Les Lakers auront-ils Kyrie Irving ? Les dépisteurs et les dirigeants de la NBA sont déchirés

Rob Pelinka n’a pu répondre directement à aucune des rumeurs concernant son équipe lors d’une apparition télévisée vendredi soir à Las Vegas.

Il a cependant précisé que les Lakers n’en avaient pas fini.

“Nous avons encore du travail à faire”, a-t-il déclaré au cours du quatrième trimestre d’une Ligue d’été de la NBA Jeu.

Ce que les Lakers ont fait et ce qu’il leur reste à faire a été un sujet de conversation fréquent au cours du premier week-end de la Summer League.

Cela a commencé vendredi soir lorsque LeBron James et Russell Westbrook ont ​​assisté au match d’ouverture des Lakers à Las Vegas où les deux stars ne se sont jamais reconnues. La maladresse est devenue l’histoire du match, les gens en parlent encore dimanche lorsque les Lakers ont rejoué.

Le problème, en plus des échecs de la saison dernière, a été le désir pas si secret de James d’amener Kyrie Irving aux Lakers pour remplacer Westbrook.

Les dépisteurs et cadres rivaux, qui ont parlé sous couvert d’anonymat, sont divisés sur la question de savoir si les Lakers peuvent conclure un accord pour Irving, la date limite imminente de James pour une prolongation de contrat début août étant considérée comme une date clé.

Un initié de la ligue a souligné les feuilles de plafond salarial actuelles des Lakers – Anthony Davis est le seul joueur signé au-delà de cette saison qui représente un investissement important, bien que Talen Horton-Tucker ait une option de joueur de 11 millions de dollars qu’il peut exercer la prochaine intersaison. Le manque d’argent à long terme dans les livres témoigne du désir de l’équipe de rester flexible à mesure que James et Davis vieillissent.

Cela pourrait signifier sortir de leur état actuel axé sur les stars – trois joueurs de Westbrook, James et Davis avalant tout l’espace de plafond salarial de l’équipe. Ou cela pourrait laisser la porte ouverte à une simple refonte, peut-être avec Irving, aux côtés de James et Davis.

La plupart des initiés de la ligue pensaient que tout accord potentiel entre Irving et Los Angeles serait suspendu jusqu’à ce que les Nets échangent Kevin Durant. Et avec le prix demandé incroyablement élevé pour le All-Star de 33 ans à 12 reprises, on peut deviner si et quand un accord Durant sera conclu.

Si les Lakers se déplacent vers d’autres cibles – Buddy Hield et Eric Gordon sont les noms les plus mentionnés – cela pourrait également obliger l’équipe à expédier plus de choix de première ronde.

Le sentiment général parmi les dépisteurs et les dirigeants de la ligue est que les Lakers, jusqu’à présent, se sont bien débrouillés en agence libre compte tenu de leurs contraintes.

“J’aime vraiment ce qu’ils ont fait par rapport à l’année dernière”, a déclaré un dirigeant de l’équipe de la Conférence de l’Est.

La décision la plus controversée a été l’équipe utilisant sa plus grande dépense d’agence libre, l’exception des contribuables de niveau intermédiaire, sur la garde de Lonnie Walker IV.

Les critiques ont souligné ses incohérences derrière la ligne des trois points lorsqu’il jouait pour San Antonio.

“Comment les équipes n’ont-elles pas compris maintenant que vous devez entourer LeBron de tireurs?” s’est demandé un initié de la NBA.

Les défenseurs de la décision de signer Walker soulignent que les 31,4% de tirs en profondeur de la saison dernière sont une anomalie. Les scouts ont fait l’éloge de son athlétisme et de son caractère, bien qu’il y ait eu des questions sur sa prise de décision des deux côtés du ballon.

Un ancien entraîneur-chef de la NBA a déclaré qu’il pensait que Walker pourrait être un buteur explosif sur le banc des Lakers, remplaçant une partie de la production que l’équipe a obtenue de Malik Monk l’année dernière.

Un autre initié de la ligue a souligné le manque de tir, en général, dans cette classe d’agence libre dans la fourchette de prix de l’équipe. Le garde Donte DiVincenzo, qui n’a qu’un pourcentage légèrement supérieur de trois points en carrière que Walker, a été envisagé mais finalement contourné en raison de problèmes de blessure. Il a signé avec les Golden State Warriors pour 4,5 millions de dollars.

Les Lakers ont obtenu des notes élevées dans la ligue pour avoir amené Damian Jones et Thomas Bryant à signer des accords minimums pour jouer au centre. Un initié qui a travaillé avec Jones la saison dernière à Sacramento a déclaré qu’il le considérait comme un joueur en amélioration malgré le fait qu’il était un vétéran de six saisons. La valeur offensive de Bryant aux côtés d’un Davis en bonne santé devrait donner aux Lakers un peu d’espacement avec beaucoup d’avantages provenant d’une grave blessure au genou il y a deux saisons.

De même, la ténacité et l’attitude de Juan Toscano-Anderson bénéficient d’un soutien considérable dans les cercles de la ligue, même si certains s’inquiètent de la diminution de l’athlétisme. Pourtant, en tant que défenseur volontaire, ils ont vu la signature de manière positive.

Troy Brown Jr. a reçu des critiques mitigées de la part des dépisteurs et des cadres, les préoccupations étant centrées sur sa préparation à un rôle important, en particulier dans une équipe aux attentes élevées. Brown a tiré près de 38% à trois points après Noël la saison dernière et ses fans pensent qu’il est le type de joueur qui peut aider une équipe à gagner grâce à sa polyvalence.

“J’ai un peu d’amour pour Troie”, a déclaré un éclaireur. « Sait jouer. Touche-à-tout, maître de rien. Inquiet de son tir, mais un assez bon [minimum-contract] joueur. Taille, longueur, joue des deux côtés. J’aime ce mouvement.

En ce qui concerne les recrues des Lakers, le meneur Scotty Pippen Jr. a impressionné les dépisteurs avec sa ténacité défensive, un dépisteur l’a comparé au garde de la Nouvelle-Orléans Jose Alvarado. Le tir de Cole Swider a été aussi bon qu’annoncé, mais défensivement, il a beaucoup de travail à faire, et le choix de deuxième ronde Max Christie est considéré comme un projet à long terme qui doit trouver sa touche de tir, malgré sa volonté défensive et son rebond. la capacité a semblé bonne dans la Summer League.

“Attendez juste qu’il affronte les corps de la NBA”, a déclaré un éclaireur avec scepticisme.

Les Lakers sont actuellement armés d’une place vide sur la liste, bien qu’ils puissent en créer une seconde en renonçant à l’attaquant Wenyen Gabriel. Ils ne peuvent utiliser que les exceptions minimales de leur vétéran pour signer des joueurs.

Les échanges sont toujours une possibilité – le contrat de Horton-Tucker fait de lui une partie probable de tout accord d’importance qui n’inclut pas Westbrook. Et si Westbrook est de retour – toujours un si important – une source pense que le succès des Lakers reviendrait toujours à lui.

“Je pense toujours que cela dépend de Russ”, a déclaré l’initié. « AD et LeBron ne peuvent pas les transporter jusqu’au bout. Russ doit donner une production de niveau débutant et ils ont besoin de gars qui vont surpasser leurs contrats. Je pense que Lonnie, Troy et Thomas Bryant ont la chance de le faire et d’être de bons acteurs pour eux.