Les meilleurs matchs à regarder lors de la première semaine de la saison NFL et au-delà

Cardinals de l’Arizona chez Washington Commanders (dimanche, 13h) : Ce fut une pré-saison de bien-être pour les Commanders et leurs fans après que les propriétaires des équipes de la NFL ont voté à l’unanimité lors d’une réunion du 20 juillet à Bloomington, dans le Minnesota, pour approuver la vente de la franchise pour 6,05 milliards de dollars par Daniel Snyder à Josh Harris. Désormais, les choses deviennent sérieuses pour Harris et son équipe. L’entraîneur Ron Rivera et tous les autres membres de l’organisation doivent faire leurs preuves auprès du nouveau patron. Les Commanders ont une équipe décente autour du quart-arrière de deuxième année Sam Howell. Mais s’il ne produit pas, cela n’a peut-être pas d’importance. L’ouverture avec les Cardinals, qui seront privés du quart-arrière Kyler Murray alors qu’il se remet d’une blessure au genou de la saison dernière, était un cadeau.

Packers de Green Bay contre Chicago Bears (dimanche, 16h25) : Les Packers commencent à découvrir s’ils étaient justifiés d’échanger Aaron Rodgers pour donner à Jordan Love son opportunité de devenir quart-arrière. Il y aura sans aucun doute des difficultés de croissance, pour Love ainsi que pour le jeune groupe de joueurs offensifs clés qui l’entourent. Les Packers ne seront probablement pas candidats, du moins lors de la première saison de Love en tant que titulaire, à se lancer dans les séries éliminatoires de la NFC. Mais ils pourraient rester compétitifs dans une division loin d’être imposante.

Les Packers se reconstruisent. Cela ne veut pas dire qu’ils ne gagneront pas en 2023.

Dolphins de Miami contre Chargers de Los Angeles (dimanche, 16h25) : L’AFC est absolument chargé. Il est possible de faire valoir qu’une douzaine d’équipes différentes de la conférence sont des prétendantes légitimes aux séries éliminatoires. Ces deux-là font probablement partie du deuxième niveau de prétendants, un niveau inférieur aux trois grands que sont les Chiefs, les Bengals de Cincinnati et les Bills de Buffalo. Il faudrait probablement une saison de calibre MVP de la part de l’un de ces quarts – Justin Herbert des Chargers ou Tua Tagovailoa des Dolphins – pour élever son équipe dans la liste des prétendants au Super Bowl.

Buffalo Bills contre New York Jets (lundi, 20h15) : Rodgers fait ses débuts avec les Jets sur la scène du « Monday Night Football » contre une équipe des Bills qui tente enfin de percer et de passer à l’étape suivante en revenant au Super Bowl. Rodgers et les Jets pourraient faire une déclaration significative lors de la soirée d’ouverture avec une victoire. La barre est haute pour un quarterback légendaire qui rejoint une nouvelle équipe. Le dernier à l’avoir fait, Tom Brady, a remporté un Super Bowl dès sa première saison avec les Buccaneers de Tampa Bay après avoir quitté les Patriots de la Nouvelle-Angleterre. Le simple fait de participer aux séries éliminatoires serait un progrès pour les Jets. Mais si c’est la plus grande réussite de la saison, cela ressemblerait probablement à une déception majeure.

Brewer : Et si le nouveau look d’Aaron Rodgers était réel ?

Chiefs at Jets (1er octobre, 20h20) : C’est Mahomes contre Rodgers dans un match de dimanche soir. L’arrivée de Rodgers a fait des Jets une attraction majeure, et ils auront de nombreuses occasions de faire leurs preuves lors de matchs de haut niveau contre les meilleures équipes.

Cowboys de Dallas contre 49ers de San Francisco (8 octobre, 20h20) : Les Niners et les Eagles de Philadelphie semblent être la classe de la NFC qui débute la saison. San Francisco espère que le quart-arrière de deuxième année Brock Purdy, de retour d’une opération au coude pendant l’intersaison, pourra s’appuyer sur le succès surprenant de sa saison recrue. Les Cowboys font partie d’un petit groupe de challengers qui tenteront de suivre le rythme des deux équipes de pointe de la NFC.

Eagles at Jets (15 octobre, 16h25) : Les champions en titre de la NFC ont leur chance contre l’équipe de Rodgers.

Eagles at Chiefs (20 novembre, 20h15) : La revanche d’un Super Bowl compétitif et passionnant aura lieu un lundi soir au Arrowhead Stadium. Les deux équipes seront probablement de retour dans la liste des meilleurs prétendants.

Dauphins aux Jets (24 novembre, 15h) : C’est un match intrigant de l’AFC Est le vendredi après Thanksgiving.

49ers aux Eagles (3 décembre, 16h25) : Les Niners retournent au stade où ils ont perdu un match de championnat déséquilibré de la NFC au cours duquel ils ont manqué de quarts en bonne santé. Si Purdy est en bonne santé et joue bien, cela pourrait être une journée qui aurait pu être pour les 49ers et leurs fans, en plus d’être un match important entre des équipes susceptibles de se battre pour se positionner en séries éliminatoires au sommet de la conférence.

Une pré-saison inhabituelle de la NFL a été marquée par plusieurs blessures effrayantes

Bengals chez Chiefs (31 décembre, 16h25) : Le dernier épisode de ce qui est soudainement devenu l’une des plus grandes rivalités de la NFL a lieu le soir du Nouvel An. Les Bengals et les Chiefs se sont affrontés lors des deux derniers matchs pour le titre de l’AFC. Et il n’y a aucune raison de croire qu’ils ne seront pas en lice pour un troisième affrontement consécutif de ce type.

Jets chez Patriots (semaine 18, jour et heure à déterminer) : Les Jets terminent leur saison régulière à Foxborough, dans le Massachusetts. S’ils n’ont pas répondu aux attentes à ce stade, l’avenir de Rodgers avec la franchise pourrait être un sujet de conversation.