2024-03-17 04:23:54
Alors que les hôpitaux ruraux continuent de connaître des difficultés financières, un nouveau type d’hôpital prend lentement racine, notamment dans le Sud-Est.
Les hôpitaux d’urgence ruraux reçoivent plus de 3 millions de dollars de financement fédéral par an et des remboursements Medicare plus élevés en échange de la fermeture de tous les lits d’hospitalisation et de la fourniture de soins d’urgence 24h/24 et 7j/7. Même si cela permet à un hôpital de garder plus facilement ses portes ouvertes, les experts affirment que cela ne résout pas tous les défis auxquels sont confrontés les soins de santé en milieu rural.
Les gens pourraient devoir voyager plus loin pour suivre des traitements contre des maladies nécessitant un séjour hospitalier, comme la pneumonie ou le COVID-19. Dans certaines communautés où les hôpitaux ont adopté la nouvelle désignation, les résidents ne savent pas quel type de soins ils peuvent recevoir. De plus, les hôpitaux ruraux hésitent à faire ce changement, car il n’y a aucune marge d’erreur.
“Il est ironique” que les établissements qui pourraient avoir le plus besoin d’aide ne puissent pas se permettre de prendre ce risque, a déclaré Carrie Cochran-McClain, directrice des politiques à la National Rural Health Association. Elle a souligné qu’elle avait dû renoncer à certains services et avantages, comme un programme fédéral de réduction sur les médicaments sur ordonnance.
Le gouvernement, qui classe les hôpitaux par type, a déployé l’option d’urgence rurale en janvier 2023. Seuls 19 hôpitaux aux États-Unis ont reçu le statut d’hôpital d’urgence rural l’année dernière, selon le Sheps Center for Health Services Research de l’Université de Caroline du Nord.
La majorité se trouve dans le Sud, avec quelques-uns dans le Midwest, et les hôpitaux du Nebraska et de Floride ont récemment commencé à explorer cette option.
La désignation s’adresse à une population très spécifique, a déclaré George Pink, directeur adjoint du programme de recherche en santé rurale du Sheps Center, à savoir les hôpitaux ruraux sur le point de fermer et où peu de personnes reçoivent déjà des soins hospitaliers.
Ce fut le cas de l’hôpital du comté d’Irwin à Ocilla, en Géorgie, qui était le deuxième hôpital d’urgence rural créé aux États-Unis.
Quelques semaines avant la conversion, l’hôpital a reçu au moins 1 million de dollars de crédit du comté afin de pouvoir payer les employés – un argent que le président du conseil de surveillance du comté, Scott Carver, doutait de voir restitué.
“Nous fonctionnons avec un budget de 6 millions de dollars pour le comté, donc prolonger ce type de ligne de crédit était dangereux de notre part dans une certaine mesure”, a-t-il déclaré. “Mais… nous avons senti que nous devions essayer.”
L’hôpital du comté d’Irwin est devenu un hôpital d’urgence rural le 1er février 2023. Quentin Whitwell, PDG de l’hôpital, a déclaré qu’il s’agissait d’un candidat idéal.
“Nous sommes encore en train de découvrir quels sont certains des impacts, étant donné que c’est une nouveauté”, a déclaré Whitwell, qui, par l’intermédiaire de sa société Progressive Health Systems, possède et gère six hôpitaux dans le Sud-Est, dont la plupart sont des hôpitaux d’urgence ruraux ou ont a déposé une demande de désignation. « Mais le passage à un hôpital d’urgence rural a transformé cet hôpital. »
Une combinaison de programmes d’État et de crédits d’impôt, ainsi que la nouvelle désignation, signifie que l’hôpital dispose de 4 millions de dollars en banque, a déclaré Carver. En termes simples, le travail en valait la peine.
Traci Harper, une résidente de longue date d’Ocilla, n’en est pas si sûre. Il y a environ un an, elle a emmené son fils à l’hôpital pour des soins d’urgence pour une méningite vertébrale.
Parce que la nouvelle désignation oblige l’hôpital à transférer les patients vers des hôpitaux plus grands dans les 24 heures, le fils de Harper a été envoyé dans un autre établissement de l’État et, trois jours plus tard, il a fini par recevoir les soins dont il avait besoin dans un hôpital de Jacksonville, en Floride.
«C’est dans deux heures», dit-elle. “Tout le temps, j’aurais pu l’y emmener moi-même, mais personne ne me l’a dit.”
Le premier hôpital d’urgence rural du Nebraska a ouvert ses portes en février dans une ville appelée Friend.
L’hôpital Warren Memorial avait atteint un point de rupture : les fonds fédéraux destinés aux secours en cas de pandémie s’étaient taris. La ville, propriétaire de l’hôpital, a dû commencer à accorder des lignes de crédit afin que les employés de l’hôpital puissent être payés. Un important projet de réfection des rues a même été retardé, a déclaré Jared Chaffin, directeur financier de l’hôpital et l’un des trois co-PDG.
« Cet été, nous survivions à peine », a déclaré Amy Thimm, vice-présidente des services cliniques et de la qualité de l’hôpital et co-PDG.
Bien que les résidents aient exprimé leurs inquiétudes lors d’une assemblée publique en septembre concernant la fermeture des services aux patients hospitalisés, l’importance d’avoir des soins d’urgence l’emportait sur d’autres inquiétudes.
« Nous avons des agriculteurs, des éleveurs et des gens qui n’ont pas le temps de conduire une heure pour obtenir des soins, alors ils s’en passeront », a déclaré Ron Te Brink, co-PDG et directeur de l’information. “Les soins de santé en milieu rural sont extrêmement importants pour de nombreuses communautés du Nebraska comme la nôtre.”
Le premier paiement fédéral, environ 270 000 $, est arrivé le 5 mars. Chaffin prévoit que les revenus de l’hôpital s’élèveront à 6 millions de dollars cette année – plus que jamais.
« C’est tout simplement insensé, surtout pour notre petit hôpital ici », a-t-il déclaré. « Nous avons encore le mont Everest à gravir et beaucoup de travail nous attend. La désignation à elle seule n’est pas un sauveur pour l’hôpital – c’est une bouée de sauvetage.
Cette bouée de sauvetage s’est avérée difficile à conserver pour Alliance Healthcare System à Holly Springs, dans le Mississippi, un autre hôpital de Whitwell et le quatrième établissement du pays à se convertir.
Quelques mois après avoir été approuvés comme hôpital d’urgence rural en mars 2023, les Centers for Medicare et Medicaid Services sont revenus sur leur décision.
Le PDG de l’hôpital, le Dr Kenneth Williams, a déclaré à l’Associated Press que le gouvernement avait déclaré que l’hôpital n’était pas rural car il se trouvait à moins d’une heure de Memphis. Un porte-parole de CMS a déclaré que l’installation avait été « certifiée par inadvertance ».
L’hôpital a jusqu’en avril pour revenir au service complet, mais de nombreux membres de la communauté composée en grande partie de retraités pensent que l’hôpital a fermé, a déclaré Williams. Le volume de patients est à un niveau record. Si les paiements fédéraux cessent d’arriver, Williams n’est pas sûr que l’hôpital survivra.
« Nous aurions pu fermer si nous n’étions pas devenus un hôpital d’urgence rural, alors (…) il fallait faire quelque chose », a-t-il déclaré. « Est-ce que je regrette tous les problèmes que nous avons rencontrés, pour une raison quelconque, et que les autres (hôpitaux) n’ont pas rencontrés ? Je ne sais pas.”
Bien qu’Alliance semble être l’un des rares établissements à avoir subi les conséquences négatives de sa conversion en hôpital d’urgence rural, Pink a déclaré qu’il était trop tôt pour savoir si la désignation fédérale était un succès.
« Si mon intuition est correcte, cela fonctionnera probablement bien pour certaines communautés et cela ne fonctionnera peut-être pas bien pour d’autres », a-t-il déclaré.
Cochran-McClain a déclaré que son organisation essayait de travailler avec le Congrès pour modifier les réglementations qui constituaient un obstacle pour les établissements ruraux, comme la fermeture des lits de santé comportementale pour patients hospitalisés qui sont déjà rares.
Brock Slabach, directeur des opérations de la National Rural Health Association, a déclaré à l’AP que plus de 30 établissements souhaitaient se convertir en hôpitaux d’urgence ruraux cette année.
Comme le voit Whitwell : « À mesure que ce programme évoluera, il y aura de plus en plus de personnes qui, je pense, en comprendront la valeur. » ___
Le département Santé et Science d’Associated Press reçoit le soutien de la Fondation Robert Wood Johnson. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
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