Les mâles d’acariens déshabillent les femelles matures pour gagner le premier accouplement

Chez les mâles de nombreuses espèces, il est avantageux d’identifier les femelles qui approchent de la maturité pour être les premières à s’accoupler. Maintenant, les chercheurs rapportent dans la revue iScience ont trouvé un exemple remarquable : les acariens mâles gardent puis enlèvent activement la peau des femelles prématurées qui vont bientôt muer et mûrir pour les rendre accessibles à l’accouplement plus tôt.

“Notre étude documente un comportement masculin exceptionnel dans le règne animal, à savoir que les acariens mâles arrachent la peau des femelles prématurées qui sont sur le point de muer à l’âge adulte”, a déclaré Peter Schausberger de l’Université de Vienne, en Autriche.

“Un tel comportement de déshabillage par le mâle est adaptatif – c’est-à-dire qu’il augmente leur succès reproducteur – car ce serait un coût énorme pour le mâle gardien si un rival enlevait la femelle et l’inséminait à la place du mâle qui a investi du temps et de l’énergie. à la garder. Les gardes auraient passé des heures à garder une future compagne potentielle sans aucune récompense.

Chez les tétranyques, la compétition pour le premier accouplement est particulièrement intense, a expliqué Schausberger. C’est parce que le premier partenaire de copulation d’une femelle est celui qui engendre toute la progéniture. En fait, les mâles n’engendrent que des filles parce que les fils naissent d’œufs non fécondés. En raison de cette compétition intense pour être numéro un, les mâles tétranyques gardent les femelles prématurées pendant plusieurs heures avant que les femelles ne muent au stade adulte.

“Pendant environ une ou deux heures avant la mue, les femelles prennent une apparence argentée à cause de l’air remplissant l’espace entre l’ancienne peau, appelée exuvie, et la nouvelle peau; dans cette phase, les mâles gardiens changent de comportement – parfois ils tambourinent avec leurs pattes antérieures sur les femelles, peut-être pour stimuler les femelles à initier le processus de mue, et faire gonfler les femelles et fissurer l’exuvie », a déclaré Schausberger.

“En cassant l’exuvie, le mâle gardien devient très actif et tire sur la partie postérieure de la vieille peau avec ses pédipalpes jusqu’à ce qu’elle soit retirée du corps de la femelle et de l’ouverture génitale de la femelle, qui est située sur la face inférieure de la pointe. de son abdomen, est exposé afin que le mâle puisse se glisser sous la femelle et insérer son édéage”, a-t-il poursuivi. “Les femelles qui sont déshabillées par un mâle se débarrassent d’abord de la partie postérieure de la vieille peau à cause de la traction du mâle, tandis que les femelles qui muent sans l’aide d’un mâle se retirent d’abord de la partie avant de la vieille peau.”

Schausberger et ses collègues s’intéressent généralement à la sélection sexuelle chez les acariens, et en particulier aux tactiques de reproduction alternatives par les mâles, y compris les combats et la furtivité. En observant et en filmant de nombreuses interactions homme-homme et homme-femme, ils ont remarqué le comportement de déshabillage qu’ils ont maintenant décrit en détail.

Les résultats offrent un autre exemple des comportements fascinants qui sont motivés par la sélection sexuelle, selon les chercheurs. Ils rappellent également que même les minuscules arachnides ont des comportements très sophistiqués.

Dans des travaux futurs, ils espèrent étudier plus en détail le comportement de déshabillage pour savoir si les hommes qui se battent diffèrent des baskets dans ce comportement. Ils veulent également savoir ce qui se passe lorsque les hommes en train de déshabiller une femme doivent faire face à des rivaux et si le comportement de déshabillage agit comme un signal aux femmes de la qualité d’un homme.