’épreuve. Le joueur de 33 ans a déclaré qu’il pensait avoir réussi ce test, qu’il avait appris qu’il pouvait gérer les huées, la pression et les questions. Il n’avait pas encore lancé de match gagnant-gagnant avec la saison des Mets entre ses mains. En accordant trois points en quatre manches, il ne s’est pas vraiment effondré. Tout comme les Mets sur le tronçon, alors que les Braves les chassaient pour le titre de division, alors que des équipes plus complètes prenaient leur rythme, Bassitt n’était tout simplement pas assez bon.
Musgrove, le gamin de la ville natale, était meilleur. Il a retiré les 12 premiers Mets qu’il a affrontés. À la sixième manche, il avait lancé moins de 60 lancers, ce qui signifie que les Mets, qui se vantaient de compter toute la saison, étaient loin de le chasser du match.
L’arrêt-court Francisco Lindor a déclaré que les gars dans l’abri pensaient que quelque chose à propos de Musgrove avait l’air différent. Alonso a déclaré que la décision d’interroger Musgrove appartenait uniquement à Showalter. À certains égards, la vérification a confirmé la seule chose que tout le monde dans le stade semblait savoir, la seule chose que Showalter ne dirait jamais publiquement : les Mets ne savaient pas quoi faire.
“Je suis chargé de faire ce qu’il y a de mieux pour les Mets de New York”, a expliqué Showalter par la suite, faisant référence au taux de rotation et à d’autres données auxquelles l’équipe a accès dans l’abri. “Si cela me fait paraître comme ça me fait paraître ou quoi que ce soit, je vais le faire à chaque fois et vivre avec les conséquences. … J’avais l’impression que c’était mieux pour nous en ce moment. Il y a des raisons assez évidentes pour lesquelles c’était nécessaire.
Musgrove a déclaré plus tard qu’il savait que les arbitres ne trouveraient rien. Les Mets ne trouveront peut-être pas non plus de réponses claires cette intersaison. Ils avaient prévu d’être meilleurs, et ils l’ont été. Ils ont remporté 101 matchs, à égalité au troisième rang dans les majeures. Ils ont mené la NL East pendant la majeure partie de la saison. Ils se sont forgés une identité comme une infraction décousue. Ils ont vu Lindor renverser une première année brutale dans le Queens et se faire aimer d’une base de fans autrefois sceptique.
“Nous avons créé une culture ici qui sera l’une des meilleures du jeu à venir. Je suis vraiment excité pour ce qui va arriver. C’est un pas en avant. C’est un pas dans la bonne direction », a déclaré Lindor. “J’apprécie la propriété, le front office et le personnel d’encadrement car ils nous font avancer dans la bonne direction.”
Mais ils n’ont pas dépassé le premier tour des séries éliminatoires. Ils n’ont pas remporté le championnat que le propriétaire milliardaire Steve Cohen a clairement indiqué qu’il convoitait. Bassitt, deGrom et Nimmo seront des agents libres à la fin des World Series. Une toute nouvelle série de questions devra répondre à cette intersaison, et les réponses ne seront probablement pas trouvées ailleurs qu’à l’intérieur.
