L’essaim d’étoiles filantes des Léonides entame sa période d’activité à travers le Royaume-Uni, promettant d’illuminer le ciel nocturne avec jusqu’à 10 à 15 météores par heure.
La vitesse et l’origine des Léonides
Ce phénomène céleste est alimenté par les poussières laissées par la comète 55P/Tempel-Tuttle le long de son orbite autour du Soleil. Ces particules pénètrent dans l’atmosphère terrestre à une vitesse atteignant 44 milles, soit 71 kilomètres, par seconde. Ce sont les traînées lumineuses les plus rapides du ciel nocturne.
L’activité de l’essaim se prolonge jusqu’au 30 novembre, avec un pic fixé dans la nuit du 17 novembre.
Le temps prévu pour les observations
Le bulletin météorologique de ce week-end s’annonce mitigé pour les observateurs. Le temps reste généralement sec.
D’importantes quantités de nuages menacent de couvrir le ciel dans de nombreuses régions. Des risques de bruine ou de pluie fine les accompagnent.
Les meilleures chances d’apercevoir le phénomène se concentrent dans les zones du sud et de l’ouest de l’Angleterre ainsi qu’au pays de Galles pour les soirées de vendredi et samedi.
Le nord de l’Angleterre, l’Irlande du Nord et l’Écosse devront composer avec davantage de nébulosité.
Un risque de formation de brouillard subsiste également dans les secteurs où les éclaircies persistent durablement. Les températures nocturnes chuteront sous la barre des dix degrés, avec des risques de gelées localisées incitant à se couvrir chaudement lors des observations prolongées.
Comment observer l’essaim
Les spécialistes recommandent de s’éloigner des sources de pollution lumineuse, comme l’éclairage public. Ils conseillent de privilégier un espace bien dégagé offrant une vue panoramique sur la voûte céleste.
Aucun instrument optique n’est nécessaire, les météores étant visibles à l’œil nu. Une adaptation préalable de la vision à l’obscurité, évaluée entre vingt et trente minutes, optimise les chances d’observation.
Bien que les météores puissent surgir sur l’ensemble du ciel, leur radiant se situe à proximité de la tête de la constellation du Lion. Pour ceux qui manqueraient les observations de ce week-end, les conditions d’observation s’annoncent particulièrement favorables autour du pic de la mi-novembre, la Lune devant se trouver sous l’horizon aux alentours de minuit.
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