La pollution des entrepôts menace la santé publique en Illinois, selon une étude de l’Environmental Defense Fund

L’Illinois est une plaque tournante du fret depuis ses débuts, des voies navigables aux rails en passant par les autoroutes inter-États, les centres de transport intermodaux modernes et une prolifération sans précédent d’entrepôts pour satisfaire les demandes des acheteurs en ligne.

De plus en plus, des entrepôts surgissent à côté des quartiers, exposant les personnes vivant à proximité aux gaz d’échappement des camions qui démarrent, s’arrêtent et tournent au ralenti. Et ces panaches de diesel comportent une multitude de menaces potentielles pour la santé du public, notamment un faible taux de natalité, des maladies respiratoires, voire la démence.

Ce sont les conclusions d’un récent rapport de l’Environmental Defense Fund, un groupe de défense qui, en utilisant la technologie de cartographie de proximité, a constaté qu’environ 15 millions de personnes vivent à moins d’un demi-mile d’un entrepôt dans 10 États qu’il a examinés, dont plus d’un million enfants de moins de 5 ans.

“Alors que les entreprises ont appris aux consommateurs à s’attendre à des produits juste à temps et à une livraison à domicile, la croissance des entrepôts aux États-Unis a explosé et les entreprises construisent des entrepôts de plus en plus proches des communautés”, a écrit Aileen Nowlan, l’auteur de l’étude. «Les entrepôts sont maintenant bondés à côté des maisons, des écoles, des parcs et des centres communautaires dans plus de régions du pays que jamais auparavant. Chaque entrepôt génère des centaines, voire des milliers, de trajets de camions chaque jour. »

Le problème est particulièrement aigu dans l’Illinois en tant que plaque tournante du transport de marchandises et du carrefour où l’étude a montré que près de deux millions de personnes, dont 138 000 enfants de moins de 5 ans, vivent à moins d’un demi-mile d’un entrepôt.

“C’est l’endroit où tous les chemins de fer se rencontrent”, a déclaré Brian Urbaszewski, directeur des programmes de santé environnementale de la Respiratory Health Association à Chicago. “C’est là que les transferts ont lieu. Il y a beaucoup de conteneurs venant des côtes Est et Ouest vers ici et qui sont remaniés et renvoyés, certains dans des trains, mais beaucoup au niveau régional, 500 miles dans toutes les directions sur des camions.

L’avènement des livraisons rapides à domicile rapproche plus que jamais le protoxyde d’azote et d’autres polluants des foyers.

“C’est une combinaison horrible”, a déclaré Urbaszewski.

Les particules fines provenant des gaz d’échappement diesel peuvent s’infiltrer profondément dans les poumons et de là dans la circulation sanguine et dans tout le corps. Des études ont établi un lien entre ces polluants et l’augmentation de l’asthme, des hospitalisations respiratoires, des maladies pulmonaires obstructives chroniques, des crises cardiaques, des naissances prématurées et des décès évitables.

“Il y a toute une liste de choses à faire”, a déclaré Urbaszewski, “et plus la science avance, plus nous trouvons des problèmes que nous n’avions pas vus auparavant. Nous apprenons également que de nombreux effets peuvent être liés à des concentrations de plus en plus faibles de ce produit.

Pollution malsaine à Juliet, Elwood

L’Environmental Defense Fund a recensé 17 600 entrepôts dans les 10 États qu’il a examinés, 2 401 dans l’Illinois, les maisons des Noirs, des Latinos, des Asiatiques et des Amérindiens étant touchées de manière disproportionnée.

Nowlan établit un lien entre cela et « les héritages de redlining et d’autres politiques discriminatoires, les installations de distribution nouvelles et existantes, et les routes qui les desservent sont plus susceptibles d’être situées à proximité des communautés de couleur et des zones à faible richesse ».

Le modèle de distribution inégale des entrepôts s’applique à tous les États, selon l’étude, mais dans l’Illinois, la disproportion est le double de ce à quoi on pourrait s’attendre compte tenu de la population de l’État. Il en a été de même pour le Colorado et le Massachusetts.

Un groupe de défense de la région de Chicago, Warehouse Workers for Justice, appelle cela le racisme environnemental. Le mois dernier, le groupe a publié un rapport montrant la pollution de l’air à des niveaux malsains dans les installations intermodales de Joliet et d’Elwood. Le groupe a déclaré avoir surveillé la qualité de l’air dans quatre zones à faible revenu et trouvé des particules inférieures à 2,5 micromètres, soit environ 3% du diamètre d’un cheveu humain. Il a déclaré avoir trouvé des niveaux de pollution par les PM2,5 dépassant les normes fixées par l’Organisation mondiale de la santé et l’Agence américaine de protection de l’environnement. Selon l’OMS, la pollution par les PM2,5 cause environ sept millions de décès évitables par an.

Warehouse Workers for Justice a constaté que le trafic de camions crachant du diesel que les entrepôts amènent dans une zone peut être écrasant. L’un des participants à l’étude a compté plus de 1 000 camions traversant une intersection de Joliet en deux heures.

“En échange d’emplois, des emplois mal rémunérés, notre terre, notre air et notre eau sont pollués”, a écrit Angela Ortiz, une dirigeante du groupe qui travaillait auparavant pour Amazon.

L’Environmental Defense Fund veut plus de surveillance en utilisant les technologies émergentes.

“L’innovation dans les technologies de surveillance peut mettre en lumière les émissions des entrepôts”, indique son rapport. “Les satellites observent déjà les émissions des entrepôts, et l’imagerie par satellite offrira bientôt une meilleure résolution temporelle.”

Il a également recommandé de créer une base de données nationale gratuite et régulièrement mise à jour des entrepôts actuels et proposés, y compris «l’emplacement de l’entrepôt, les artères, le nombre de quais de chargement, les trajets de camions prévus, la propriété et les prêteurs garantis. Les dirigeants devraient également exiger la divulgation des entrepôts proposés, avec la circulation prévue des camions et les émissions attendues.

Défis pour “tout électrifier”

L’Illinois va de l’avant en faisant pression pour ce qui serait une solution clé : l’évolution des systèmes de transport américains vers des véhicules à zéro émission. En mars, la Commission du commerce de l’Illinois a approuvé les plans «d’électrification bénéfique» de Commonwealth Edison et Ameren, les deux plus grands services publics de l’État, qui orientent les générateurs d’électricité vers des objectifs tels que la justice environnementale et l’intégration du réseau de véhicules.

L’Illinois a également promulgué le Climate and Equitable Jobs Act, que le gouverneur JB Pritzker a signé en 2021. Parmi les programmes inclus dans cette loi, il engage des millions de dollars au cours de la prochaine décennie pour promouvoir les véhicules électriques, y compris les camions moyens et lourds.

“Il y a beaucoup d’éléments qui essaient de se réunir”, a déclaré Larissa Koehler, avocate senior à l’EDF et directrice de l’électrification des véhicules pour le groupe. “Mais je pense que l’Illinois peut faire plus.”

L’Illinois et d’autres États pourraient adopter les normes d’air pur établies par l’EPA, a déclaré Koehler, ou les normes plus strictes établies par la Californie. Koehler a déclaré qu’elle aimerait voir l’Illinois adopter la règle californienne Advanced Clean Trucks, qui fixe les exigences de vente des fabricants pour les véhicules à zéro émission, ainsi que la règle «Low-NOx» de cet État, qui vise à réduire les émissions d’oxyde d’azote.

Koehler a déclaré qu’une grande partie du recul auquel elle est confrontée lorsqu’elle fait pression pour des normes plus strictes provient de la Truck and Engine Manufacturers Association, qui a soulevé des inquiétudes concernant la technologie des véhicules électriques et l’infrastructure nécessaire pour la soutenir.

Interrogé sur le rapport du groupe, Jed Mandel, président de l’EMA, pointe la coopération de son organisation dans la transition vers les véhicules zéro émission.

“Les fabricants de camions et de moteurs ont travaillé avec succès avec l’EPA … et se consacrent à un avenir sans émission”, a écrit Mandel en réponse aux questions. “Les entreprises membres de l’EMA ont investi des milliards de dollars pour développer et fabriquer des véhicules à zéro émission et travaillent à la transition de la flotte de camions commerciaux du pays vers les VZE.”

Il a déclaré que le groupe collaborait également avec les communautés dans lesquelles le trafic de camions est le plus élevé, déclarant : “Ces communautés, qui luttent depuis longtemps contre des niveaux de pollution plus élevés, devraient être prioritaires lors du développement des infrastructures”.

Koehler a déclaré qu’elle espère que le rapport de l’EDF attirera l’attention sur les objectifs des groupes de défense communautaires qui mettent en évidence les dangers de la circulation des camions depuis des années.

“Cela a été un problème persistant”, a-t-elle déclaré. “Et ça va empirer.”