Commençons ici avec l’éléphant de 5 pieds 9 pouces dans la pièce. Si vous deviez choisir un joueur de la LNH qui améliorerait le plus les Islanders en dehors de Connor McDavid, Auston Matthews et Leon Draisaitl, il y aurait au moins un cas raisonnable pour Johnny Gaudreau.
L’ailier de Calgary vient de connaître une saison record en carrière au cours de laquelle il a marqué 40 buts pour la première fois, a franchi 100 points pour la première fois – se classant deuxième de la ligue avec 115 – et faisait sans doute partie de la meilleure ligne au hockey, aux côtés Elias Lindholm et Matthew Tkachuk. Il frappe l’agence libre sans restriction pour la première fois de sa carrière, après avoir siégé sur une offre d’environ huit ans à 9,5 millions de dollars par an. Il a grandi à Carney’s Point, NJ, à quelques heures de route de l’UBS Arena.
Les Islanders ont désespérément besoin d’un ailier capable de maximiser le talent de Mathew Barzal après une saison au cours de laquelle le meilleur moment de leur centre vedette consistait principalement à patiner autour de la zone offensive, cherchant en vain quelqu’un – n’importe qui – à qui donner la rondelle dans un score position. Gaudreau serait ce joueur.
Les pièces correspondent. Mais il y a cette fâcheuse question du plafond salarial.
Les Islanders disposent actuellement d’environ 11,1 millions de dollars d’espace, par CapFriendly. Mais c’est avant de re-signer Noah Dobson, Alexander Romanov et Kieffer Bellows – tous des agents libres restreints que l’équipe s’est qualifiés avant la date limite de lundi. En particulier, Dobson, qui sort d’une saison en petits groupes, et Romanov, que l’équipe a abandonné le 13e choix lors du repêchage de la semaine dernière pour acquérir, prendront une bouchée de ce nombre.
Le directeur général Lou Lamoriello doit également tenir compte d’une éventuelle prolongation de contrat pour Barzal, dont le plafond de 7 millions de dollars augmentera probablement à l’expiration de son contrat à la fin de la saison prochaine.
Gaudreau commanderait sûrement un AAV maximum de 11 millions de dollars sur le marché libre, ou à proximité. Donc, pour faire court, les Islanders auraient besoin de déplacer certaines pièces pour rendre possible sa signature.
Pour un joueur du calibre de Gaudreau, cependant, vous faites ce que vous devez faire. Les Flyers, qui ont racheté Oskar Lindblom mardi matin et tenteraient apparemment de décharger le plafond de 7 millions de dollars de James van Riemsdyk, semblent déjà être en train de dégager de l’espace pour tenter de faire atterrir le natif de South Jersey.
Anthony Beauvillier serait le joueur le plus logique pour les îles d’essayer de bouger, mais avec un plafond de 4,15 millions de dollars, cela pourrait ne pas suffire à lui seul pour dégager l’espace requis. Dans un tel scénario, il pourrait être logique de déplacer Ross Johnston (1,1 million de dollars).
Si les insulaires ne peuvent pas débarquer la baleine blanche de l’agence libre – et cela semble être une bataille difficile – le besoin ultime sur la liste ne change pas. Personne ne peut deviner exactement où Lamoriello regarderait dans cette classe d’agents libres, bien qu’il ne se limite peut-être pas à l’agence libre. JT Miller serait un bon choix, et le retour aux pourparlers commerciaux avec Vancouver, qui aurait échoué lors du repêchage à Montréal, pourrait s’avérer la meilleure option.
Sinon, parmi les ailiers disponibles, Ilya Mikheyev de Toronto vient de terminer une saison de 20 buts et entretient une relation avec le dépisteur européen nouvellement embauché Jim Paliafito, qui l’a beaucoup repéré en Russie. Mason Marchment, de Floride, que Lamoriello a signé en tant qu’agent libre non repêché avec les Maple Leafs en 2018, vient de connaître une saison exceptionnelle au cours de laquelle il a marqué 47 points et a le genre de jeu à double sens que Lamoriello aime chez ses attaquants.
Il n’y a personne, cependant, qui aurait un impact sur les Insulaires comme Gaudreau.
