Des milliers de Britanniques manquent inutilement des diagnostics et des traitements cruciaux contre le cancer parce qu’une chaîne d’établissements privés accumule la poussière, ont affirmé des experts.
Rutherford Health Group, qui dirigeait cinq cliniques anticancéreuses en Angleterre et au Pays de Galles, a déposé son bilan en juin.
Quatre mois plus tard, les centres, qui pourraient fournir des tests et des traitements contre le cancer à quelque 3 500 Britanniques par mois, restent inutilisés.
Leurs machines de diagnostic et leurs installations de traitement sont enfermées derrière des portes closes.
Ceci malgré la déclaration de guerre du gouvernement contre le cancer à la suite de la pandémie.
Les patrons du NHS ont du mal à atteindre les objectifs de traitement, avec seulement 60% des patients commençant des soins contre le cancer dans les deux mois suivant une référence urgente.
Ce retard pourrait faire la différence entre la vie et la mort pour certains patients, craignent les meilleurs experts.
Le professeur Karol Sikora, oncologue de renommée mondiale et fondateur du Rutherford Health Group, a déclaré à MailOnline que la situation était “scandaleuse”.
Il a déclaré: “Nous avons des centres qui prennent la poussière au moment de la plus grande crise du cancer de ma carrière.”
Jusqu’à 4 000 Britanniques supplémentaires pourraient bénéficier des centres chaque mois si le NHS pouvait les utiliser, a affirmé le professeur Sikora.
Le cancer de Rutherford, désormais fermé, pourrait être remis en ligne et aider à diagnostiquer et à traiter des milliers de personnes atteintes de la maladie, selon d’anciens membres du personnel. Sur la photo: le centre de cancérologie Rutherford Health à Newport, dans le sud du Pays de Galles. La société possède également des centres à Reading, Liverpool, Newcastle et Taunton
Le professeur Karol Sikora, qui a aidé à fonder les centres anticancéreux de Rutherford, a déclaré qu’ils pourraient aider à traiter ou à diagnostiquer 4 000 personnes par mois
Mais les patrons de la santé ont précédemment contesté ces affirmations, affirmant que Rutherford ne pouvait pas fournir les services nécessaires pour aider à lutter contre l’arriéré.
“Nous sauverions la vie de nombreuses personnes, et nous améliorerions également la qualité de vie de beaucoup plus de personnes en obtenant un traitement contre le cancer en temps voulu”, a déclaré le professeur Sikora.
“Nous pourrions certainement faire une brèche significative dans l’arriéré.”
Une attente plus longue entre les diagnostics de cancer et le traitement peut laisser les tumeurs grossir ou se propager davantage, ce qui signifie que des périodes plus longues de chimiothérapie ou de radiothérapie exténuantes sont nécessaires pour traiter la maladie, si elle reste traitable.
Lorsqu’ils étaient opérationnels, les centres, dont la mise en place a coûté 240 millions de livres sterling, proposaient une gamme de traitements contre le cancer.
Cela comprenait la protonthérapie, ainsi que la radiothérapie, la chimiothérapie et l’immunothérapie.
Les centres ont également été équipés pour effectuer des examens diagnostiques, comme les IRM et les tomodensitogrammes.
Les plus grands centres étaient situés dans le sud du Pays de Galles, le Northumberland, Liverpool et Thames Valley, avec un centre de diagnostic communautaire à Somerset.
Suite à la liquidation du groupe en juin, les actifs de Rutherford ont été remis à la société d’investissement londonienne Equitix pour trouver un acheteur.
Mais malgré quatre offres pour acheter les centres, et potentiellement les faire redémarrer d’ici Noël, ils restent inutilisés.
Le professeur Sikora a déclaré qu’Equitix n’avait pas répondu aux soumissionnaires potentiels ni à lui-même, car il pensait que la société tentait de les louer au NHS.
Mais les anciens employés de Rutherford craignent que les responsables du NHS ne bloquent tout arrangement.
Le professeur Sikora a déclaré: “C’est en partie leur aversion pour l’ouverture des protons, ils ne veulent pas que les protons sortent de la boîte de rationnement.”
La protonthérapie est un type de radiothérapie qui vise un cancer à faisceaux étroits de protons.
Contrairement à d’autres formes de radiothérapie, qui peuvent endommager les tissus sains car elles ciblent une large zone, la thérapie par faisceau de protons est extrêmement précise.
Le NHS ne propose la protonthérapie que dans deux hôpitaux, un à Manchester et un à Londres. C’est cher, coûtant plus de 25 000 £ par cours, avec plusieurs cycles de traitement parfois nécessaires.
Sean Sullivan, amené à restructurer Rutherford en tant que directeur général par intérim, a déclaré: “Le cancer n’attend pas, en termes de chiffres à grande échelle, nous parlons de la mort de milliers de personnes.”
Le NHS England a été contacté pour commentaires. MailOnline a tenté de contacter Equitix mais sans succès.
À l’époque, les patrons de Rutherford attribuaient l’effondrement des centres à deux raisons.
Le premier était ccas de cancer manqués en raison de la pandémie de Covid, ce qui a entraîné une diminution du nombre de patients privés
Alors que le second était un manque d’intérêt du NHS à utiliser le secteur privé pour s’attaquer aux listes d’attente des soins contre le cancer, même sur une base à but non lucratif.
L’arriéré de soins contre le cancer est l’un des aspects les plus préoccupants de la crise actuelle du NHS.
Les associations caritatives contre le cancer estiment que 32 000 patients de moins que prévu ont commencé leur premier traitement au cours des deux années écoulées depuis le début de la pandémie.
Cela survient alors que les soins contre le cancer du NHS en Angleterre continuent de ne pas atteindre leurs objectifs. Les dernières données officielles montrent que les patients atteints de cancer commençant un traitement dans les deux mois suivant une référence urgente étaient de 61,6% en juillet. Le chiffre est bien en deçà de la norme de 85 %, qui n’a pas été atteinte depuis 2014.
Cela était dû à une combinaison d’hôpitaux donnant la priorité à Covid par rapport aux soins et aux diagnostics réguliers, à un accès médiocre aux médecins généralistes pendant les fermetures et à la réticence des patients à se manifester avec des symptômes potentiels en raison de la peur du virus.
Les experts ont déclaré qu’aux taux de traitement actuels, il pourrait s’écouler cinq ans avant que le NHS ne rattrape les cas de cancer manqués dans la pandémie.
Les retards dans les soins contre le cancer augmentent le risque de propagation de la maladie à d’autres parties du corps, ce qui réduit considérablement les taux de survie et réduit les options de traitement des patients.
Et les données officielles montrent que le service de santé échoue à plusieurs reprises à atteindre ses propres objectifs en matière de cancer.
Le NHS England vise à ce que 85% des patients atteints de cancer commencent un traitement dans les deux mois suivant une recommandation urgente de leur médecin généraliste.
Seuls 61,1 % des patients, soit environ 8 700 personnes, ont été traités dans ce délai, et près de 5 500 ont dû attendre plus longtemps.
Alors que Covid a exacerbé le problème des soins contre le cancer du NHS, le problème est antérieur au virus, l’objectif de 85% sur deux mois n’ayant pas été atteint depuis 2014.
D’autres cibles clés du cancer ne respectent pas non plus les normes opérationnelles.
Par exemple, seulement 77,8 % des patients ont obtenu un rendez-vous avec un consultant deux semaines après une référence urgente. L’objectif du NHS est de 93 %.
Les cibles du cancer du sein sont particulièrement mauvaises, avec seulement 68,5% des patientes suspectées d’être atteintes d’un cancer du sein vues dans les deux semaines. Les directives du NHS indiquent que 93% de ces patients doivent être vus dans ce délai.
