Ramona ShelburneRédacteur principal ESPN6 minutes de lecture
Message de LeBron aux coéquipiers en baisse de 3-0 : “C’est une série d’un match maintenant”
LeBron James envoie un message d’espoir à ses coéquipiers après la défaite des Lakers dans le troisième match contre les Nuggets.
Cette période de sa vie et de notre monde nous affecte toujours. Mais un souvenir important est à quel point lui et ses coéquipiers des Los Angeles Lakers sont restés proches.
“J’ai l’impression que nous étions la seule équipe à rester ensemble pendant cette période de COVID”, a déclaré Caldwell-Pope à ESPN après avoir marqué 17 points pour les Denver Nuggets lors de la victoire 119-108 de samedi contre les Lakers, ce qui a donné à sa nouvelle équipe un 3- 0 d’avance sur son ancienne équipe en finale de la Conférence Ouest.
“Si nous n’étions pas ensemble, nous étions dans le chat de groupe. Nous étions vraiment proches.”
Menés par LeBron James (deuxième du vote MVP 2020) et un trio défensif de Caldwell-Pope, Anthony Davis et Alex Caruso, les Lakers avaient été la meilleure équipe de la conférence lorsque le jeu s’est arrêté à la mi-mars.
Et tout cela s’est manifesté lors de leur championnat à l’intérieur de la bulle d’Orlando de la NBA, où ils ont battu les Nuggets lors d’une finale de conférence de six matchs âprement disputée.
À l’époque, cela ressemblait à la première de nombreuses batailles éliminatoires entre les deux équipes. Mais à travers trois matchs, l’histoire de fond de ce match revanche a été la différence avec laquelle chacun a passé les deux saisons depuis cet affrontement en séries éliminatoires.
Les Nuggets sont devenus plus forts, plus profonds et plus sains cette saison, alors que les Lakers ont dépensé tellement d’énergie pour essayer de recréer l’équipe qu’ils avaient en 2020, ils semblent manquer d’essence exactement au mauvais moment.
Denver est trop bon pour perdre une bataille de chiffre d’affaires 12-5 comme les Lakers l’ont fait samedi. Les Nuggets sont trop profonds pour envoyer des équipes doubles à Nikola Jokic et Jamal Murray à chaque possession (bien que la première mi-temps de 30 points de Murray ait certainement mis à rude épreuve la crédulité de ce choix).
Aucun joueur n’illustre mieux le changement entre les deux franchises depuis leur dernier match de finale de conférence que Caldwell-Pope. Pendant son séjour à Los Angeles, il était surtout connu – selon les mots du directeur général Rob Pelinka – comme “la manne du ciel”, car le signer en tant qu’agent libre a contribué à ouvrir la voie à James en tant qu’agent libre en 2018.
Les contributions défensives de Caldwell-Pope et le tir à 3 points ont souvent été pris pour acquis, et très peu a été dit lorsqu’il a été inclus dans l’accord Russell Westbrook avec les Wizards de Washington à l’été 2021.
Pour Denver, cependant, il est un acteur essentiel. L’équipe l’a même envoyé sur le podium après le troisième match de samedi.
Non seulement il a marqué 10 points au troisième quart alors que les Nuggets ont résisté à un rassemblement furieux des Lakers, mais son vol de la passe croisée malavisée de D’Angelo Russell avec 4:19 restants dans la période a été l’un des jeux les plus dégonflants vus à l’intérieur. Crypto.com Arena toute la saison.
“J’apprends beaucoup sur cette équipe chaque fois que nous jouons”, a déclaré Caldwell-Pope. “Nous avons cette résilience, cette mentalité de chien, où peu importe si nous sommes en haut ou en bas, nous allons continuer à nous battre et à jouer notre jeu.”
Après ce vol, Caldwell-Pope a remis le ballon à Murray, qui a trouvé un Bruce Brown strié pour un tir facile pour prolonger l’avance de Denver à 75-71. Brown, l’autre acquisition clé de l’intersaison pour les Nuggets, a continué de faire sa marque dans cette série avec 15 points sur le banc. Parmi eux se trouvait un 3 points éreintant avec 7:02 restant dans le match pour étendre l’avance des Nuggets à 99-94 et mettre fin efficacement au rallye des Lakers.
Brown l’a également senti, se tournant vers le banc des Lakers avec un mouvement “d’eau glacée dans mes veines”.
Russell a été le premier à populariser ce geste lors de son premier passage à Los Angeles (2015 à 2017), faisant de la raillerie de Brown une continuation du discours trash qu’il a dirigé contre Russell, qui a lutté puissamment et est maintenant moins-53 dans cette série.
Il y aura une discussion approfondie sur la valeur de Russell pour les Lakers cette intersaison, lorsqu’il sera agent libre. Mais cette discussion devrait inclure le fait qu’il n’a disputé que 17 matchs de saison régulière pour les Lakers depuis son arrivée dans un échange à trois équipes avec les Minnesota Timberwolves et Utah Jazz – à peine assez de temps pour trouver un rôle cohérent et confortable au sein de l’offensive. .
Cet accord de mi-saison, en plus de l’échange de Rui Hachimura avec les Wizards, explique en grande partie pourquoi les Lakers se sont qualifiés pour la finale de la conférence après avoir commencé la saison 2-10. L’équipe a finalement eu des tireurs pour espacer le sol autour de James et Davis et des défenseurs polyvalents pour former l’épine dorsale de ce qui est devenu la meilleure défense de la NBA en séries éliminatoires.
Mais “mi-saison” n’est pas la meilleure description. Il ne restait que 26 matchs dans la saison lorsque cet échange a été effectué et une colline géante à gravir, peu de temps pour former le genre de liens dont Caldwell-Pope se souvient de cette équipe de 2020.
Denver, en revanche, a eu toute la saison pour se réunir, en plus des cinq années où le noyau de Jokic, Murray et Michael Porter Jr. ont été ensemble.
“Cette équipe est testée pour les séries éliminatoires”, a déclaré l’entraîneur des Nuggets Michael Malone. “Cela fait cinq années de suite que nous sommes sortis du premier tour – sauf l’année dernière lorsque nous avons perdu contre l’éventuel champion du monde à Golden State. [Warriors].
“Mais le plus important, nous sommes en bonne santé.”
Les Nuggets n’ont pas déchiré leur alignement lorsque Murray a été perdu pendant plus d’un an avec une blessure au genou et Porter Jr. a raté du temps après une opération au dos. Ils se sont ralliés à l’éclat de Jokic et ont utilisé le temps pour approfondir avec des ajouts tels que Caldwell-Pope et Brown.
Les Lakers ont dû prendre une décision similaire lorsque Davis et James ont raté beaucoup de temps avec diverses blessures au cours des deux dernières saisons. Mais ils n’ont pas eu le luxe de la patience et ont rompu leur profondeur pour échanger contre une troisième étoile (Westbrook), qu’ils espéraient remplacer lorsque l’un ou les deux James et Davis manquaient de temps.
C’était un échec qu’ils ont passé la dernière année et demie à essayer de réparer.
Pour la plupart des séries éliminatoires, il semblait qu’ils l’avaient fait. Les nouveaux ajouts avaient été révélateurs, prenant des tours de star tout au long des victoires en série contre les Memphis Grizzlies et les Warriors.
Mais maintenant, il y a Caldwell-Pope, souriant aux Lakers de l’autre côté du terrain, leur rappelant le commerce malheureux qu’ils pensaient avoir mis derrière eux.
2023-05-21 10:24:18
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