2021-12-23 15:16:27
Il y a 18 millions d’années, au Miocène, la région qui occupe aujourd’hui le nord-ouest du lac Victoria était couverte de jungle, avec un climat chaud et humide. À ce moment-là, le rift est-africain avait commencé à se former et le volcanisme était intense. Les collines de Kisingiri, dans l’ouest du Kenya, sont les vestiges de l’évent d’un de ces volcans, dont le cône s’étendait sur ce qui est aujourd’hui les collines de Rangwe et les îles de Rusinga et Mfangano, sur la rive kenyane du lac Victoria. Bien qu’au Miocène, le lac Victoria n’existait pas encore. Le volcan Kisingiri a subi une série d’éruptions explosives qui ont recouvert une zone de plus de cent kilomètres de diamètre de cendres. Les fossiles couverts par ces cendres, des chenilles et des baies aux primates et aux éléphants, ont été conservés dans un excellent état. Entre 1947 et 1948, Louis Leakey et son épouse, l’anthropologue Mary Leakey, ont effectué la première fouille systématique sur l’île de Rusinga. Là, ils ont déterré environ quinze mille fossiles, parmi lesquels ont été trouvés des restes de Proconsul, un singe arboricole aux longs bras et sans queue qui se déplaçait à quatre pattes sur les branches.
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