« Les maladies passent de plus en plus des animaux aux humains : risque accru de pandémie »

Les maladies animales se propagent beaucoup plus souvent aux humains qu’auparavant. Le risque d’une nouvelle pandémie dangereuse pour l’homme augmente donc également. Cela ressort clairement d’une étude publiée dans la revue scientifique BMJ Santé mondiale publie.

Une pandémie comme celle du coronavirus n’est pas une coïncidence ou une stupide malchance. Une telle épidémie de zoonose, une maladie animale qui se propage à l’homme, s’inscrit dans un contexte beaucoup plus large. “Les épidémies récentes suivent une tendance qui s’étend sur plusieurs décennies, au cours de laquelle les épidémies sont devenues à la fois plus importantes et plus fréquentes”, ont conclu quatre scientifiques californiens dans une étude publiée la semaine dernière. Et cette tendance signifie également que le risque de pandémie continue d’augmenter.

Les chercheurs sont affiliés à Concentric by Ginkgo, une société qui aide les gouvernements à identifier précocement les épidémies. Dans cette étude, ils ont travaillé avec une vaste base de données de plus de 3 000 épidémies survenus entre 1963 et 2019. Ils ont spécifiquement examiné cinq zoonoses qui, en bref, sont si graves que les épidémies ont été bien documentées. Le virus Ebola et le Sars-Cov-1, prédécesseur génétique du récent coronavirus, sont les plus connus. Les chercheurs ont identifié 75 épidémies, qui ont tué au total plus de 17 000 personnes. Ces épidémies se sont produites dans 24 pays différents d’Afrique, d’Asie et d’Amérique du Sud.

Il a été constaté que le nombre d’épidémies et le nombre de décès ont augmenté de façon exponentielle au cours de la période de 56 ans étudiée. Jusque dans les années 1990, il n’y avait qu’une seule année (1976) avec plus d’une épidémie. Depuis 1994, quatre fois seulement, il y a eu moins de deux épidémies par an. La gravité de ces épidémies augmente également : des épidémies plus récentes font beaucoup plus de victimes, notent les chercheurs.

Ébola en 2013

Il y a cependant une mise en garde à ce sujet. L’épidémie d’Ebola en Afrique de l’Ouest (2013) a fait plus de 11 000 morts, soit environ les deux tiers du total des décès dus aux 75 épidémies étudiées. Pourtant, le tableau d’ensemble – un nombre d’épidémies et de décès en forte augmentation – reste intact même si cette valeur aberrante devait être ignorée.

La pandémie du corona n’est pas couverte par la recherche. Si cela devait compter, cela réduirait toutes les autres épidémies à une ondulation dans l’étang. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a estimé l’année dernière que le Covid-19 avait tué environ 15 millions de personnes dans le monde. Vu sous cet angle, l’épidémie d’Ebola de 2013 n’est pas une exception, indiquent les scientifiques. Avec l’augmentation du nombre d’épidémies et du nombre de décès, la probabilité de tels pics augmente également.

Mesures nécessaires

Si la tendance des dernières décennies se poursuit, les épidémies de zoonoses étudiées se produiront quatre fois plus souvent en 2050 qu’en 2020. Et elles feront douze fois plus de victimes, même si ce chiffre est relatif après la pandémie du coronavirus : Covid-19 Après tout , elle a causé près de mille fois plus de décès que toutes les autres épidémies de l’étude réunies.

Des mesures sont « nécessaires de toute urgence » pour faire face à ce « risque majeur et croissant pour la santé mondiale », écrivent les chercheurs. Cette étude ne discute pas de quelles mesures il s’agit exactement. Les chercheurs soulignent en effet que la pandémie du coronavirus a déjà sensibilisé les gouvernements : ils ont déjà pris diverses mesures pour détecter et contenir plus rapidement les épidémies.

Ils pointent également du doigt la source ultime des zoonoses : le contact entre humains et animaux. Les risques de l’élevage intensif sont déjà régulièrement soulignés. Mais les dommages causés aux habitats par la déforestation et le changement climatique peuvent également entraîner une transmission plus rapide des virus des animaux aux humains.