Par Joseph L. Garcia, Journaliste
TIM NG a rouvert Mow’s, un bar “underground” près de Manille, la capitale philippine en juillet après deux ans de fermeture au milieu d’une pandémie de coronavirus.
Le bar, situé dans le sous-sol d’un immeuble familial – la Kowloon House à Quezon City – a repris ses activités des mois après que l’industrie a été autorisée à fonctionner à nouveau alors que les infections diminuaient.
La vie nocturne de Manille semble avoir repris vie, grâce aux fêtards “vengeurs” désireux de dépenser plus pour la nourriture et l’alcool.
En 2020, les ventes combinées de cafés et de bars aux Philippines ont atteint 1,1 milliard de dollars, soit nettement moins qu’avant la pandémie de coronavirus, selon Statista.
“Un certain nombre de bars ont commencé à rouvrir des mois auparavant, mais nous voulions attendre que les cas diminuent vraiment”, a déclaré M. Ng dans un e-mail. “Nous avons rouvert quelques semaines après que le gouvernement a autorisé des taux d’occupation de 100% pour les établissements.”
Les joints d’alcool dans la région de la capitale nationale (RCN) ont été fermés pour contenir la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), qui dans de nombreuses régions du monde, y compris aux États-Unis, a provoqué une propagation rapide des infections en 2020.
Les verrouillages couvraient à la fois les personnes âgées et les jeunes, y compris les personnes âgées de 21 ans et moins, qui aiment faire la fête.
À Quezon City, où se trouve Mow’s, des interdictions d’alcool et des couvre-feux ont été appliqués au début d’un verrouillage à l’échelle de Luzon en mars 2020 et sporadiquement des mois plus tard lors de poussées d’infection.
Le complexe de clubs glamour Palace Manila à Bonifacio Global City à Taguig – l’une des principales destinations de fête aux Philippines avec cinq discothèques – a également été contraint de fermer pendant la pandémie.
“Le complexe Palace a été contraint de fermer pendant près de deux ans pour minimiser nos frais généraux et nous aider”, ont déclaré les copropriétaires de Palace Manila, JM Rodriguez et Alexandra Habaluyas, dans un e-mail.
Les bohèmes de Mow’s et les fashionistas de Palace Manila sont confrontés aux mêmes problèmes dans le monde post-pandémique, notamment la flambée des prix.
“Toutes les industries ont été fortement touchées par la pandémie, mais alors que le monde s’habituait lentement à vivre avec le virus, l’industrie de la vie nocturne était en queue de peloton en raison d’aspects importants tels que les directives gouvernementales”, ont déclaré ses propriétaires.
“De nombreuses entreprises ont dû fermer parce qu’elles n’avaient pas d’économies pour les maintenir à flot”, ont-ils déclaré. “Nous nous sommes tournés vers des émissions en ligne pour préserver la culture clubbing et rester pertinents dans l’esprit des gens, mais rien ne vaut l’expérience en direct.”
En janvier 2021, ils ont essayé d’ouvrir The Island – l’une des boîtes de nuit sous leur égide – qui avait une piscine. “Cela n’a pas vraiment fonctionné car le gouvernement avait des directives très strictes et les gens avaient toujours peur du virus. Tout le monde faisait toujours attention parce que personne ne savait comment ça allait se passer », ont-ils déclaré.
Ils ont rouvert l’île plus tard cette année-là, lorsque le gouvernement a assoupli le niveau de verrouillage dans la RCN au niveau d’alerte 3.
“Nos clients étaient plus réceptifs”, ont-ils noté. Xylo, leur club phare, n’a été autorisé à ouvrir que lorsque Metro Manila est passé au niveau d’alerte 2.
«Nous avons rouvert les portes de Xylo en février et tout a explosé à partir de là. Nous avons finalement décidé d’ouvrir Revel en avril dernier quand nous avons vu que de plus en plus de gens étaient à l’aise pour sortir.
Les deux boîtes de nuit n’acceptent que les clients vaccinés, qui doivent porter des masques comme l’exige le gouvernement.
Chez Xylo, les agents de sécurité vérifient la température de chaque invité avant l’entrée, tandis que Mow’s désinfecte régulièrement le bar et teste son personnel pour le coronavirus.
« Nous avons également dû limiter la fréquentation pour éviter le surpeuplement », a déclaré M. Ng. Au Palace Manila, les réservations sont maintenues à la moitié de son taux d’occupation.
PLUS RENTABLE
Les deux boîtes de nuit ont cité un retour aux chiffres de vente d’avant la pandémie.
“Nous avons définitivement dépassé nos anciens chiffres”, a déclaré M. Ng. “C’est peut-être parce que nous venons de rouvrir, mais ils sont plus élevés que ce à quoi nous nous attendions compte tenu de la pandémie et des prix plus élevés.”
Pendant ce temps, M. Rodriguez et Mme Habaluyas ont déclaré qu’ils étaient devenus plus rentables malgré les restrictions et malgré un fonctionnement à 50% de leur capacité.
“Les concerts commencent et se terminent plus tôt”, a déclaré M. Ng. «Nous avons plus de clients qui viennent plus tôt pour dîner avant le concert. La foule portait toujours son masque et les fumeurs respectent la distance sociale d’un mètre dans la zone fumeurs désignée.
Certains chanteurs apportent également leurs propres micros aux concerts. Étonnamment, les gens commandent plus de nourriture et de boissons ces jours-ci, selon les propriétaires des deux boîtes de nuit.
“Maintenant qu’il y a moins de monde, les gens ont tendance à commander plus et le service n’est pas sacrifié”, ont déclaré M. Rodriguez et Mme Habaluyas. “Les gens ont pour mission de rattraper le temps perdu et de faire la fête de la” vengeance “.”
Le Palace Manila veille à ce que la visite de chaque client devienne une expérience agréable mais sûre.
Le comportement des gens semble avoir changé. Ceux qui sortaient avant la pandémie ont cessé de faire la fête.
«Vous voyez beaucoup de nouveaux visages – des adolescents qui ont grandi et des introvertis qui en ont assez de rester à la maison. Désormais, les gens sortent aussi plus tôt et boivent plus, donc les nuits sont prolongées.
“L’une des leçons les plus importantes que nous ayons apprises est de frapper pendant que le fer est chaud”, ont déclaré les propriétaires du Palace Manila. “Étant à l’avant-garde de la scène nocturne locale, nous nous efforçons toujours de nous surpasser en étant mis à jour avec les tendances pertinentes et en veillant à ce que les clients passent un bon moment.”
Les propriétaires de bars ont beaucoup appris pendant la pandémie et continuent d’apprendre au fur et à mesure. “Rien n’est certain étant donné que notre industrie dépend fortement des directives du gouvernement.”
Pendant ce temps, les problèmes de chaîne d’approvisionnement et de main-d’œuvre à l’étranger sont également entrés sur la scène des fêtes. Mais les fournisseurs ont donné la priorité au Palace Manila compte tenu de sa taille et de ses exigences de volume.
Il a augmenté les prix, même si ses clients ne semblaient pas s’en soucier, ont déclaré ses propriétaires.
Mow’s, qui s’approvisionne auprès de Kowloon House, a également dû augmenter ses prix.
M. Ng reste prudemment optimiste. “Avec la prudence avec laquelle la scène des concerts a été, nous nous sentons un peu optimistes”, a-t-il déclaré. “Il y a aussi eu quelques grands concerts et festivals ces derniers temps, donc l’industrie ne semble pas vouloir ralentir de sitôt. À cause de la mauvaise santé de l’économie aussi ; les entreprises voudront rester ouvertes.
“Nous sommes définitivement sur nos gardes en raison de la volatilité actuelle, nous sommes donc prêts à faire les ajustements nécessaires.”
