WASHINGTON : Le télescope James Webb de la NASA a capturé les images infrarouges les plus détaillées jamais prises de la nébuleuse de la Tête de Cheval, l’un des objets les plus majestueux et reconnaissables du ciel nocturne, a annoncé lundi l’agence spatiale.
Les nouvelles observations montrent le sommet de la « crinière du cheval », révélant pour la première fois les structures à petite échelle au bord du nuage géant de poussière et de gaz.
Située à environ 1 300 années-lumière de nous, dans la constellation d’Orion (« Le Chasseur »), la silhouette emblématique d’une tête et d’un cou de cheval s’élève de ce qui ressemble à des vagues agitées d’écume interstellaire.
Webb, l’observatoire spatial le plus puissant jamais construit, est capable de détecter la lumière infrarouge à des résolutions sans précédent, révélant des objets qui ne peuvent pas être vus à l’aide du spectre visible dans les télescopes optiques.
“Une équipe internationale d’astronomes a révélé pour la première fois les structures à petite échelle du bord illuminé de Horsehead”, indique un communiqué de la NASA.
À mesure que la lumière ultraviolette évapore le nuage de poussière, les particules sont balayées par l’écoulement du gaz chauffé – un processus que Webb a maintenant démontré en action.
Les observations ont également donné aux astronomes de nouvelles informations sur la façon dont la poussière bloque et émet de la lumière, ainsi qu’une meilleure idée de la forme multidimensionnelle de la nébuleuse.
Ces travaux sont le résultat d’une étude menée par Karl Misselt de l’Université d’Arizona et publiée lundi dans Astronomy & Astrophysics.
La nébuleuse de la Tête de Cheval fascine les passionnés de l’espace depuis sa découverte en 1888 par la célèbre astronome écossaise Williamina Fleming.
Bien qu’elle semble sombre à la lumière optique, la nébuleuse prend vie lorsqu’elle est observée dans les longueurs d’onde infrarouges, prenant des teintes transparentes et éthérées.
Ce délicat pilier d’hydrogène gazeux imprégné de poussière est progressivement usé par le rayonnement d’une étoile proche. Les astronomes estiment que la Tête de Cheval disparaîtra dans cinq millions d’années.
2024-04-30 06:14:00
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