Alors que certaines entreprises américaines se tournent vers des suppressions d’emplois pour réduire leurs coûts, les directeurs financiers et autres cadres supérieurs se heurtent à une foule de pierres d’achoppement potentielles.
Alors que les demandes d’allocations chômage sont toujours historiquement basses, les employeurs basés aux États-Unis ont annoncé 33 843 suppressions d’emplois en octobre, en hausse de 13 % par rapport à septembre et de 48 % par rapport à l’année précédente, selon la société d’outplacement et de coaching de cadres Challenger, Gray & Christmas Inc. Octobre a marqué le le plus grand nombre de licenciements annoncés depuis février 2021, avec la réduction des coûts et les conditions du marché parmi les cinq principales raisons citées pour les licenciements, selon Challenger.
Les entreprises, en particulier celles qui ont connu une forte croissance de leurs revenus pendant la pandémie de Covid-19 et augmenté la taille de leurs effectifs, commencent à se serrer la ceinture face à une inflation élevée et à des taux d’intérêt en hausse. Ils envisagent de plus en plus les licenciements comme un moyen de préserver leur capital, parallèlement à d’autres mesures, telles que le gel des embauches.
Les chefs des finances jouent un rôle clé à cet égard en déterminant les coûts à réduire et en fixant les objectifs financiers des entreprises, ont déclaré les conseillers qui travaillent avec les entreprises lors des réductions de personnel. Hardik Sheth, associé du Boston Consulting Group, a déclaré que les directeurs financiers participent de plus en plus aux discussions initiales sur la nécessité de supprimer des emplois. Ils aident également la direction à comprendre la gamme d’options qui s’offrent à eux pour améliorer les performances, y compris l’ajustement du modèle commercial ou des offres de produits, a déclaré M. Sheth.
De plus, les directeurs financiers fixent les objectifs financiers que les licenciements sont censés atteindre et travaillent en étroite collaboration avec les services des ressources humaines pour aider à déterminer où faire des coupes, a déclaré Susan Gunn, associée du cabinet de conseil en gestion Bain & Co. Ils ont également fixé des indemnités de départ, elle a ajouté. Les licenciements bien gérés prennent deux ou trois mois aux États-Unis et nécessitent une stratégie solide ainsi que de l’empathie et de la transparence, a déclaré Mme Gunn.
Cependant, sous la pression d’agir rapidement, certaines entreprises courent le risque de donner un préavis inapproprié aux employés, a déclaré David Santacroce, professeur de droit à la faculté de droit de l’Université du Michigan. La loi fédérale sur l’adaptation et la reconversion des travailleurs, ou loi WARN, oblige les entreprises de 100 employés ou plus à donner un préavis d’au moins 60 jours avant les licenciements s’ils affectent au moins 500 employés à temps plein à un seul endroit, ou au moins un tiers de travailleurs sur un site lorsqu’il y a moins de réductions de personnel.
Des États comme New York et la Californie ont adopté des seuils de notification plus bas. Certains employés de Twitter Inc., qui a récemment supprimé environ la moitié de ses effectifs, s’opposent désormais aux licenciements. Dans un procès fédéral ce mois-ci, les plaignants ont allégué que l’entreprise avait violé la loi WARN et son équivalent californien en ne fournissant pas un préavis suffisant d’un licenciement collectif. Twitter, basé à San Francisco, dans un dossier juridique la semaine dernière, a déclaré qu’il avait respecté ses obligations légales en donnant aux travailleurs un préavis de 60 jours de leur licenciement ainsi que leur salaire et leurs avantages. Twitter n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
“Si les perspectives économiques changent de façon spectaculaire et très rapide, les coupes doivent être effectuées plus rapidement et de manière moins réfléchie”, a déclaré Andy Challenger, vice-président senior de Challenger, Gray & Christmas. “C’est là que ça peut mal tourner.”
Les licenciements augmenteront probablement à mesure que l’économie s’affaiblit, a déclaré M. Santacroce, de la faculté de droit de l’Université du Michigan. “Il en va de même pour le nombre de poursuites alléguant que l’employeur [WARN] Violations de la loi. Il semble peu de raisons de croire que cela va changer.
Les annonces de licenciements se succèdent. Alors que les taux d’intérêt continuent de grimper et que les bénéfices s’effondrent, Dion Rabouin du WSJ explique pourquoi nous pouvons nous attendre à voir une plus grande vague de licenciements dans un proche avenir. Illustration : Elisabeth Smelov
Mais les licenciements pourraient ne pas aider les entreprises à long terme.
Les entreprises qui licencient des employés ne sont généralement pas plus performantes que leurs homologues qui n’ont pas réduit leurs effectifs, a déclaré Wayne Cascio, professeur émérite à la Denver Business School de l’Université du Colorado qui étudie depuis des décennies les coûts de la réduction des effectifs. M. Cascio et deux professeurs de finance ont examiné l’impact des licenciements dans plus de 4 000 entreprises publiques sur une période de 37 ans terminée en 2016.
Les entreprises qui ont réduit leurs effectifs comme une “solution rapide” ou comme une option facile pour restaurer la rentabilité, n’ont pas surpassé leurs concurrents qui ont patienté face à la détérioration des conditions économiques, a déclaré M. Cascio, citant l’étude publiée l’année dernière. Selon M. Cascio, les coûts de main-d’œuvre représentent souvent une grande partie des budgets d’exploitation des entreprises et constituent donc une cible facile, car les dirigeants cherchent à préserver leurs liquidités. “Le danger est que lorsque l’économie se redressera, allez-vous devoir recruter les mêmes personnes que vous avez licenciées?” il a dit. “La solution rapide ne semble jamais fonctionner.”
—Kristin Broughton a contribué à cet article.
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