Les ingénieurs reprennent le contrôle de la sonde lunaire après 4 semaines effrayantes

Nous avons de bonnes nouvelles pour commencer le week-end : une équipe de récupération a repris le contrôle de la sonde CAPSTONE de la NASA, qui est au milieu d’un voyage de quatre mois vers une orbite de halo elliptique autour de la Lune.

L’équipe de récupération a retracé le problème à une vanne partiellement ouverte sur l’un des huit propulseurs de CAPSTONE, selon à un espace avancé communiqué de presse. Le correctif requis a été transmis au vaisseau spatial hier et exécuté ce matin avec des résultats positifs. La sonde reste sur la bonne voie alors qu’elle se dirige vers son orbite opérationnelle autour de la Lune.

CAPSTONE, abréviation de Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, rencontré des difficultés après sa troisième manœuvre de correction de trajectoire le 8 septembre. Le satellite de 55 livres (25 kilogrammes) a perdu le contrôle complet sur trois axes et est entré dans une situation troublante chute. Une équipe de récupération dirigée par Advanced Space, qui possède et exploite CAPSTONE pour le compte de la NASA, s’est empressée de reprendre le contrôle du cubesat de 33 millions de dollars. Le propulseur et le système de propulsion de la sonde sont restés dans un état gérablemais CAPSTONE n’a pas pu orienter ses panneaux solaires pour tirer toute la quantité d’énergie requise.

Lancé le 28 juin, le cubesat est en mission précurseur pour Le programme Artemis de la NASAqui vise un développement durable retourner sur la Lune. Pour soutenir les équipages d’Artemis, la NASA et ses partenaires internationaux envisagent de construire une station spatiale, appelée passerelle, dans une orbite gravitationnellement stable connue sous le nom d’orbite de halo quasi rectiligne (NRHO). Aucun vaisseau spatial n’a jamais fonctionné dans NRHO, d’où la nécessité d’une mission de reconnaissance.

Comme l’écrit Advanced Space dans son communiqué de presse, la soupape partiellement ouverte produisait une poussée dans son propulseur associé chaque fois que le système de propulsion était pressurisé. Pour remédier au problème, l’équipe de récupération “a effectué plusieurs tests sur le véhicule et évalué de nombreuses données de télémétrie et de simulation, puis a formulé un plan pour tenter de récupérer le contrôle 3 axes complet du véhicule”. Cette séquence de récupération a été téléchargée sur la sonde jeudi et exécutée ce matin. Advanced Space réalise ses opérations conjointes avec les équipes de Terran Orbital, qui a conçu et construit CAPSTONE.

Les premiers résultats sont prometteurs, les nouvelles données de télémétrie et d’observation indiquant une “récupération réussie du système”, écrit Advanced Space. La sonde a retrouvé le contrôle sur trois axes et son orientation a été corrigée de sorte que ses antennes de liaison descendante sont maintenant dans une position idéale pour transmettre des signaux vers la Terre. Surtout, les panneaux solaires de la sonde recueillent maintenant l’énergie du Soleil. “Il s’agit d’une réalisation majeure pour l’équipe de la mission et positionne bien la mission pour les activités critiques à venir et l’arrivée sur la Lune”, a déclaré Advanced Space.

La société surveillera de près la sonde dans les prochains jours pour s’assurer que tout va bien. Les ingénieurs évalueront également les modifications possibles des procédures d’exploitation en cas de récidive. CAPSTONE reste sur la bonne voie pour entrer dans le orbite de halo quasi rectiligne le 13 novembre, avec quatre autres manœuvres de correction de cap encore nécessaires.

Suite: SpaceX tentera un lancement rare de Falcon Heavy plus tard ce mois-ci.