Les humains peuvent-ils survivre au-dessus de 35° ?

Selon les données, 2023 est en passe d’être l’année la plus chaude jamais enregistrée : jusqu’à fin octobre, elles montrent que l’année en cours était d’environ 1,40 degrés Celsius (avec une marge d’incertitude de ±0,12 °C) au-dessus de la valeur de référence représentative. de l’ère préindustrielle (1850-1900). Lorsqu’on compare l’année 2023 avec 2016 et 2020, les années les plus chaudes à ce jour, la différence est si importante que, selon toute vraisemblance, les valeurs qui seront enregistrées au cours des deux derniers mois de l’année n’auront pas d’impact sur la classification. Et en 2024, la situation ne semble pas s’améliorer.

La question que se posent les scientifiques est la suivante :jusqu’à quelle température l’être humain peut-il résister?

Il est clair que les climats extrêmes, froids et chauds, ont de graves conséquences sur la santé. Une étude récente, publiée dans la revue ‘Médecine naturelle‘, estime qu’entre le 30 mai et le 4 septembre 2022, il y a eu 61 672 décès imputables à la chaleur. Un numéro record.

La chaleur extrême a fait la une des journaux du monde entier cette année, notamment en novembre, lorsqu’une femme de 23 ans est décédée d’un arrêt cardiorespiratoire lors d’un concert de Taylor Swift au Brésil, où les indices de chaleur dépassaient ce jour-là 49º.

Maintenant, une recherche publiée dans ‘Communications naturelles” se demande quelle serait la limite pour la santé humaine. « Depuis une dizaine d’années, nous utilisons ce que nous appelons une « température de bulbe humide ». de 35 degrés Celsius à 95 degrés Fahrenheit, comme la limite de la survie humaine”, déclare Vanos, scientifique principal du Global Futures au Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory.

La limite de température du bulbe humide pour la survie humaine indique les combinaisons maximales de température et d’humidité que les humains peuvent tolérer sans souffrir inévitablement d’un coup de chaleur pendant une durée d’exposition déterminée, explique-t-il.

«L’idée est que nous pourrions survivre jusqu’à six heures à ce niveau d’exposition à la chaleur.«dit Vanos. “Ce chiffre simplifie à l’extrême ce qui se passe physiologiquement dans le corps lorsqu’il est exposé à cette température et ne prend pas en compte des variables importantes telles que l’âge ou d’autres facteurs de vulnérabilité.”

Cependant, les auteurs de l’article précisent : dans 99,9 % des cas, le décès par coup de chaleur dû à une hyperthermie ou un coup de chaleur surviendrait lorsque la température centrale d’un individu dépasse 43°C. Par conséquent, nous avons défini la limite de survie comme atteignant 43°C dans des fenêtres d’exposition de 3 ou 6 heures pour permettre la comparaison avec l’hypothèse de 35°C (décès par coup de chaleur après 6 heures).

Jennifer Vanos, professeure agrégée à la École de développement durable de l’Université d’État de l’Arizona, étudie les fortes chaleurs et leurs impacts sur la santé. Elle est l’auteur principal de cet article explorant les températures auxquelles les humains peuvent survivre.

La recherche montre que les limites actuelles de température et d’humidité utilisées pour la survie humaine ne reflètent peut-être pas avec précision les impacts du réchauffement de la planète sur la santé humaine.

Vanos estime que la température humide couramment utilisée pour la survie humaine suppose que la personne soit à l’intérieur ou à l’ombre, déshabillée, complètement sédentaire, complètement acclimatée à la chaleur et de « taille moyenne ». Ces hypothèses ne correspondent pas, dans la plupart des cas, à la façon dont l’humanité fait face à la saison estivale..

Humidité, âge, soleil…

L’article modélise des scénarios qui tiennent compte de facteurs tels que l’humidité, l’âge, le niveau d’activité et l’exposition au soleil, et propose une plage de températures sûres basée sur un certain nombre de caractéristiques.

“Nous ne voulions pas seulement comprendre les conditions dans lesquelles les gens pouvaient survivre”, précise Vanos. De plus, nous voulions comprendre les conditions qui permettaient aux gens de vivre leur vie. Si la seule façon sûre de vivre dans une région est d’être complètement sédentaire, les gens ne voudront pas y vivre. “Être capable de passer du temps à l’extérieur et de vivre sa vie sans subir une augmentation soutenue de la température centrale est une mesure très importante à comprendre aujourd’hui et à l’avenir.”

Comment peut-on vivre là-bas ?

Généralement associée à des journées plus longues et à des rythmes plus lents, la chaleur record de cet été en Arizona a démontré un avenir inquiétant pour la saison la plus chaude de la planète. La chaleur de cette année a tout provoqué, depuis des pannes de courant mettant en danger des quartiers entiers jusqu’à une augmentation des décès liés à la chaleur parmi certaines des populations les plus vulnérables de l’État. Comment peut-on vivre là-bas ? » Vanos pose une question qui peut être extrapolée à de nombreuses autres parties de la planète.

La recherche a été menée par une combinaison de climatologues et de physiologistes, une collaboration qui, selon Vanos, était cruciale pour comprendre la nature interconnectée de la chaleur et de la santé humaine. Ollie Jay, professeur et directeur du Incubateur de recherche sur la chaleur et la santé à l’Université de Sydneygarantit que les perspectives combinées permettent une compréhension cohérente de la manière dont les conséquences climatiques peuvent affecter les populations aux niveaux physiologique et biophysique.

“L’estimation actuelle de la température du bulbe humide de 35 degrés Celsius est très couramment utilisée, par exemple dans le rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat”, note Jay, également auteur principal de l’article. “Ces rapports peuvent façonner les efforts politiques, mais ils utilisent un modèle de chaleur qui est une estimation très prudente des impacts sur les humains. Si nous commençons à utiliser un modèle humain plus réaliste, les impacts seront plus graves. Ils seront plus répandus et se produiront plus tôt que prévu«.

Vanos et Jay conviennent que les fourchettes de survie fournies dans l’article peuvent offrir un aperçu important de l’avenir : un avenir qui comprend un besoin accru en infrastructures de refroidissement,