“Les jeunes Français se démarquent au 1er tour du Masters 1000 de Rome”

Fils au caractère

Il n’a pas encore 19 ans, mais Arthur Fils sait déjà très bien utiliser le public à son avantage. Embarqué dans un drôle de combat mercredi en début de soirée au 1er tour du Masters 1000 de Rome face à l’Argentin Juan Manuel Cerundolo, 105e mondial, le jeune Français a su utiliser l’énergie des spectateurs à son avantage pour l’emporter sur le fil (6-1, 1-6, 6-4) en 2h09 de jeu.

Souverain en début de match, Fils s’est un peu reposé sur ses lauriers dans le deuxième set et Cerundolo a complètement repris l’avantage. Déjà victime d’un scénario similaire la semaine passée à Aix en quart de finale (David Goffin l’avait battu 7-6 au 3e après avoir été largement dominé d’entrée), il a su cette fois se révolter, écartant deux balles de break à 4-4 dont la première d’une sublime demi-volée amortie. Ce caractère lui a ensuite permis de mettre la pression sur son adversaire qui a craqué dans l’ultime jeu, commettant notamment deux doubles fautes pour concéder le break fatidique. Au 2e tour, Fils défiera Holger Rune.

Müller réussit sa grande première

La saison 2023 restera comme celle qui l’aura vu percer au plus haut niveau. Après avoir intégré le Top 100 voici quelques semaines, Alexandre Müller a confirmé mercredi ses progrès récents. Issu des qualifications à Rome, il a remporté le premier match de sa carrière en Masters 1000 à son premier essai. Il a ainsi parfaitement profité d’un bon tirage face à un Kyle Edmund en perdition (actuellement 473e mondial), se montrant expéditif en deux sets (6-1, 6-3) et à peine plus d’une heure (1h02 précisément). Au 2e tour, la marche sera bien plus haute face à un autre Britannique en la personne de Cameron Norrie, tête de série 13 du tournoi.

Rinderknech revient bien

Absent des courts depuis plus de six semaines et son abandon à Miami, Arthur Rinderknech a connu un retour gagnant. Le 89e mondial s’est imposé en un peu moins d’une heure et demie face à Flavio Cobolli (6-4, 6-3), un Italien issu des qualifications. Plus frais physiquement que son adversaire, qui a longuement bataillé la veille pour sortir Emilio Nava, le Français a fait la différence à la fin de chaque manche. Il s’agit de sa deuxième victoire sur le circuit principal en 2023. Il se mesurera à Casper Ruud au deuxième tour.

Barrère avec autorité

Grégoire Barrère, dernier tricolore en lice de la journée, a également signé une entame convaincante puisqu’il s’est défait de Brandon Nakashima (6-3, 6-3). Peu à son aise sur terre battue, l’Américain ne s’est pas procuré la moindre balle de break et s’est montré relativement inoffensif contre le natif de Saint-Maur-des-Fossés. Comme à Banja Luka et à Madrid, Barrère franchit le premier tour. Il affrontera Karen Khachanov, tête de série n°11.

Van Assche moins heureux

C’était une découverte pour lui et il en tirera sûrement des leçons. Lui aussi pour la première fois engagé dans un grand tableau de Masters 1000, Luca Van Assche n’a pas réussi à passer l’obstacle Tomas Martin Etcheverry mercredi à Rome. Face au 61e mondial, spécialiste argentin de la terre battue, le jeune Français a fini par lâcher prise en deux manches (7-6, 6-3) et 2h02 de jeu. Son bourreau défiera au 2e tour Novak Djokovic, numéro 1 mondial et sextuple vainqueur du tournoi, pour son retour à la compétition.

Sur une terre rendue lourde par la pluie – le début de match a été retardé d’une heure et demie -, Van Assche a soufflé le chaud et le froid. Malgré un break d’entrée, il a ainsi concédé quatre jeux de suite dans la foulée (4-1), avant de débreaker quand son adversaire a servi pour le set à 5-3. Mais il a fini par perdre cette première manche fondamentale au tie-break 9 points à 7 malgré trois balles de set sauvées. Le Français a eu une belle réaction en début de second acte (7-6, 0-3), mais c’était le chant du cygne puisqu’il a encaissé un 6-0 pour finir. Globalement, il a manqué de puissance pour déborder son
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