Les maisons vides au Japon deviennent bon marché. Le secret sort

“C’était le prix d’une voiture”, explique Stuart Galbraith IV de la maison dans le Japon rural qu’il a achetée en 2016. “Une BMW, mais quand même, le prix d’une voiture.”

Construite en 1810, la ferme traditionnelle a langui sur le marché pendant six ans.

C’était l’un des huit millions Akiya ou « maisons vacantes » au Japon, principalement à la campagne, dont les propriétaires sont décédés ou ont déménagé.

La population vieillissante du Japon est en déclin et en 2021, le Japon a connu son plus faible nombre de naissances jamais enregistré. Le Premier ministre Fumio Kishida a déclaré le 23 janvier que le pays est « sur le point de savoir s’il peut maintenir ses fonctions sociétales ».

Alors que les jeunes résidents ruraux partent pour trouver des emplois en ville, certaines villes et villages du Japon donnent même Akiya loin gratuitement.

Le surplus de logements abordables au Japon contraste fortement avec le Canada, où la prix moyen d’une maison était de 612 204 $ le mois dernier et 3,5 millions d’unités de logement supplémentaires sont nécessaires d’ici 2030.

“Au Japon, vous pouvez acheter et rénover une belle maison historique et architecturalement significative pour une infime fraction du coût dans de nombreuses autres parties du monde”, explique Galbraith.

C’est une idée partagée par un nombre croissant d’acheteurs étrangers.

Il y a vingt ans, Galbraith et sa femme, originaire du Japon, en avaient assez du trafic et de la pollution de Los Angeles. Ils ont décidé de déménager à Kyoto.

Galbraith a créé une entreprise Airbnb florissante et a eu l’idée d’expansion ses offres pour inclure une ferme traditionnelle, appelée un exploiter. Une recherche en ligne l’a conduit à l’endroit idéal, niché dans les montagnes à une heure de route au nord du centre de Kyoto et à 30 minutes de route de l’épicerie la plus proche.

Galbraith était en quelque sorte capable de voir au-delà des sols effondrés couverts de déjections de souris, du verre brisé et des écrans en papier de riz déchirés qui formaient de nombreuses cloisons et fenêtres de la maison. La plupart des acheteurs auraient couru dans la direction opposée, mais Galbraith dit que c’était le coup de foudre.

Pour le prix d’une autre BMW, il a engagé une entreprise locale pour restaurer la maison – et a obtenu une remise parce que les propriétaires de l’entreprise espéraient étudier les méthodes de menuiserie traditionnelles utilisées pour construire la maison.

Avant d’acheter la maison, Galbraith et sa famille avaient participé à une journée sportive à l’école locale et avaient été accueillis avec enthousiasme par les villageois. Une fois les rénovations terminées, ils se sont rendus compte qu’ils voulaient rendre le exploiter leur résidence permanente.

Leur décision était difficile à comprendre pour leurs amis japonais. De nombreux Japonais évitent les maisons d’occasion, regardant exploiter en particulier comme froid, sombre et sale.

“Ils ont imaginé que nous allions souffrir”, dit Galbraith. Les visiteurs sont souvent surpris de trouver la ferme confortable et douillette.

Espérant partager sa passion pour les maisons traditionnelles avec d’autres étrangers, Galbraith a suivi la suggestion d’un ami et a créé un groupe Facebook, Cheminée du Japon. Pendant des années, il n’y avait que neuf membres.

Soudain, en 2021, des milliers de personnes se sont jointes à une explosion d’intérêt qui a abouti à la Sommet de Minkaune conférence de trois jours que Galbraith a aidé à organiser en avril 2022, à Hanase, près de Kyoto.

L’événement comprenait des conférenciers invités, des vendeurs d’artisanat traditionnel et exploiter tournées. Près de 400 participants sont venus d’aussi loin que la Pologne, une surprise étant donné que le Japon était pour la plupart fermé aux visiteurs à l’époque à cause du COVID. L’événement a été un tel succès qu’un deuxième sommet est prévu pour avril 2023.

Galbraith attribue le regain d’intérêt à la couverture médiatique de Akiya et l’essor du télétravail pendant la pandémie.

L’Australienne Jaya Thursfield, l’une des Minka Les conférenciers du sommet, ajoute que les médias sociaux ont joué un rôle important pour capter l’attention des gens dans les pays où l’immobilier est devenu inabordable. Lui et sa femme ont décidé de s’installer au Japon en partie parce qu’ils avaient entendu parler de Akiya.

La chaîne YouTube de Thursfield, Flamme de Tokyo, présente des vidéos documentant son expérience d’achat et de rénovation d’une maison de style traditionnel dans la préfecture d’Ibaraki, à seulement 50 minutes en train de Tokyo. Elle compte 211 000 abonnés.

Son vidéo la plus populaire a eu plus de trois millions de vues, les États-Unis et le Canada étant les deux sources d’opinion les plus courantes. De nombreux étrangers ont proposé de payer Thursfield pour les aider à trouver un Akiyamais ses mains sont occupées à rénover sa propre maison.

Entrez Parker J. Allen et Matt (The Akiya Hunter) Ketchum, des Américains qui dirigent une société de conseil en immobilier qui aide les acheteurs étrangers appelés Akiya et Inaka. Inaka signifie « campagne ».

Ketchum est originaire de Pittsburgh. Ce n’est pas une destination internationale pour la musique, dit-il, mais pendant ses années de lycée, c’était une étape de tournée inexplicablement populaire pour les groupes de punk et de métal hardcore japonais. Il a été inspiré pour apprendre le japonais et a déménagé au Japon pour enseigner l’anglais.

Ketchum a lancé une entreprise pour rassembler et partager des informations sur la scène musicale extrême underground japonaise, puis s’est rendu compte qu’il pouvait appliquer la même méthodologie de science des données à Akiyaqu’il a commencé à rechercher comme passe-temps il y a cinq ans.

Pendant la pandémie, Ketchum et Allen ont remarqué que de nombreux étrangers voulaient quitter leurs minuscules appartements urbains pour s’installer à la campagne, mais ne savaient pas comment naviguer dans le système immobilier japonais.

Ketchum a apporté l’idée de tirer parti de son Akiya base de données à Allen. Originaire du Tennessee, Allen est un entrepreneur ayant une expérience antérieure dans le secteur immobilier japonais.

Depuis le lancement de leur plateforme en août 2020, ils ont aidé des dizaines de clients du monde entier, dont plusieurs Canadiens, à trouver les propriétés de leurs rêves. Il n’y a pas que les maisons rurales japonaises traditionnelles qui sont à vendre. Il est possible d’acheter des cottages de style scandinave, des appartements à Tokyo, des pubs, des pistes de bowling, des églises, des stations de ski et des bâtiments gouvernementaux tels que des écoles.

“Nous n’avons pas encore été en mesure de trouver même les choses les plus farfelues”, déclare Ketchum.

Bien que certains clients veuillent des produits délabrés, gratuits Akiya à démolir ou à réparer, dit Allen, “la sauce secrète de l’immobilier au Japon consiste à acheter une construction existante en bon état”.

Ce sont des “chasseurs de trésors”, à la recherche d’un sur 100 Akiya c’est beau mais toujours abordable. Allen estime que le prix d’une propriété clé en main commencerait autour de cinq millions de yens (environ 50 000 $ canadiens).

C’est plus qu’une entreprise commerciale, car Ketchum et Allen ont des liens personnels avec la campagne japonaise. Allen a visité la préfecture rurale d’Iwate en échange à l’adolescence, et Ketchum vivait dans la petite ville de Miyako lorsque le tremblement de terre de 2011 a frappé, le forçant à fuir vers un temple à flanc de colline. La dévastation a eu un impact profond sur eux deux.

“Nous voulons vraiment revitaliser la campagne japonaise”, déclare Allen. Il se demande si les étrangers qui achètent des maisons traditionnelles pourraient inspirer davantage de Japonais à faire de même.

« Les étrangers résoudront-ils le problème du Japon ? Akiya problème? Peut-être, peut-être pas », dit Allen. «Mais cela peut-il conduire à un effet boule de neige qui affecte plus profondément la psyché publique nationale? C’est ce qui m’intéresse. »

Robert D. Eldridge, politologue basé au Japon, affirme qu’il existe de nombreux cas où l’appréciation étrangère de divers aspects culturels du Japon a conduit à leur revitalisation, comme ce fut le cas avec la renaissance des gravures sur bois au XXe siècle.

“Les étrangers peuvent aider à apporter un nouvel angle”, dit-il.

Son livre à paraître, « Regional Development and Japan’s Rebirth », explore comment l’éducation, le volontariat, l’entrepreneuriat, la réponse aux catastrophes et les échanges internationaux peuvent contribuer à la revitalisation rurale. Le Coopératrice Locale de Vitalisationun programme gouvernemental qui jumelle les travailleurs urbains avec les communautés rurales, en est un exemple.

« C’est comme un Corps de la paix national », dit Eldridge. Les étrangers, même en dehors du Japon, peuvent postuler et, dans certains cas, les municipalités ont facilité le processus de visa pour eux.

Son livre contient 30 recommandations, et il souligne que plus tôt cette action est entreprise, mieux c’est. Tout comme une maison abandonnée peut atteindre un point où elle ne peut plus être récupérée, une communauté peut aussi devenir tellement démoralisée qu’elle ne peut plus s’en remettre.

“Je crains que dans de nombreuses communautés, le point de basculement ait été manqué”, déclare Eldridge.

Pour sa part, Galbraith avait toujours supposé que sa fille grandirait et déménagerait en ville, comme tant d’autres.

“Mais elle nous a dit : ‘Quand je serai diplômée de l’université, j’ai l’intention de revenir ici et d’acheter un exploiter sur la route », dit Galbraith. «Beaucoup d’enfants ici ressentent cela. Ils veulent reconstruire ces communautés.

“Cela me donne beaucoup d’optimisme pour l’avenir.”

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