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Cinq candidats à la direction conservatrice se sont affrontés sur la fiscalité, la confiance et les droits des trans, lors du premier débat télévisé du concours pour succéder à Boris Johnson. Bien que tous les candidats aient déclaré vouloir mener une campagne positive, ils se sont attaqués personnellement les uns aux autres en quelques minutes.
L’ancien chancelier Rishi Sunak a accusé la ministre des Affaires étrangères Liz Truss de colporter des contes de fées en promettant d’emprunter des milliards pour réduire les impôts sans alimenter l’inflation. La ministre du Commerce, Penny Mordaunt, a refusé de dire qu’elle faisait confiance aux autres candidats et le président de la commission des affaires étrangères, Tom Tugendhat, a suggéré que ceux qui ont servi au gouvernement avec M. Johnson ont permis ses méfaits.
Kemi Badenoch, qui fait campagne en tant que guerrière de la culture de droite, a accusé Mme Mordaunt d’avoir menti sur ses opinions sur les droits des transgenres lorsqu’elle était ministre de l’égalité. Mme Mordaunt, qui est la favorite dans les sondages des membres du parti, s’est dite flattée par les attaques contre elle de la part de camps rivaux ces derniers jours.
“Nous sommes tous responsables de notre propre campagne et je le prends comme un gros compliment que personne ne veut courir contre moi”, a-t-elle déclaré.
Les candidats ont été confrontés aux questions d’un public de studio, dont aucun n’a levé la main lorsqu’on leur a demandé s’ils faisaient confiance aux politiciens.
Une grande partie de l’accent était mis sur la politique économique, M. Sunak défendant sa décision de ne pas réduire les impôts tant que l’inflation n’était pas maîtrisée. Il a visé Mme Truss, qui a suggéré que la dette accumulée pendant la pandémie de coronavirus devrait être traitée comme une dette de guerre et remboursée sur des décennies.
“Il n’y a pas de dette Covid. La dette est la dette. L’inflation est l’ennemi qui rend tout le monde plus pauvre », a-t-il déclaré.
Mme Truss, qui a promis des réductions d’impôts qui coûteraient 30 milliards de livres sterling, a déclaré que les politiques de M. Sunak étranglaient la croissance économique et que ce n’était qu’en développant l’économie que les finances publiques s’amélioreraient.
« Vous ne pouvez pas taxer votre chemin vers la croissance. Je pense qu’il est faux que nous augmentions les impôts à un moment où nous essayons d’attirer des investissements à l’échelle mondiale », a-t-elle déclaré.
«Cela nécessite non seulement un faible taux d’imposition, mais également des réformes du côté de l’offre, en libérant de l’argent de nos fonds de pension afin que nous puissions l’investir dans des entreprises de haute technologie. Mais le moyen d’y parvenir n’est pas d’augmenter les impôts.
M. Tugendhat, qui est à la traîne et se bat pour rester dans la course, a déclaré que la confiance dans la politique s’effondrait et qu’il représentait une “rupture nette” par rapport à l’approche gouvernementale de Boris Johnson.
«Ce que j’ai appelé et ce que j’ai démontré au cours des dernières années, c’est que je suis quelqu’un qui se bat et je suis prêt à appeler mes amis ainsi que mes ennemis. Ce que j’ai fait, c’est tenir un miroir de nos actions et demander à ceux de notre parti, à ceux qui occupent des postes de direction : ‘Est-ce ce que le public attend vraiment ?’ », a-t-il déclaré.
La course à la direction est un processus en deux étapes, les députés conservateurs votant dans une série de bulletins de vote pour sélectionner une liste restreinte de deux personnes devant passer devant l’ensemble des membres du parti. Le deuxième tour de scrutin parmi les députés jeudi a laissé M. Sunak en tête avec 101 voix, suivi de Mme Mordaunt avec 83 voix et de Mme Truss avec 64 voix. Mme Badenoch a obtenu 49 voix et M. Tugendhat 32.
La procureure générale Suella Braverman, qui a été éliminée jeudi, a approuvé Mme Truss, mais il n’est pas clair que les 27 députés qui l’ont soutenue lui emboîteront le pas. Il y aura un deuxième débat télévisé organisé par ITV News dimanche soir, et un nouveau scrutin de députés lundi verra un autre candidat éliminé du concours.
