Les Jours des Rois impossibles à retenir, pourquoi le cerveau oublie-t-il les premiers souvenirs d’enfance ? | Matière grise | Science

La Fête des Rois est magique pour les plus petits. Bien que l’émotion soit le principal mécanisme dont dispose le cerveau pour former des souvenirs indélébiles, la grande majorité des adultes ne se souviennent pas des expériences sentimentales de cette journée, ni de celles tout aussi marquantes qui auraient pu se produire dans notre enfance et notre âge préscolaire lointains. Ma petite-fille a reçu en cadeau une poussette des Rois Mages avec laquelle elle a ensuite fait ses premiers pas, mais ce ne sera pas elle, mais moi, qui se souviendra de ce jour. Je connais mon meilleur cadeau de Noël, un tricycle, non pas parce que je m’en souviens, mais parce que mon bienfaiteur, le père de ma meilleure amie, me l’a expliqué à plusieurs reprises, créant ainsi un faux souvenir de cet événement dans mon imagination. Les photos et les tournages contribuent également à former ce type de souvenirs rétroactifs inventés.

La science s’est toujours demandée pourquoi nous ne nous souvenons pas des expériences des premières années de la vie. En 1893, la psychologue nord-américaine Carolina Miles, dans un article du Journal américain de psychologie a traité pour la première fois de l’incapacité des adultes à se souvenir des événements de leur vie survenus avant l’âge de trois ou quatre ans, mais c’est plus tard, en 1935, que Sigmund Freud a qualifié cet oubli d’amnésie infantile, l’attribuant au refoulement. mental à propos d’événements de nature psychosexuelle traumatisante. Quelque chose comme ne pas vouloir se souvenir des mauvaises choses qui nous sont arrivées au cours de ces premières années.

Le phénomène est universel. Autrement dit, cela se produit chez la grande majorité des personnes, et même chez les animaux, bien qu’avec des différences individuelles et collectives dans sa rétroactivité, qui peut atteindre jusqu’à cinq ou six ans chez l’homme. Parmi les explications scientifiques les plus cohérentes de l’amnésie infantile figurent celles qui suggèrent que les expériences ont été oubliées parce qu’elles n’étaient pas stockées avec suffisamment de cohérence, car le cerveau était immature à cette époque, ou celles qui suggèrent une neurogenèse infantile accrue, c’est-à-dire la promotion de de nouveaux neurones pourraient alors les effacer.

Une autre explication est celle qui postule que ce qui échoue n’est pas tant le stockage des premières expériences lui-même que le mécanisme de leur accès et de leur évocation ; c’est-à-dire la capacité de s’en souvenir. En lien avec cette hypothèse, une équipe de chercheurs du Massachusetts Institute of Technology et de l’Université Harvard a réussi à montrer que l’amnésie infantile survient également chez les rats adultesce qui a permis une enquête sur son origine biologique : comme prévu, elle dépasse les audacieuses hypothèses psychanalytiques freudiennes.

Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé un processus d’apprentissage appelé évitement inhibiteur dans lequel les animaux inhibent leur comportement instinctif, s’empêchant d’entrer dans un compartiment sombre dans lequel ils ont préalablement reçu un choc électrique. De cette façon, ils ont observé que les rats âgés de seulement 17 jours oubliaient rapidement avoir vécu cette expérience et rentraient dans le compartiment sombre, comme s’ils avaient oublié que quelque chose de grave s’y passait. Mais, de manière surprenante, les chercheurs ont également découvert que ce souvenir pouvait être récupéré avec succès par un simple choc électrique ultérieur qui, sans qu’il soit nécessaire de répéter l’expérience originale, faisait office de rappel. Ils ont ainsi confirmé l’hypothèse de l’incapacité de se souvenir comme explication de l’amnésie infantile.

En outre, les chercheurs ont découvert que les souvenirs d’enfance sont stockés dans l’hippocampe dorsal des rats, car lorsque le fonctionnement de cette partie du cerveau est pharmacologiquement empêché, il n’est plus possible de récupérer des souvenirs précoces acquis avec des rappels. De plus, en manipulant des molécules chimiques impliquées dans le stockage de l’expérience (comme le facteur neurotrophique BDNF ou les récepteurs des neurotransmetteurs du glutamate), ils ont pu mettre un terme à l’amnésie chez des rats âgés de 17 jours et rendre leur mémoire de l’expérience traumatique hautement exprimée. après qu’elle ait eu lieu, en particulier chez les animaux âgés de 24 jours.

Retrouver des souvenirs d’enfance

De tout cela, nous pouvons déduire, outre le rôle important de l’hippocampe des mammifères dans la formation des souvenirs de la petite enfance, que ces souvenirs ne sont pas perdus mais stockés sous forme de traces latentes (et peut-être aussi labiles), qui peuvent être récupérées ultérieurement. Il n’est donc pas déraisonnable de penser que les humains conservent également des souvenirs survenus avant trois ou cinq ans de vie, bien que modifiés par des expériences ultérieures de nature similaire ou complémentaire.

Ce qui est différent, c’est l’importance relative que ces souvenirs pourraient avoir dans la vie des adultes. La mémoire, en général, en plus de donner à notre vie un sentiment de continuité, est instructive lorsqu’il s’agit de se souvenir non seulement de ce qui nous intéresse, mais aussi de ce qui est bon et de ce qui est mauvais. Même si les souvenirs d’enfance nous ont été d’une certaine utilité, l’évolution biologique ne semble pas en avoir tenu compte, du moins en ce qui concerne la mémoire consciente.

Matière grise C’est un espace qui tente d’expliquer, de manière accessible, comment le cerveau crée l’esprit et contrôle le comportement. Les sens, les motivations et les sentiments, le sommeil, l’apprentissage et la mémoire, le langage et la conscience, ainsi que leurs principaux troubles, seront analysés avec la conviction que connaître leur fonctionnement équivaut à mieux se connaître et à augmenter notre bien-être et nos relations avec les autres gens.

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