L’essai d’un remède potentiel contre le VIH est en cours. Les scientifiques impliqués espèrent de premiers résultats d’ici novembre. L’un d’eux a également des avertissements sévères sur la menace pour l’humanité de futures pandémies. Il pense que, comme on l’a vu avec le VIH et la variole du singe, les hommes homosexuels pourraient être le “canari dans la mine de charbon”.
Le Dr Marcus A. Conant est un dermatologue consultant dont la carrière est antérieure aux premiers cas de sida aux États-Unis. Il est maintenant directeur médical de la société de biotechnologie American Gene Technologies (AGT). Il travaille depuis quelques années sur un remède révolutionnaire contre le VIH.
Plutôt que des médicaments, l’AGT utilise la technologie génétique pour renforcer la capacité des propres cellules immunitaires du corps à combattre le VIH.
Un petit nombre d’individus sont génétiquement résistants aux effets du VIH. Il y a des cas où les personnes vivant avec le VIH ont subi une greffe de moelle osseuse et ont hérité des cellules immunitaires résistantes aux gènes de ces personnes. Cela les a guéris du VIH.
Cependant, une greffe de moelle osseuse est une procédure risquée. Les médecins ne l’envisagent que lorsqu’une personne combat un cancer en phase terminale lié au sang, comme la leucémie. Il ne s’agit pas d’un traitement pratique et généralisé du VIH lorsqu’il existe déjà des médicaments pour la maladie.
Au lieu de cela, l’AGT veut utiliser la technologie génétique pour produire le même effet. Son processus consiste à retirer certains globules blancs d’un patient séropositif, puis à insérer un gène qui les modifie. Cela permet aux cellules d’arrêter la réplication du VIH.
Utilisation de la thérapie génique comme remède potentiel contre le VIH
Des centaines de milliers de cellules T CD4 résistantes au VIH sont ensuite réinjectées dans le patient, où elles peuvent se dupliquer et, espérons-le, combattre le VIH.
En 2020, le La FDA a donné son approbation à l’AGT pour démarrer un essai impliquant sept patients. Ces patients ont reçu leurs propres lymphocytes T génétiquement modifiés (AGT103-T).
Aucun n’a ressenti d’effets secondaires négatifs de la perfusion, ce qui signifie que l’essai a maintenant commencé à sa prochaine étape. Chaque patient a vu son traitement antirétroviral arrêté. Ils sont surveillés de près pour voir si leur charge virale reste indétectable.
Le Dr Conant n’est pas en mesure de donner Bizarre un aperçu préalable des résultats de l’essai lorsque nous le rejoindrons par téléphone. Il a été gardé secret jusqu’à plus tard cette année. Cependant, il dit que lui et son équipe prévoient déjà un essai plus important.
« C’est ce que la science a toujours fait », explique-t-il. « Vous demandez : ‘Eh bien, quelle partie fonctionne ? Pourquoi pensons-nous que cela fonctionne? Et comment pouvons-nous faire en sorte que cela fonctionne mieux ? »
“Lorsque l’AZT est sorti en 1987, il ne fonctionnait que très peu. Nous avons pu démontrer qu’il prolongeait à peine la vie des patients.
« Maintenant, nous voici 30 ans plus tard, avec des médicaments qui peuvent supprimer le virus essentiellement à des niveaux si bas que les patients peuvent avoir des rapports sexuels non protégés et ne transmettent pas le virus. C’est une avancée incroyable. Mais nous y sommes parvenus en nous demandant : « Que pouvons-nous faire pour que cela fonctionne mieux ? »
“Il y aura donc maintenant une autre étude, probablement sur 30 à 50 patients. Mon personnel et moi concevons cette étude au moment où nous parlons, pour tirer les leçons de cela et traiter plus de patients. Nous allons le peaufiner pour le rendre encore meilleur. »
La guérison du VIH échappe à la science depuis plus de quatre décennies
La thérapie génique a été utilisée pour traiter plusieurs maladies au cours des 20 dernières années. Cela comprend le syndrome d’immunodéficience combinée sévère (SCID) et l’affection oculaire, la rétinite pygmanteuse.
Cependant, c’est la première fois qu’il est utilisé comme traitement potentiel contre le VIH. Si cela fonctionne, ce serait révolutionnaire.
Le VIH s’est montré obstinément résistant à un remède. C’est quelque chose dont Conant n’est que trop conscient. Il travaille dans le domaine depuis le début des années 1980. En tant que dermatologue, il a vu certains des premiers cas d’hommes atteints du sarcome de Kaposi (SK) – l’un des rares cancers qui est devenu la marque du sida avant que le traitement ne soit disponible.
Conant était professeur junior à l’UC San Francisco en 1981. Il se souvient encore très bien d’avoir vu son premier cas de SK en avril de cette année-là. Il a fallu quelques mois avant que le CDC ne publie son premier avertissement public concernant une maladie affectant les homosexuels.
Le VIH, la variole du singe et la menace de nouvelles pandémies
En raison de son expérience avec le VIH, Conant a déclaré qu’il ressentait un sentiment de déjà vu lorsqu’il a entendu parler de l’épidémie de monkeypox de cette année. Cas aux États-Unis ont maintenant dépassé 23,00 et la majorité sont des hommes homosexuels.
Conant dit que le monde doit être mieux préparé à de telles épidémies.
« La première chose que vous voyez dans toute épidémie est le déni : ‘Cela ne peut pas nous arriver.’
“La deuxième chose que vous voyez toujours est : quelqu’un à blâmer. Et c’est exactement ce que nous avons vu avec le VIH/SIDA. Et c’est exactement ce que nous voyons maintenant avec la variole du singe : “Oh, ces gays, s’ils n’étaient pas si promiscueux, la maladie ne serait jamais arrivée.”
“Non», affirme-t-il. « La maladie allait arriver. C’est juste arrivé dans un groupe spécial d’abord. Au lieu que les gens blâment la communauté gay, ils devraient réaliser que c’est une opportunité de réaliser que nous allons avoir de plus en plus de ces maladies zoonotiques, qui passent des animaux aux humains.
“La communauté gay pourrait bien être le premier groupe dans lequel nous voyons cela, ou dans lequel nous le voyons fréquemment pour la première fois.
“Pourquoi donc? Parce que les hommes homosexuels ont la possibilité de voyager beaucoup plus fréquemment que leurs frères hétéros qui élèvent des enfants et restent à la maison et n’ont pas le luxe de pouvoir prendre n’importe quand et aller à une fête en Espagne.
«Donc, tout cela ressemble beaucoup au canari dans la mine de charbon. Ce qui se passe dans la communauté gay est un avertissement à la société : « Nous avons un problème ici.
« Au cours des 40 dernières années, nous avons eu le VIH, vous avez eu Ebola, vous avez eu Zika, vous avez eu Covid, et maintenant la variole du singe. C’est cinq sur le dessus, rien que dans ma vie, et cela va continuer parce que les gens voyagent plus.
Conant est d’accord avec d’autres scientifiques qui disent que le réchauffement climatique augmentera la probabilité de pandémies. La hausse des températures provoque la propagation des virus hors de leurs habitats précédents.
Solutions internationales aux épidémies mondiales
Conant veut voir une solution beaucoup plus internationale aux épidémies, plutôt que les pays ne font que leur propre truc. Après tout, les virus ne respectent pas les frontières.
Il pense également que les gouvernements doivent prendre davantage de mesures pour permettre aux individus de s’isoler si nécessaire.
“Ils disent aux homosexuels qui ont la maladie : ‘Eh bien, rentrez chez vous et isolez-vous.’ En Amérique, un homosexuel ne peut pas rentrer chez lui et s’isoler », dit-il.
«Bien sûr, vous pouvez commander toute votre nourriture, mais s’il n’a pas de revenu, il peut peut-être commander la nourriture pendant une semaine, puis il manque d’argent. Nous n’avons pas mis en place d’infrastructure qui fasse du « rentrer chez soi et s’isoler » une solution pratique.
« Si nous ne trouvons pas un moyen de gérer ces maladies, nous sommes confrontés à une catastrophe potentielle », poursuit-il. Covid et monkeypox ont tous deux un taux de mortalité relativement faible. Il avertit que si une maladie survenait et tuait – disons – 40% des personnes qui l’ont contractée, “nous allons voir les sociétés s’effondrer”.
« Nous aurions dû apprendre du sida », dit Conant. « Il y a quarante ans, le sida était le premier véritable avertissement clair indiquant que « hé, nous avons besoin de meilleures politiques pour gérer des problèmes comme celui-ci », et nous n’avons rien appris. Et nous voici, après une maladie après l’autre, et nous répondons à chacune comme si c’était une situation unique et que cela ne se reproduirait plus jamais.
David Hudson est rédacteur en chef chez Queerty. Suivez-le sur Twitter à @davidhudson_uk
