2024-03-27 12:34:14
Par Shrivathsa Sridhar
BENGALURU (Reuters) – Les changements dans le paysage du tennis professionnel semblent certains au cours des deux prochaines années et, à mesure que les plans sont élaborés et que de nouveaux tournois sont proposés, les joueurs sont déterminés à faire entendre leur voix.
Une proposition de refonte radicale du jeu d’élite a été mise sur la table par les organisateurs du Grand Chelem à Indian Wells ce mois-ci, tandis que l’Arabie Saoudite, après avoir mis le pied dans la porte grâce au circuit masculin, cherche à accroître ses investissements.
Tout le monde, semble-t-il, croit que le tennis peut générer des revenus plus importants, mais la manière dont le sport est structuré et la manière dont les nouveaux fonds sont distribués risquent d’être débattues au cours des 18 prochains mois.
L’Association des joueurs de tennis professionnels (PTPA) estime que les joueurs devraient, au minimum, avoir une place à la table.
“Indépendamment des détails entourant toute proposition, nous sommes certains que des améliorations sont possibles”, a déclaré Ahmad Nassar, directeur exécutif de la PTPA, à Reuters.
« Nous sommes convaincus qu’il y a énormément de valeur supplémentaire à débloquer, ce qui profiterait directement aux joueurs, aux fans et à l’industrie dans son ensemble.
« Ce potentiel inexploité souligne notre conviction dans la nécessité d’une contribution et d’un engagement continus des joueurs. »
La PTPA, fondée en 2020 par Novak Djokovic et Vasek Pospisil, est une voix relativement nouvelle dans un monde du tennis qui a longtemps été gouverné par diverses organisations parfois coopératives, parfois conflictuelles.
Les Grands Chelems – l’Open d’Australie, l’Open de France de Wimbledon et l’US Open – sont les plus grands tournois du calendrier et organisent leurs propres spectacles, tandis que l’ATP s’occupe du circuit élite masculin et la WTA du circuit féminin.
La Fédération Internationale de Tennis (ITF) supervise l’ensemble du jeu, s’occupant de ses tournées juniors, de la compétition olympique ainsi que des Coupes Davis et Billie Jean King.
La pandémie de COVID, qui a provoqué des perturbations majeures au sommet du jeu et coûté des centaines de millions de dollars aux parties prenantes, a été un catalyseur pour les discussions sur la rationalisation de la structure de gouvernance.
Un autre agent de changement est le Fonds d’investissement public (PIF) d’Arabie saoudite, qui gère plus de 700 milliards de dollars d’actifs et a déjà modifié le paysage de sports comme le golf et le football.
Le PIF a déjà son nom dans le classement mondial ATP et est partenaire de certains tournois de haut niveau cette saison.
Le président de la Fédération américaine de tennis, Lew Sherr, qui dirige l’US Open, a rendu public la semaine dernière le projet d’avenir élaboré par les organisateurs des quatre tournois majeurs.
“Le tennis est un sport attrayant, mais… il sous-performe commercialement”, a déclaré Sherr dans une interview avec Sports Illustrated.
« Il y a tout simplement trop de tournois qui ne sont pas viables… Dix événements déterminent 80 % de l’ensemble de l’économie. Quatre d’entre eux sont des tournois du Grand Chelem et six autres.
“Si nous pouvons intervenir et essayer de résoudre les problèmes structurels auxquels le sport est confronté, il y aura peut-être une nouvelle opportunité.”
PREMIÈRE TOURNÉE
Les tournois du Grand Chelem proposent un « Premier Tour » rationalisé comprenant les quatre tournois majeurs et 10 autres épreuves élites combinées masculines et féminines, ainsi qu’une compétition par équipe et des finales de fin de saison.
Sherr a déclaré que le nouveau modèle, qui relèguerait quelque 125 événements ATP et WTA actuels à un niveau inférieur, pourrait générer un milliard de dollars de revenus annuels supplémentaires pour le jeu.
Des reportages récents dans les médias suggèrent que le PIF saoudien a offert la même somme pour chacune des tournées ATP et WTA.
L’ATP et le PIF ont refusé de commenter ces informations.
Le timing de la proposition du Premier Tour est considéré par certains comme une réponse à l’ambition du PIF de posséder et d’organiser un tournoi Masters d’élite, potentiellement avant le Grand Chelem d’ouverture de l’année à Melbourne.
Toute décision d’inscrire un tournoi dans un calendrier déjà chargé aggraverait la fatigue des joueurs et des fans, a récemment déclaré le grand américain John McEnroe à Reuters.
L’ATP et la WTA, quant à elles, poursuivent leurs efforts pour fusionner leurs droits commerciaux et médiatiques afin de rendre les tournées plus attrayantes pour les diffuseurs et les sponsors.
La WTA, dont on s’attend généralement à ce que la finale de la saison se déroule en Arabie Saoudite, a déclaré via son porte-parole qu’elle étudiait une plus grande harmonisation dans l’ensemble du sport.
“Ces conversations durent depuis un certain temps et, même si elles restent positives et constructives, il n’y a actuellement aucun consensus dans le sport sur un résultat souhaité”, a déclaré le porte-parole de la WTA.
“La WTA continuera à se concentrer sur la réalisation d’une autre saison passionnante et sur l’exécution de nos plans de croissance, tout en examinant les propositions avancées par l’Arabie saoudite et le Grand Chelem.”
L’ITF a déclaré qu’elle continuerait à participer aux négociations et qu’elle s’engageait à assurer la croissance et la durabilité à long terme du sport.
« Nous n’en sommes qu’au début, les rumeurs abondent et les médias multiplient les spéculations », a déclaré un porte-parole de l’ITF.
« Nous pouvons vous assurer que l’amélioration de notre sport sera toujours notre priorité et au cœur de toutes les discussions auxquelles nous participons. »
(Reportage de Shrivathsa Sridhar à Bangalore ; édité par Peter Rutherford)
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