Les herbiers de zostères sont des points chauds de biodiversité sous-estimés • Earth.com

Au cours des dernières décennies, les herbiers de zostères ont considérablement diminué dans le sud du comté de Bohus en Suède et, dans de nombreuses régions, ont complètement disparu.

Étant donné que la zostère marine sert d’habitat ou de pouponnière à une variété d’organismes aquatiques, tels que les jeunes morues, les crabes et les crevettes, elles sont très importantes pour la biodiversité et leur déclin pourrait donc avoir des conséquences désastreuses pour de nombreux écosystèmes côtiers.

De plus, comme les racines de la zostère fixent également les sédiments, elles préviennent l’érosion et limitent la remise en suspension des sédiments dans l’eau.

Depuis plus d’une décennie, une équipe de chercheurs du Université de Göteborg travaille à la restauration des herbiers de zostères. Leur plus récent bilan de cette initiative est très positif, montrant que la faune est revenue rapidement une fois que la zostère a recommencé à pousser.

En fait, dès le deuxième été, la biodiversité dans les prairies plantées était presque la même que dans les anciennes prairies établies. L’étude est publiée dans la revue Écologie de la restauration.

Comment la recherche a été menée

Au cours de l’été 2019, les scientifiques ont planté des pousses de zostère marine dans quatre parcelles d’essai de tailles différentes sur le fond marin, avec un espacement différent entre les pousses.

À l’automne 2020, de nouvelles populations d’invertébrés qui vivent ou s’enfouissent dans les sédiments de fond prospéraient déjà dans les jeunes prairies.

« La recolonisation a été très rapide. Après la première saison de croissance de trois mois, jusqu’à 80% des invertébrés étaient revenus dans la zostère nouvellement plantée », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Eduardo Infantes, biologiste marin à Göteborg.

Les observations ont également révélé que la taille ne jouait pas un rôle majeur dans le rétablissement de la biodiversité dans les prairies. Même si la zostère n’a pas eu le temps de croître à la même densité que dans un pré établi, après seulement deux saisons de croissance, le niveau de biodiversité était tout aussi élevé que dans les anciens prés.

« C’est une bonne nouvelle pour les futures restaurations et les nouvelles plantations d’herbiers de zostères. Nous pouvons planter de nouvelles parcelles plus petites avec moins de pousses et cela permet d’économiser de l’argent car c’est une méthode coûteuse pour restaurer la biodiversité sur les fonds marins », a conclu Infantes.

En savoir plus sur la zostère marine

La zostère marine, qui appartient au genre Zostera, est un groupe d’espèces de plantes aquatiques submergées qui vivent dans des environnements marins le long des côtes. Voici quelques faits clés à ce sujet :

Habitat

La zostère se trouve dans les eaux tempérées et froides de l’hémisphère nord. Il prospère dans les zones côtières peu profondes, les lagons et les estuaires où la lumière du soleil peut atteindre le fond marin.

Apparence

Comme son nom l’indique, la zostère a de longues feuilles en forme de ruban qui forment souvent des prairies sous-marines denses. Ces feuilles ressemblant à de l’herbe sont généralement vert vif et la plante peut produire de petites fleurs et des fruits.

Rôle dans l’écosystème

Les herbiers de zostères sont très importants sur le plan écologique. Ils fournissent des habitats et des pépinières précieux pour de nombreuses espèces de poissons et d’invertébrés. Ils contribuent également à améliorer la qualité de l’eau en absorbant les nutriments, et leurs systèmes racinaires stabilisent le fond marin, empêchant l’érosion.

Menaces et conservation

Les populations de zostère marine ont décliné dans de nombreux endroits en raison de facteurs tels que la pollution, le développement côtier, le dragage et les maladies.

Le changement climatique est également une menace potentielle, car les changements du niveau de la mer ou de la température de l’eau pourraient avoir un effet négatif sur la zostère marine. Divers efforts de conservation sont en cours pour protéger et restaurer les habitats de zostères.

Recherche scientifique

La zostère fait l’objet de nombreuses recherches scientifiques. Par exemple, il a été constaté qu’elle séquestre le dioxyde de carbone à un taux beaucoup plus élevé que les forêts terrestres, ce qui en fait un outil potentiel important dans la lutte contre le changement climatique.

La zostère marine et le changement climatique

La zostère marine, comme d’autres types d’herbiers marins, joue un rôle important dans l’atténuation du changement climatique. Voici comment:

La séquestration du carbone

Les herbiers de zostère sont exceptionnels pour séquestrer le carbone, le piégeant dans les sédiments en dessous. Elles peuvent absorber et stocker le dioxyde de carbone de l’atmosphère à des taux plus de dix fois plus rapides que les forêts terrestres.

Ce processus, connu sous le nom de séquestration du « carbone bleu », aide à atténuer les impacts de l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, qui est l’un des principaux moteurs du changement climatique mondial.

Protection côtière

La zostère agit également comme tampon contre l’érosion côtière, qui peut être exacerbée par le changement climatique. L’élévation du niveau de la mer et l’augmentation des ondes de tempête peuvent entraîner une érosion importante, et les herbiers de zostère aident à protéger les côtes en stabilisant les sédiments et en atténuant l’action des vagues.

Biodiversité et résilience

Les herbiers de zostères sont des points chauds de la biodiversité, fournissant de la nourriture et un abri à un large éventail de vie marine. La biodiversité est souvent synonyme de résilience des écosystèmes, et le maintien d’écosystèmes sains et diversifiés est essentiel face au changement climatique.

Cependant, la zostère est également vulnérable aux changements climatiques. La hausse des températures de la mer peut entraîner une prévalence accrue de maladies qui affectent les zostères.

Les changements dans la salinité et les niveaux de nutriments, l’acidification des océans et l’intensité accrue des tempêtes peuvent également avoir un impact négatif sur les herbiers de zostères.

Face aux changements climatiques, la conservation et la restauration des herbiers de zostères sont des actions cruciales. Malgré leur importance, ces écosystèmes sont souvent négligés dans la politique climatique. Une sensibilisation accrue à la valeur des écosystèmes de « carbone bleu » peut aider à stimuler les efforts de conservation et à soutenir la gestion durable de ces habitats critiques.

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Par Andreï Ionescu, Terre.com Rédacteur personnel

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