Les gènes des chauves-souris pourraient aider les traitements contre le cancer et le COVID, selon les chercheurs | Actualités scientifiques et technologiques

Les chauves-souris pourraient ouvrir la voie à de meilleurs traitements contre le cancer et les virus mortels comme le COVID-19, ont déclaré des chercheurs.

Une étude menée au Cold Spring Harbor Laboratory à New York a examiné comment le système immunitaire des créatures était si bien adapté pour lutter contre les maladies qui peuvent faire des ravages chez les humains.

Les scientifiques se sont concentrés sur la chauve-souris frugivore de Jamaïque et la chauve-souris moustachue mésoaméricaine, séquençant les génomes des deux espèces et découvrant qu’une évolution rapide avait rationalisé leurs génomes pour se défendre contre les virus et le cancer.

Comparés à d’autres chauves-souris et mammifères, y compris les humains, ils excrètent des gènes qui produisent des protéines appelées interférons.

Ceux-ci agissent comme une alarme pour le système immunitaire, l’avertissant des cellules dangereuses et déclenchant les défenses naturelles.

Mais en réduisant la réponse, les scientifiques pensent que le système immunitaire « inhabituel » des chauves-souris frugivores jamaïcaines et des chauves-souris moustachues mésoaméricaines a développé une plus grande tolérance aux virus.

Le chercheur Armin Scheben a déclaré : « Cela prévient les réponses immunitaires hyperactives qui nuisent aux tissus sains – l’une des raisons pour lesquelles les infections sont si dommageables pour les humains. »

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L’étude a également révélé que, comparé à d’autres mammifères, le génome des chauves-souris contient davantage de modifications dans les gènes liés au cancer, dont six qui réparent l’ADN et des dizaines d’autres qui suppriment les tumeurs.

M. Scheben a ajouté : « Notre travail met en évidence à quel point l’immunité et la réponse au cancer sont profondément interconnectées.

“Les mêmes gènes et protéines immunitaires jouent un rôle important dans la résistance au cancer.”

Les chercheurs étudient actuellement comment les chauves-souris régulent leurs gènes immunitaires et si les résultats pourraient éclairer de meilleurs traitements contre le cancer et les virus pour les humains.

La recherche évaluée par des pairs a été publiée dans la revue Genome Biology and Evolution.