Les joueurs de l’Alabama attribuent leur succès au QB Jalen Milroe

Jalen Milroe a passé les vacances chez lui avec sa famille. Il n’est allé nulle part ailleurs, n’a parlé à personne d’autre, mais il ne pouvait toujours pas échapper à la question :

Qu’est-ce qui vous est passé par la tête pendant cette pièce ?

“Mec,” rit Milroe. “Vous deviez être là.”

La pièce en question est tirée de l’Iron Bowl. Un mauvais claquement et une passe avant illégale sur Milroe ont établi le quatrième but depuis la ligne des 31 verges à 41 secondes de la fin. La défaite de l’Alabama et sa saison semblaient presque certaines.

Mais ensuite, Milroe a pris le cliché, est resté dans la poche pendant ce qui a semblé être une éternité et a envoyé le ballon dans les airs entre les mains de son receveur, Isaiah Bond, pour le touché gagnant.

“Ce match, tout était vraiment en jeu”, a déclaré le joueur de ligne offensive de l’Alabama, Jaeden Roberts. “Nous affrontions une très bonne équipe, et je pense que nous comprenons tous ce qu’il fallait pour continuer en tant qu’équipe de football, et Jalen a définitivement pris cela dans la foulée et a simplement fait son truc. … Cela a été une grande partie de notre voyage.

C’est finalement cette pièce qui a complètement changé la fortune de Milroe – et de l’Alabama – cette année. En moins de 10 secondes, les Crimson Tide se sont soudainement placés dans la photo des demi-finales des éliminatoires du football universitaire. Une victoire contre la Géorgie au championnat SEC une semaine plus tard leur a assuré une place dans le top quatre. Mais en début de saison, les perspectives n’auraient pas pu être plus différentes.

Au cours de la troisième semaine, Milroe a été mis sur le banc après une défaite contre le Texas. Tyler Buchner a pris le départ contre le sud de la Floride alors que le Tide avait du mal à vaincre une école du Groupe des Cinq.

“Nous aurions dû battre ces gars-là plus que ce que nous avons fait”, a déclaré l’ailier rapproché Robbie Ouzts. “Je pense qu’au début de l’année, nous n’avions pas la chimie dont nous avions besoin en tant qu’équipe de football.”

Milroe a obtenu le rôle de titulaire la semaine suivante. Quand il regarde en arrière maintenant, il dit qu’il pense que se mettre sur le banc était une partie nécessaire du voyage pour devenir le meilleur coéquipier possible.

“En fin de compte, nous partageons le A”, a déclaré Milroe, faisant référence au logo de l’Alabama. “Cette époque n’était pas la mienne, il s’agissait plutôt de mettre en lumière mes frères et de permettre [Buchner] grandir.”

Même si Milroe et Buchner se sont retrouvés engagés dans une bataille qui a duré toute la saison, ils se sont soutenus mutuellement tout au long du processus.

“Jalen est un gars génial”, a déclaré Buchner. « Il est formidable dans le bâtiment et avec tous les quarts-arrières, super serviable et intelligent, et il est super talentueux. Donc le simple fait d’être avec lui a été une bénédiction.

Buchner a noté que le talent de Milroe se manifeste vraiment lorsqu’ils regardent un film. La façon dont il lance le ballon, le coup de pouce que lui donnent ses jambes se démarquent d’une manière que Buchner n’a jamais vue, en particulier lors d’une mêlée que Buchner a vue contre LSU. Milroe est intervenu dans la poche, a coupé vers la gauche, a coupé le terrain et a dépassé la défense dans la zone des buts pour un touché de 21 verges juste avant la mi-temps.

“C’était assez spécial”, a déclaré Buchner. “Il n’y a pas beaucoup de gars qui pourraient réussir ce jeu.”

Malgré tout le talent dont Milroe fait preuve, il a également travaillé depuis son arrivée à Tuscaloosa en janvier 2021, alors que l’Alabama était en déplacement pour jouer pour un championnat national, et il a utilisé ce temps pour travailler avec quelques autres premiers arrivants, comme en tant que demi défensif Kool Aid McKinstry.

McKinstry et Milroe, entre autres, soulevaient des poids pendant la journée, puis se rendaient dans les installations intérieures la nuit pour effectuer des exercices individuels.

“J’ai l’impression que ces moments et ces entraînements nous ont montré à quel point il était dévoué et à quel point il voulait être un bon joueur”, a déclaré McKinstry. « Rien qu’en voyant son éthique de travail à l’époque, je savais qu’il voulait être génial. »

Ouzts, qui faisait également partie de la même classe de recrutement, ne pouvait s’empêcher de rayonner de fierté lorsqu’il parlait de la croissance dont Milroe avait fait preuve.

“C’est le travailleur le plus acharné de l’offensive”, a déclaré Ouzts. “Aime-le. Je suis tellement fier du chemin parcouru et des progrès qu’il a réalisés cette saison. Nous ne serions pas là sans lui.

Roberts a toujours considéré son quarterback comme un leader, celui qui peut mettre son équipe sur ses épaules et la mener jusqu’à la ligne d’arrivée.

« J’irai en guerre contre lui d’un jour à l’autre », a-t-il déclaré.

Le joueur de ligne offensive Tyler Booker a déclaré que Milroe était la même personne depuis le premier jour du bal du printemps en termes d’attitude et d’esprit, mais c’est sa croissance athlétique qui a débloqué l’offensive.

Si l’Alabama bat le Michigan au Rose Bowl lundi, les Tide se retrouveront en territoire familier : jouer pour un autre championnat national. Et Milroe aura l’occasion de rejoindre les rangs des récents quarts-arrières du championnat venus de Tuscaloosa, notamment Tua Tagovailoa, Mac Jones, Jalen Hurts et Bryce Young de Pasadena.

“En tant que quarterbacks, tout ce que nous voulons faire, c’est choisir le standard, qui est le standard ‘Bama”, a déclaré Milroe. “Entraîneur [Nick] Saban a fait un très bon travail avec le développement de chacun de ces quarts-arrières là où ils veulent finalement aller. Pour moi, la chose la plus importante que je puisse faire est d’absorber le plus d’informations possible parce qu’ils ont fait les choses de la bonne manière.