Les joueurs des Dodgers lèvent un journaliste blessé sur la glissade des Brewers

Il fait partie de l’équipe, mais il ne fait pas partie de l’équipe.

Au cours de ses 11 années en tant que journaliste radio des Dodgers et animateur du populaire “Dodger Talk”, David Vassegh n’a jamais oublié cette vérité contradictoire.

Il vole avec l’équipe mais siège avec des collègues dans une section séparée. Il reste à l’hôtel de l’équipe mais sa chambre est à un étage séparé. Avant les matchs, il attend à l’extérieur du club jusqu’à ce que les médias généraux soient autorisés à y accéder et, une fois à l’intérieur, il reste dans les mêmes limites régissant tous les journalistes. Une fois que le jeu commence, à moins qu’il ne travaille à la télévision, il se retire sur un siège dans la tribune de presse.

En tant qu’employé de la radio KLAC-AM (570), Vassegh, 45 ans, est toujours resté dans son couloir.

Ce qui l’a rendu si gênant avant un récent match à Milwaukee lorsque cette voie a serpenté sur un toboggan géant et dans un mur où il s’est cassé plusieurs os au poignet droit et s’est fracturé six côtes.

Il y a de fortes chances que vous l’ayez vu. Il y a de fortes chances que vous ayez ri, puis que vous vous soyez senti mal de rire. C’était l’une des blessures de baseball les plus brutales de cet été. C’était aussi certainement le plus regardé.

Dans un cascade réalisée pour les caméras de SportsNet LAVassegh a parcouru le toboggan du champ gauche à American Family Field, imitant le voyage effectué par la mascotte de l’équipe Bernie Brasseur après chaque coup de circuit des Brewers. Vêtu d’une chemise habillée et d’une cravate allongé sur le dos sur un sac de pommes de terre, Vassegh a navigué sur le toboggan en criant: “Putain de merde!” cinq fois avant de voler dans un mur de soutènement au fond, finissant par un bruit sourd écœurant alors qu’il se retourne dans une douleur fulgurante et alors qu’il est incapable de respirer.

Le début était drôle. La fin était méchante. La vidéo est devenue virale.

“J’essayais de faire un spectacle, j’essayais d’être un peu idiot”, se souvient Vassegh avec un soupir. “Ça n’a pas si bien marché.”

Humilié et blessé, Vassegh a été emmené par le directeur des relations avec les joueurs des Dodgers, Juan Dorado, au personnel d’entraînement des Dodgers, qui s’est arrangé pour qu’il se rende dans un centre de soins d’urgence à proximité car le technicien en radiologie du stade n’était pas encore arrivé. Connaissant les règles des médias, Vassegh s’est retiré sur un siège à l’extérieur du club-house des Dodgers en attendant qu’un collègue le conduise.

“Il y a toujours cette ligne où je ne suis pas un joueur, et il n’y a aucun moyen que j’attende dans ce club-house”, a déclaré Vassegh.

À ce moment-là, Justin Turner, David Price, Cody Bellinger et Austin Barnes se sont présentés et ont effacé cette ligne. Ils l’ont traîné dans le club-house. Ils se sont occupés de lui jusqu’à ce que sa voiture arrive. Ils l’ont regardé dans son moment de crise et ont vu plus qu’un simple microphone.

“Il était juste assis là, comme s’il allait s’évanouir”, a déclaré Barnes. « Nous n’allions pas simplement le laisser là. Il est comme l’un des nôtres.

Price attrapa une serviette et essuya la sueur du visage inquiet de Vassegh. Turner lui a donné un sandwich au poulet pour qu’il n’ait pas à prendre de médicaments à jeun. Barnes et Alex Torres, le directeur du club-house des Dodgers, l’ont aidé à enlever sa chemise et sa cravate et lui ont équipé d’un t-shirt des Dodgers afin que les médecins aient un accès plus facile à son torse.

Ce fut le début d’un élan d’affection qui transforma l’un des moments les plus embarrassants de la vie de Vassegh en l’un des plus révélateurs.

“Je respecterai toujours cette ligne”, a déclaré Vassegh. «Mais quand j’en avais le plus besoin, il n’y avait pas de file d’attente. Je n’étais pas membre des médias. J’étais juste une personne, et c’étaient des gens qui m’aidaient, et cela en dit long sur eux en tant qu’équipe.

Après que le caméraman Mick Larson l’ait conduit 20 minutes à l’établissement de soins d’urgence, un visage familier est apparu sur le téléphone de Vassegh. C’était Mookie Betts, FaceTiming Vassegh du club-house des Dodgers.

“Mec, qu’as-tu fait ?” Betts a demandé.

Le téléphone sonna à nouveau. C’était Orel Hershiser des studios SportsNet LA, appelant pour offrir son soutien. Vassegh est finalement revenu au stade et a été entouré de plus d’affection. Alors qu’il marchait devant l’abri en début de cinquième manche, il a été accueilli par Freddie Freeman, Trea Turner et Betts, Betts insistant pour que Vassegh lui fasse un câlin. Ensuite, dans le club-house des Dodgers, il a été étreint par Craig Kimbrel, puis est retourné à son hôtel pour découvrir que même d’anciens Dodgers avaient fait exploser son téléphone.

Kenley Jansen lui a donné un FaceTime. Enrique Hernandez lui a envoyé un texto. Shawn Green lui a envoyé un texto. Mike Scioscia l’a appelé. Même la femme de Mickey Hatcher, Patty, l’a appelé.

À travers tout cela, Vassegh a reconnu ses actions avec son sens de l’humour autodérision.

“C’est moi qui ai descendu cette stupide glissade, c’est ma responsabilité, je devais juste faire le show”, a-t-il déclaré. “Je suis content que tout le monde se soit amusé.”

Ensuite, il y avait le texte d’un mot de Clayton Kershaw.

“Broyeur.”

Cela ne faisait pas référence à la diapositive de Vassegh, mais à ce qui s’est passé par la suite. Fidèle à sa réputation de ne jamais manquer une journée de travail, Vassegh a continué à travailler.

“Il n’était pas question que je sorte comme ça, je ne voulais pas que la dernière image des joueurs soit celle de moi allant aux soins d’urgence”, a-t-il déclaré. “J’avais besoin de leur montrer que je suis plus dur que ça.”

Il a mené une interview d’avant-match avec Justin Turner même s’il était encore sous le choc et n’avait pas encore été conduit à l’établissement de soins d’urgence.

“Je dois dire que vous dirigez vraiment cela parce que vous devriez prendre une photo de cette chose tout de suite, et vous avez insisté pour faire cette interview en premier”, lui a dit Turner devant la caméra.

Après une victoire des Dodgers, il a mené une interview d’après-match avec Barnes, frappeur de longball, même si ses côtes cassées et renforcées battaient et que son poignet moulé palpitait.

“Ouais, ce coup de circuit était pour toi”, lui a dit Barnes. “Je sais que tu as eu un petit accident aujourd’hui sur le toboggan alors nous nous sommes tous mobilisés aujourd’hui pour toi.”

Les Dodgers se rallient autour de Vassegh précisément parce qu’il est broyeur. Il se présente tous les jours, il absorbe les taquineries constantes, il les taquine en retour, il les poursuit pour des interviews, puis il traite tout cela lors de son émission d’après-match “Dodger Talk”. Avec une manière agréable qui fonctionne pour les deux parties, il est devenu un lien précieux entre les joueurs et les fans, même si certains ont reculé devant ses cascades précédentes, comme la fois où il a perdu une course à pied avec le lourd Adrian Gonzalez.

“J’essaie juste d’humaniser les joueurs pour les fans”, a déclaré Vassegh. “Il y a un battement de cœur à l’intérieur d’eux que j’essaie de faire la lumière.”

Cet incident a illustré ce battement de cœur. Dès que les joueurs ont su qu’il irait bien, le razzing a recommencé, avec Justin Turner marchant vers ce mur de soutènement et appliquant du ruban adhésif comme s’il s’agissait d’une scène de crime. Quelques jours plus tard, les joueurs se sont présentés portant un t-shirt bleu avec une photo de Vassegh tenant son poignet cassé à côté des mots “Sliding Ain’t Easy”.

“Vassegh est le seul gars au monde qui pourrait descendre ce toboggan et casser autant de choses qu’il a cassé et toujours rire et raconter une bonne histoire à ce sujet”, a déclaré Max Muncy, qui portait le maillot le jour où les Dodgers ont annoncé son extension de contrat. “Chaque gars de ce club-house se mettrait en quatre pour lui en un clin d’œil.”

Ne regardez pas maintenant, mais les Dodgers pourraient retourner à Milwaukee pour les séries éliminatoires. Ils y joueront la saison prochaine. Certains joueurs ont déjà suggéré que le journaliste radio organise un retour en force dans un match revanche convaincant qui…

Aucune chance. Malgré les victoires réjouissantes arrachées au duel le plus remarqué de sa carrière, David Vassegh est pleinement conscient du score final.

“Non, je ne ferai plus jamais ça”, a-t-il dit. “Je suis à l’aise de savoir que la diapositive a gagné.”