Les Islanders ne parviennent pas à renforcer les espoirs des séries éliminatoires dans la défaite contre les Sabres

Les Islanders ne peuvent tout simplement pas se faciliter la tâche.

Après avoir joué fort au hockey pendant un mois pour se hisser au-dessus de la ligne de démarcation des séries éliminatoires, et avec les mathématiques en leur faveur, l’épuisement de la course aux séries éliminatoires pourrait rattraper les Islanders.

C’est au moins une explication potentielle de la paire de performances ternes ce week-end, culminant dans une défaite 2-0 contre les Sabres samedi à l’UBS Arena, gracieuseté du vainqueur du match de Kyle Okposo.

Tout comme vendredi contre les Blue Jackets, les Islanders n’ont pas franchi les portes avec assez d’énergie.

Ils ont été dépassés tôt et souvent par une autre équipe jouant son deuxième match en autant de jours. Et tout comme vendredi, les Islanders ont quitté la glace sans deux points vitaux pour le positionnement en séries éliminatoires.

“Je ne pense pas que nous pensions que nous allions juste obtenir une place en séries éliminatoires”, a déclaré Kyle Palmieri. “Nous allions devoir nous battre pour cela.”

Les Islanders n’allaient jamais être parfaits dans ce combat, mais ils ne pouvaient pas se permettre ces deux défaites consécutives.

Ils ont obtenu de l’aide des Rangers, qui ont battu les Panthers samedi, mais ce serait mieux si les Islanders avaient obtenu deux points.

Le concours de fin d’après-midi s’est finalement transformé en un match hermétique dans lequel aucune équipe n’a pu marquer. Semyon Varlamov a gardé les Islanders dans le coup avec 33 arrêts. Mais les Islanders, pendant de longues périodes, n’ont pas réussi à exercer une pression adéquate sur le gardien de Buffalo Eric Comrie.

Soit Varlamov allait s’effondrer, soit les Islanders allaient trouver un moyen de se rendre à Comrie. Le premier est finalement arrivé avec 6:29 à faire dans le match.

C’est à ce moment-là qu’Okposo a inscrit le vainqueur final, battant Varlamov sur le côté court sur un tir du poignet depuis le cercle inférieur gauche. Il restait suffisamment de temps aux Islanders pour monter une poussée, mais comme leur effort offensif pendant une grande partie de la nuit, cette poussée a échoué. Et Jeff Skinner a marqué dans un filet vide pour le décompte final.

“Je pensais juste que dans l’ensemble, notre exécution était médiocre”, a déclaré l’entraîneur Lane Lambert. “Passer, pas tirer quand nous en avons eu l’occasion. Ce n’était pas un grand match pour nous en termes d’exécution.

Après une première période au cours de laquelle les Islanders ont été complètement dominés, Buffalo doublant presque leur total de tirs, une étincelle est venue du troisième trio. Hudson Fasching, Jean-Gabriel Pageau et Zach Parise ont fait ce que le reste des Islanders ne pouvait apparemment pas faire : ils ont fait avancer la rondelle, tenant la zone et générant un échec avant.

C’est bien beau, mais les Islanders auraient pu profiter d’un but.

“Je ne sais pas s’il y a eu beaucoup d’occasions tout au long du match”, a déclaré Scott Mayfield, faisant écho au message primordial dans le vestiaire après un match au cours duquel les Islanders ont été dominés 35-26.

Varlamov, à son premier départ en deux semaines, a été superbe, effectuant une série d’arrêts difficiles et refusant deux fois Dylan Cozens sur des looks de grade A. Matt Martin a également obtenu un dégagement de la ligne au début du troisième pour garder le match sans but. Mais tout cela signifiait peu sans un objectif à montrer.

Le jeu de puissance a continué de faire défaut pour les Islanders, qui ont flairé deux occasions au cours de la deuxième période alors que tout, des entrées de zone aux passes en passant par le chronométrage, semblait être faux.

“Nous avons eu des regards en termes de, sommes entrés dans la zone et nous n’avons tout simplement pas réussi à faire la passe suivante”, a déclaré Lambert. « Les situations étaient là. Nous n’avons tout simplement pas exécuté en tant que groupe.

Les Islanders tentent de se qualifier pour les séries éliminatoires sans menace sérieuse de marquer à cinq contre quatre. Ils pourraient bien réussir, mais cela s’avère être un gros travail – comme ce fut le cas samedi.

Au-delà de deux performances ternes consécutives, le problème immédiat pour les Islanders est que le calendrier est sur le point de devenir difficile. Après la visite des Devils à l’UBS Arena lundi, les Islanders ont leur dernier road trip multi-matchs de la saison régulière avec des matchs à Washington, Tampa Bay et Carolina.

Et en n’obtenant qu’un seul point sur quatre possibles entre vendredi et samedi, les Islanders ont presque épuisé leur marge d’erreur.