Les médicaments antidiarrhéiques peuvent aider à traiter les principaux symptômes de l’autisme

Il n’existe actuellement aucun traitement efficace pour les principaux symptômes des troubles du spectre autistique (TSA), tels que les difficultés de socialisation et de communication. Une nouvelle étude utilise un réseau informatique d’interaction protéique pour déterminer si les médicaments existants pourraient fournir une nouvelle approche de traitement. Les chercheurs ont découvert qu’un médicament anti-diarrhéique commun pourrait avoir un potentiel dans le traitement des difficultés sociales associées aux TSA.

Pouvez-vous apprendre de nouveaux trucs à une vieille drogue ? Bien que les traitements médicamenteux pour les principaux symptômes des troubles du spectre autistique (TSA) ne soient pas actuellement disponibles, un médicament existant pourrait-il fournir un nouveau traitement, même s’il n’avait auparavant aucun lien avec les TSA ? C’est la question posée par une nouvelle étude publiée dans la revue Frontières en pharmacologie. Les chercheurs ont utilisé un modèle informatique qui englobe les protéines impliquées dans les TSA et la façon dont elles interagissent.

En examinant comment différents médicaments affectaient les protéines du système, ils ont identifié des candidats potentiels pour le traiter. Un médicament antidiarrhéique couramment utilisé appelé lopéramide était le candidat le plus prometteur, et les chercheurs ont une hypothèse intéressante sur la façon dont il pourrait fonctionner pour traiter les symptômes du TSA. Certains des symptômes les plus courants des TSA impliquent des difficultés d’interaction sociale et de communication.

“Aucun médicament n’est actuellement approuvé pour le traitement des déficits de communication sociale, le principal symptôme des TSA”, a déclaré le Dr Elise Koch de l’Université d’Oslo, auteur principal de l’étude. “Cependant, la plupart des adultes et environ la moitié des enfants et des adolescents atteints de TSA sont traités avec des médicaments antipsychotiques, qui ont des effets secondaires graves ou manquent d’efficacité dans les TSA.”

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Réutiliser les médicaments comme nouveaux traitements

Dans un effort pour trouver une nouvelle façon de traiter les TSA, les chercheurs se sont tournés vers la réorientation des médicaments, qui consiste à explorer les médicaments existants en tant que traitements potentiels pour une condition différente. L’approche présente de nombreux avantages, car il existe souvent des connaissances approfondies sur les médicaments existants en termes de sécurité, d’effets secondaires et de molécules biologiques avec lesquelles ils interagissent dans le corps.

Pour identifier de nouveaux traitements pour les TSA, les chercheurs ont utilisé un réseau informatique d’interaction protéique. Ces réseaux englobent les protéines et les interactions complexes entre elles. Il est important de tenir compte de cette complexité lors de l’étude des systèmes biologiques, car affecter une protéine peut souvent avoir des répercussions ailleurs.

Les chercheurs ont construit un réseau d’interaction protéique qui comprenait des protéines associées aux TSA. En étudiant les médicaments existants et leur interaction avec les protéines du réseau, l’équipe a identifié plusieurs candidats qui contrecarrent le processus biologique sous-jacent au TSA.

Le médicament le plus prometteur est le lopéramide, couramment utilisé contre la diarrhée. Bien qu’il puisse sembler étrange qu’un médicament anti-diarrhéique puisse traiter les principaux symptômes du TSA, les chercheurs ont développé une hypothèse sur son fonctionnement.

D’un système gastro-intestinal perturbé au TSA

Le lopéramide se lie à et active une protéine appelée récepteur μ-opioïde, qui est normalement affecté par les médicaments opioïdes, tels que la morphine. En plus des effets que vous attendez normalement d’un médicament opioïde, comme le soulagement de la douleur, le récepteur μ-opioïde affecte également le comportement social.

Dans des études précédentes, des souris génétiquement modifiées dépourvues du récepteur μ-opioïde présentaient des déficits sociaux similaires à ceux observés dans les TSA. Fait intéressant, les médicaments qui activent le récepteur μ-opioïde ont aidé à restaurer les comportements sociaux.

Ces résultats chez la souris mettent en évidence la possibilité alléchante que le lopéramide, ou d’autres médicaments qui ciblent le récepteur μ-opioïde, puissent représenter une nouvelle façon de traiter les symptômes sociaux présents dans les TSA, mais des travaux supplémentaires sont nécessaires pour tester cette hypothèse. Dans tous les cas, l’étude actuelle démontre le pouvoir de supposer que les anciens médicaments peuvent en effet apprendre de nouvelles astuces.