Peut-être que les insulaires pourront trouver un répit au nord de la frontière.
C’est le mandat alors qu’ils se dirigent vers un voyage de deux matchs à travers Toronto puis Ottawa, qui se double d’une tentative de remettre leur saison en place avec du ruban adhésif et de la superglue. Ils ne sont pas encore sortis de la course aux séries éliminatoires, et une séquence de victoires peut encore changer l’équation. Mais ils sont certainement en baisse pour le décompte après avoir perdu huit des neuf matchs, avec seulement deux victoires au mois de janvier.
Les Islanders ne poursuivent plus les Capitals et les Penguins pour la dernière place de joker – ils ont également affaire aux Panthers et aux Sabres et même aux Flyers et aux Red Wings. La Floride a devancé les Islanders lors d’un bris d’égalité après les matchs de samedi, et les Sabres pourraient bientôt faire de même avec deux matchs en main et deux points à rattraper. Les Flyers sont à quatre points avec un match en moins. Les Red Wings ont cinq points d’avance avec trois en main.
Soit dit en passant, tout cela et les îles doivent toujours garder un œil sur Washington et Pittsburgh, car ce sont les équipes qui sont en fait en séries éliminatoires.
« Nous devons juste trouver un moyen de nous battre, c’est tout », a déclaré l’entraîneur Lane Lambert après la défaite de 5-2 à domicile contre les Hurricanes samedi. « Les matchs arrivent. Nous avons besoin de victoires. Nous devons trouver un moyen de trouver ces victoires.
Les Islanders ont disputé six des sept matchs à domicile au cours des deux dernières semaines, ne gagnant que contre les Canadiens, derniers. Après le match de samedi contre la Caroline, la conversation s’est tournée vers l’entraîneur, qui prend un air assiégé à seulement 48 matchs de sa première saison derrière un banc de la LNH.
“Ça a probablement été un sac mélangé”, a déclaré Brock Nelson à propos du comportement de Lambert. «Il y a des matchs où nous n’avons pas bien joué, lui et les gars étaient tous bouleversés, à juste titre. Et il y a eu des matchs où nous avons bien joué et il est positif. Ce sera toujours des montagnes russes. En ce moment, il semble juste que nous ayons été proches mais nous n’avons toujours pas [it]. Je pense toujours que Laner, et tout le monde, croit que nous pouvons renverser la vapeur.
En tant que joueurs et entraîneurs, il est bien sûr de leur devoir de croire cela, peu importe ce que dit le classement. C’est pourquoi Nelson et Josh Bailey ont sommairement rejeté les questions sur la possibilité que le noyau des Islanders – qui a été maintenu ensemble après l’échec décevant des séries éliminatoires de l’an dernier – soit rompu s’ils ne peuvent pas renverser la vapeur.
“Ce n’est pas quelque chose auquel je perds du temps à penser”, a déclaré Bailey. “Inutile de s’inquiéter de ce genre de choses plus tard. Concentrons-nous sur la recherche de réponses à ce qui se passe.
À l’heure actuelle, cependant, il est difficile de trouver des excuses comme les Islanders l’ont fait la saison dernière, lorsqu’un long voyage sur la route suivi d’une épidémie de COVID-19 a fondamentalement réduit leurs espoirs en séries éliminatoires. Ils n’ont pas manqué de blessures, et on ne sait toujours pas quand Adam Pelech, Kyle Palmieri, Oliver Wahlstrom, Cal Clutterbuck ou Hudson Fasching reviendront. Mais les enjeux semblent aller au-delà.
S’ils ne peuvent pas renverser la vapeur, cela pourrait imposer une réalité inconfortable au directeur général Lou Lamoriello alors que la saison commerciale se réchauffe en février.
“Ça a été une période difficile ici”, a déclaré le capitaine Anders Lee. « L’ambiance est en baisse après le match. C’est nul. Nous devons donc trouver un moyen de trouver un peu de vie, de trouver de l’énergie et de continuer à construire notre jeu. C’est tout ce que tu peux faire.
